清晨的陽光，帶著一種近乎殘酷的明亮--對於睡懶覺的美里來說是這樣的，光穿透葛城美里公寓那扇永遠擦不乾淨的窗戶，斜斜地灑在堆滿空啤酒罐、零食包裝袋和皺巴巴雜誌的茶几上。空氣中瀰漫著隔夜外賣的油膩味、酒精的微醺，以及一種屬於單身生活的、慵懶而隨性的氣息。
碇真嗣端著兩杯剛衝好的速溶咖啡走出廚房，看到的就是這樣一幕：美里頂著一頭亂糟糟的紫色長髮，穿著皺巴巴的吊帶背心和運動短褲，毫無形象地癱在沙發上，一邊揉著惺忪的睡眼，一邊對著電視裡吵鬧的晨間綜藝節目發出意義不明的嘟囔。她甚至還毫無顧忌地打了個大大的哈欠，露出雪白的牙齒和一點粉色的牙齦。（櫻桃小嘴，深淵巨口）
真嗣的腳步頓住了，嘴角微微抽搐。雖然己經同住了一段時間，但每次看到美里這副“原形畢露”的樣子，他還是會感到一種強烈的衝擊和不適應。這和他印象中那個在NERV總部雷厲風行、英姿颯爽的葛城少校，簡首判若兩人。
“早…美里小姐。”真嗣把咖啡放在茶几上，儘量讓自己的聲音聽起來自然。
“唔…早啊，小真。”美里懶洋洋地應了一聲，眼睛都沒完全睜開，摸索著端起咖啡灌了一大口，隨即被燙得首吐舌頭，“嘶…好燙！”然後拿起一瓶啤酒，“啊～～！還是這個帶勁！”
真嗣無奈地看著她，默默把另一杯咖啡往自己這邊挪了挪。
就在這時，美里放在沙發縫裡的手機尖銳地響了起來。她像被按了開關一樣，瞬間從慵懶的泥潭中彈了起來！臉上的睡意和邋遢一掃而空，眼神變得銳利而專注。她一把抓起手機，聲音清晰、冷靜，帶著一種不容置疑的權威感：
“我是葛城。…嗯，知道了。檔案我昨晚己經審閱過，第三部分的預算需要重新核算，下午兩點前把修正案發給我。…對，作戰部那邊我去協調。就這樣。”
乾脆利落地結束通話電話，剛才那個精明幹練的女軍人彷彿只是驚鴻一瞥。她放下手機，又恢復了那副懶洋洋的樣子，伸了個大大的懶腰，曲線畢露。
“啊~今天還得去趟學校。”她抓了抓亂髮，像是自言自語，又像是對真嗣說，“關於你和小楠博、麗他們幾個的學籍和後續安排，得跟校方再碰個頭…”
真嗣愣了一下：“去學校？為了我們的事？”
“嗯哼，”美里放下啤酒，再次端起咖啡，吹了吹氣，漫不經心地說，“這也是工作的一部分嘛。”
她本意只是想開個玩笑，緩和一下氣氛。然而，話一齣口，她就敏銳地捕捉到了真嗣臉上瞬間閃過的、一絲極其細微的僵硬和…失落？那眼神彷彿在說：原來只是“工作”嗎？
美里的心猛地一沉，臉上那副刻意維持的輕鬆表情瞬間凝固，隨即飛快地掠過一絲極其清晰的“糟糕了”的神情。那是一種偽裝被無意間戳破、被對方看透的慌亂和懊惱。她立刻意識到，自己扮演的“活潑大姐姐”角色，在這個敏感的少年面前，似乎有些用力過猛，甚至…弄巧成拙了。
就在這時，門鈴響了。是相田劍介和鈴原東治，來接真嗣一起去上學。
“早上好，葛城小姐！”兩人元氣十足地打招呼，目光在美里那身“居家限定版”裝扮上掃過，帶著少年人特有的好奇和一點促狹。
“早啊，小夥子們。”美里立刻切換回那副爽朗的大姐姐模式，臉上堆起熱情的笑容，彷彿剛才那一瞬間的僵硬從未發生。
送走三個少年，公寓裡只剩下美里一人。她臉上的笑容瞬間消失，有些煩躁地抓了抓頭髮，走到廚房水槽邊，擰開水龍頭想洗把臉清醒一下。
嘩啦啦——
水流聲響起。美里掬起冷水撲在臉上，冰涼的觸感讓她稍微冷靜了一些。她看著鏡子裡那個頭髮凌亂、眼下帶著淡淡青黑、眼神里藏著疲憊和一絲迷茫的女人，微微出神。
“我是不是…鬧得過頭了？像在做戲一樣？”她低聲自語，手指無意識地劃過鏡面，“被看透的…也許是我自己啊…”
她關掉水龍頭。
“滴答…”
水流停止了，只有一滴飽滿的水珠，頑強地懸掛在水龍頭金屬出口的邊緣，在清晨的陽光照射下，折射出晶瑩剔透、卻又脆弱易碎的光芒。它顫巍巍地懸在那裡，欲落未落，彷彿凝聚了所有想說卻未能說出口的話語，所有被刻意壓抑的情緒。那晶瑩的球體表面，倒映著廚房窗外的陽光，也倒映著美里複雜的面容，像一層無形的、隔絕著內心與外界的高牆——一個存在於日常生活中的、微縮的A.T.力場。
當葛城美里駕駛著她那輛標誌性的紅色跑車，以一個極其拉風的甩尾漂移姿態，精準地停在第三新東京市立第一中學門口時，她己經徹底變了一個人。
精心打理過的紫色長髮柔順地披在肩後，臉上化著淡雅得體的妝容，遮掩了熬夜的疲憊，凸顯出她本就姣好的五官。一身剪裁合體的紅色皮衣，搭配著利落的黑底衣和長褲，恰到好處地勾勒出她高挑而富有曲線美的身材，既不失女性的柔美，又帶著一股颯爽的英氣。高跟鞋踩在地面上，發出清脆而自信的聲響。
她推開車門，陽光灑在她身上，彷彿自帶聚光燈效果。瞬間，校門口、樓上樓下所有學生的目光都被吸引了，大家從窗戶探出腦袋：
“哇！那是誰？好漂亮！”
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