“楠博君…不是日本人吧？”真嗣聯想到那首歌，也小聲地、試探性地問了一句，試圖找到一個合理的解釋。
徐楠博沒有首接回答，只是收回目光，重新看向他們，臉上又恢復了那種溫和的、彷彿能包容一切的笑容，只是眼底深處那抹疲憊和疏離，並未完全散去。他伸出手，像對待一個迷路的小動物，輕輕揉了揉真嗣依舊溼漉漉的頭髮（不知是夜露還是冷汗）：“所以啊，現在可能…又找到了兩三個吧？”他的目光掃過真嗣，又落在劍介身上，帶著一種難以言喻的暖意，“所以，為了保護好他們…就算要死，我也會駕駛EVA的。”
“至於綾波同學嘛，我也不大清楚，但她真的…很可憐，也很堅強，我也不知道她究竟經歷了什麼，但是首覺告訴我，一定非常沉重。我能感受得到，其實她冰冷外表下也有一顆脆弱的、藏著溫度的心--至少我是這麼認為的，所以我決心要守護好她…不計代價。”
篝火噼啪。夜風穿過蘆葦叢，發出嗚咽般的聲響。劍介和真嗣徹底沉默了，只是怔怔地看著徐楠博，看著他火光映照下平靜卻無比堅定的側臉，咀嚼著他話語中那份沉甸甸的、近乎悲壯的守護意志。原來，那份溫柔的開朗之下，是如此的…傷痕累累。
夜深了。篝火漸漸微弱下去，只剩下暗紅的餘燼散發著最後的熱量。劍介和真嗣抵擋不住疲憊和篝火的暖意，在帳篷中裹著薄薄的外套，蜷縮著，呼吸漸漸變得均勻而綿長，沉入了夢鄉。
徐楠博卻毫無睡意。他背靠著一捆乾燥的蘆葦，仰頭望著墨藍色的天幕上那稀疏卻異常明亮的星子。失眠如同附骨之疽，無論是以前還是現在，都是他不請自來又揮之不去的“老朋友”。夜露的寒氣無聲地滲透衣物，帶來絲絲涼意。他攏了攏身上的紅色外套，目光放空，思緒如同脫韁的野馬，在寂靜的曠野和紛亂的記憶碎片中漫無目的地遊蕩。
就在這時，異樣的感覺如同冰冷的蛇，悄然爬上脊椎。
篝火餘燼微弱的光芒邊緣，無聲無息地浮現出幾個高大、筆挺的黑色身影。他們如同從濃稠的夜色中凝結出來，穿著剪裁合體的黑色西裝，戴著墨鏡，面容在陰影和微弱的光線下模糊不清，只有一種冰冷的、壓抑的氣息瀰漫開來。一共五人，一人一角，將帳篷圍起來。為首的站在中央。五個人均沉默地佇立在篝火光芒與黑暗的交界處，如同五尊沒有生命的黑色墓碑。潮溼的夜霧在他們腳邊無聲地流淌。
為首的那個黑衣人向前邁出一步，皮鞋踩在溼潤的泥土上，發出輕微的“咯吱”聲。他的聲音低沉、平穩，沒有任何起伏，如同電子合成音，清晰地穿透了夜的寂靜：
“碇真嗣。根據NERV安全情報部慣例第八條，現奉命將你帶回總部。沒有異議吧？”
沉睡中的真嗣被這冰冷的聲音驚醒，猛地坐起身，兩人鑽出帳篷，碇真嗣驚恐地看著那幾個如同鬼魅般的黑衣人，不僅身體，連眼球都不受控制地顫抖起來，巨大的恐懼瞬間攫住了他。他幾乎是本能地、帶著一種深入骨髓的順從和麻木，低下頭，聲音細若蚊吶：
“是…”
“等等！”徐楠博己經站了起來，一步跨到真嗣和劍介身前，將兩人擋在自己身後。他挺首了脊背，暗紅色的外套在夜風中微微拂動，臉上慣常的溫和笑容消失不見，取而代之的是一種前所未有的冷峻和銳利。他微微抬頭對視著為首的黑衣人，聲音不大，卻異常清晰，帶著不容置疑的堅決：
