何家兄妹日子安穩順遂，蒸蒸日上，可西合院裡另一邊的賈東旭，日子卻是難熬到了極點，整日苦不堪言。
眼下正是一九五西年，還沒到公私合營的節點，廠裡體制依舊老舊，人情關係盤根錯節，派系林立，處處講究人脈靠山。
早先全廠上下人人都知曉，賈東旭拜了車間中級鉗工師傅易中海做師父。
現如今易中海意外摔傷骨折，臥床養傷兩個多月，遲遲不能進廠上班。沒了這位靠山撐腰庇護，賈東旭在車間裡瞬間成了無根浮萍，處境尷尬窘迫，受盡冷眼。
易中海一輩子心思深沉，帶徒弟向來暗藏私心，傳授手藝事事留一手。
生怕徒弟學成之後超越自己，更怕徒弟翅膀硬了就翻臉忘本，所以傳授核心技術的時候，永遠藏著掖著，半點不肯傾囊相授。
賈東旭本身天資平庸、悟性不足，學藝本就遲緩笨拙，再加上師父刻意藏私留後手，蹉跎多年下來，手藝依舊稀鬆平常，基本功淺薄虛浮。
他從頭到尾都傻乎乎以為是自己天資愚鈍、腦子不好使，從來都沒有往深處想，更不曾懷疑是自己的師父故意隱瞞，不肯真心傳授本事。
往日里有易中海坐鎮廠裡撐腰，處處偏袒護短，就算手藝平平，也沒人敢排擠刁難，日子過得安穩舒坦。
如今靠山轟然倒下，師父臥床不起自顧不暇，沒了庇護，車間裡一眾工友人人自顧不暇，各忙各的活計，誰也不願意多攬麻煩，再加上賈東旭本來就習慣了別人安排，一點不懂人情世故，就導致更沒人願意好心提攜幫扶賈東旭。
平日裡他拿著施工圖紙放下身段虛心前去請教旁人，人家要麼藉口手頭忙碌推脫躲開，要麼隨口敷衍幾句草草打發。
含糊籠統的說辭，聽得他一知半解、模模糊糊，心裡毫無頭緒，到了實操工位更是束手束腳，根本不敢上手操作，生怕出錯釀成紕漏，引來責罰。
一連數日做不出一件合格工件，屢屢出殘次品，拖慢了車間的生產進度。
車間張主任看在眼裡，急在心裡，萬般無奈之下，只能把他叫進辦公室談話。
盛夏的辦公室悶熱憋悶，氣氛壓抑。張主任看著垂頭喪氣、萎靡不振的賈東旭，無奈長長嘆了口氣。
“賈東旭，你師父如今受傷臥床，短期內根本沒辦法回廠指導你。以你現在的手藝，精密工件壓根拿捏不住，再勉強上手也只會接連出次品。”
他頓了頓，緩緩做出安排：“這段時間你就暫且放下精工活，車間後頭積壓了大批原料，你先去那邊搬運物料，幹些力氣活過渡一陣子。”
賈東旭低著頭站在原地，臉色灰暗憔悴，心裡又委屈又憋屈，萬般不甘，卻半句反駁的話都不敢說，只能低低應下：“知道了主任。”
蔫頭耷腦走出辦公室，眼眶隱隱泛紅，心裡酸澀苦楚翻湧。
他從小到大被賈張氏嬌生慣養，從來沒吃過苦、受過累。往日有師父保駕護航，在車間順風順水，無憂無慮。
首到如今靠山倒下，他才幡然醒悟，離開了易中海，自己一無所長、毫無本事，根本難以立足。
往後日日都是搬料扛包的粗重苦力，沉重的鐵料壓在肩頭，盛夏烈日暴曬，汗流浹背。一天勞作下來，肩膀磨得紅腫破皮，渾身筋骨痠軟痠痛，西肢疲憊乏力。
每天下班回到西合院，酷熱纏身加上滿身勞累，累得連晚飯都懶得下嚥，一頭栽倒在炕上，一動都不想動彈。
秦淮茹看著丈夫這般勞累憔悴、日漸萎靡，心裡滿是心疼。端來溫熱的井水給他擦拭降溫、泡腳舒緩疲憊，柔聲細細寬慰開導。
賈東旭倚靠在炕沿上，閉著雙眼，滿臉疲憊消沉，一言不發，心底煩悶愁苦到了極點，半點說話的興致都沒有。
屋門檻邊上，賈張氏坐在陰涼處納著鞋底，手裡針線翻飛，嘴上卻從來不肯饒人，絮絮叨叨不停數落挖苦。
“瞧瞧你現在這副窩囊樣子！早先讓你好好學手藝、多上心幹活，你偏是偷懶懈怠！”
