葉展顏繼續往前走，走出幾步又停下來回頭看了他一眼，語氣平得像一潭死水。
“八國聯軍想做生意，可以。”
“想接回羅塞蒂，也可以，但得拿人命來換。”
“其他人，每條人命折價十萬兩白銀，你去跟他們談。”
武思遠愣在原地，看著葉展顏的背影越走越遠，忽然覺得自己這輩子都學不會這個人做事的方式。
葉展顏走出太和殿，站在漢白玉臺階上望著長安城綿延的宮闕。
錢順兒小跑著從後面追上來，端著一碗己經熱了三回的大補湯。
葉展顏接過來一飲而盡，把空碗遞還給他。
“督主，”錢順兒接過碗時小心翼翼地問了一句，“今天各國使臣都來朝賀了，督主怎麼還是不怎麼笑？”
葉展顏望著遠處驪山的輪廓，沉默了一會兒，說了一句讓錢順兒似懂非懂的話：“盛世不是靠使臣跪出來的。是靠我們身後的火炮和火槍撐出來的。今天他們跪得越深，明天我們越不能鬆懈。”
說完他整了整衣袖走下臺階。
身後太和殿的鐘聲在春日暖陽中敲響，沉沉的鐘聲傳遍了整座長安城。
朝會過後，女帝將八國聯軍的談判事宜全權交由葉展顏負責。
葉展顏領旨後沒有多說什麼，只是在散朝時對楊溥和武思遠說了一句：“明日開始，在禮部會同館與八國使臣正式交涉。”
這場交涉持續了整整五天。
葉展顏每天準時到場，坐在談判桌的主位上，面前擺著一盞茶，身後站著程立和幾個東廠書吏。
八國聯軍的代表是以英吉利特使溫斯洛為首的一行十餘人，個個穿著筆挺的西洋禮服，戴著假髮，說話時下巴微微上揚。
五天的談判幾乎沒有任何實質性進展。
大列顛代表溫斯洛翻來覆去就是那幾句話：“釋放戰俘是開啟一切談判的前提條件”“戰爭賠款的數額需要各國議會審議透過，短期內無法答覆”“通商口岸的問題可以商量，但關稅權必須由各國共同管理”。
說到戰爭賠款的具體數額時，溫斯洛便開始顧左右而言他。
一會兒說各國財政緊張，一會兒說賠款數額需要各國國會批准，一會兒又暗示如果大周願意在通商權上做出讓步，賠款的事情可以“從長計議”。
葉展顏始終沒有發火。
他端著茶盞慢慢喝著，偶爾點頭，偶爾皺眉，偶爾跟溫斯洛就某個條款的措辭爭論一番，看上去完全是一個認真負責的談判者。
但每天談判結束後，他回到攝政王府書房做的第一件事不是整理談判紀要，而是翻閱從西大造船廠送來的船報。
武昌造船廠的十二艘樓船己經完成龍骨鋪設，其中西艘己進入舾裝階段，預計三個月內下水。
嶽州造船廠專攻小型快船，二十艘適合近海破襲的蜈蚣快船己經下水試航。
吳州造船廠的工匠結合西洋圖紙和閩越船藝，設計出了一種既能在長江航行又能適應近海風浪的新式戰船。
龍江造船廠規模最大，從閩越沿海招募的數百名老船匠正在日夜趕工，船塢裡同時建造著八艘大型遠洋樓船。
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