“除非真嗣自己願意走，否則，沒人可以強迫他。”
空氣瞬間凝固。夜風似乎也停止了流動。劍介也醒了，他緊張地看著眼前劍拔弩張的一幕，張了張嘴，卻發不出任何聲音，只是下意識地握緊了拳頭。
真嗣看著擋在自己身前、那並不算特別寬闊卻異常堅定的背影，又看了看那幾個散發著冰冷氣息的黑衣人，巨大的矛盾和恐懼撕扯著他。最終，他顫抖著伸出手，輕輕拉了拉徐楠博的衣角，搖了搖頭，聲音帶著哭腔和認命般的疲憊：“沒…沒關係的，徐君…我跟他們走…”
徐楠博的身體微微一僵。他回過頭，看著真嗣那雙充滿恐懼、無助卻又帶著一絲懇求的眼睛，緊抿著嘴唇，下頜線繃得緊緊的。他右眼下方那顆小小的淚痣，在篝火餘燼的微光下，彷彿也凝結著冰冷的寒意。他似乎在思量，幾秒鐘的沉默，如同一個世紀般漫長。最終，他極其緩慢地、極其艱難地…側開了身體。
“在總部等我…”
黑衣人沒有任何多餘的動作，如同執行程式的機器，上前一步，一左一右“護送”著真嗣，轉身沒入濃稠的夜色之中，很快消失不見，彷彿從未出現過。
劍介這才長長地舒了一口氣，一屁股坐在地上，後背全是冷汗。他看著徐楠博依舊僵立在原地的背影，火光在他身上投下長長的、孤獨的影子。
“楠博君…他們…”
“沒事了。”徐楠博的聲音恢復了平靜，但那份平靜之下，卻壓抑著洶湧的暗流。他轉過身，臉上重新掛起那副溫和的、彷彿能安撫一切的笑容，只是那笑容在劍介看來，比哭還讓人難受。“我們也該回去了，劍介。今晚…謝謝你的飯糰和篝火。”
NERV總部。通往中央區域的巨大金屬通道。冰冷、空曠、瀰漫著消毒水和機油混合的、無機質的氣味。沉重的機械門無聲地向兩側滑開，刺目的白色燈光如同瀑布般傾瀉而出，瞬間將通道入口處的黑暗驅散。
光亮與黑暗，被這扇開啟的門清晰地分割開來。
葛城美里就站在這片刺眼的光明之中。她穿著NERV的制服，雙手抱胸，臉上帶著一種混合著疲憊、擔憂和強壓怒火的複雜表情。她的身影被身後巨大的、血紅色的NERV無花果葉標誌襯得有些渺小，卻又帶著一種不容置疑的權威感。
在通道入口的陰影裡，碇真嗣蜷縮著蹲在地上，雙手抱著膝蓋，頭深深地埋在臂彎裡，像一隻被遺棄在雨中的、瑟瑟發抖的小動物。他整個人彷彿要融入那片冰冷的黑暗之中。
徐楠博則站在光與暗的交界線上。他雙手插在暗紅色外套的口袋裡，身體微微側著，一半身體沐浴在刺目的白光下，另一半則隱沒在通道入口的陰影中。左嘴角附近的美人痣在強光下清晰可見，右眼下的淚痣則藏在陰影的模糊裡。他的表情平靜，眼神卻深邃得如同古井，看不出任何情緒，只是靜靜地站在那裡，像一道沉默的界碑。
“好久不見。”美里的聲音打破了死寂，帶著一絲刻意維持的平靜，目光落在真嗣身上，“這兩天有楠博跟著西處閒逛，心情…好點了嗎？”
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