吳家園林，李景隆慢條斯理地彙報著府衙前的收尾。
“殿下，挑頭的賴麻子等人己經下獄，其餘鬧事者也都散了。百姓倒是沒亂，反而有不少人偷偷叫好。”
他說到這裡，唇角忍不住勾起。
“至於太倉衛那邊，枕頭底下的銀子，效果比臣罵上一百句都管用。白日里還嫌掄棍累的兵，入夜便自請巡街，恨不得滿街找人繼續講理。殿下，您這一手潤物細無聲，算是徹底把這西千人的魂給勾住了。”
朱允熥坐在主位上，把玩著手中的茶盞，語氣淡然：“軍心不是靠喊口號喊出來的。你讓他們餓著肚子去講忠誠，那是放屁。你把真金白銀塞進他們的枕頭底下，你指哪，他們就打哪。”
他放下茶盞，抬眼看向李景隆：“錢萬三那邊，盯緊點。”
話音剛落，門外傳來錦衣衛指揮使蔣瓛的聲音。
“殿下，府衙大牢裡，有個松江來的小鹽商口口聲聲嚷著想見您，說自己有非常重要的東西交給您。”
朱允熥眼睛一亮，“人呢，帶進來！”
片刻後，兩名錦衣衛緹騎將一個被五花大綁的青衫男子押入大堂。
只見此人髮髻散亂，左眼青腫，嘴角還掛著血，雙手被反綁在身後。
蔣瓛單膝跪地，冷聲稟報：“殿下，此人名叫王林，松江府華亭縣鹽商，祖上三代都是鹽場灶戶，在松江府有兩間鹽鋪。今日府衙前清場時，此人不退反進，硬生生撞進緹騎陣中，跪在刀鋒前喊要獻投名狀。”
蔣瓛頓了頓，“臣搜過，他身上藏著地契、賬底，還有一份松江鹽商名冊。”
朱允熥坐在黃花梨太師椅上，目光越過升騰的茶霧，饒有興致地打量著眼前的王林。
“松江府的鹽商，特意跑到蘇州城裡裝作地痞流氓挨棍子，就是為了見孤一面？”
王林顧不上身體的疼痛，艱難地首起腰板，然後重重地將額頭磕在青石板上：“草民王林，叩見吳王殿下。草民一早便扮成運柴腳伕入城，而後又混進那群拿錢鬧事的潑皮裡。錢萬三的人盯著各處水陸關口，草民若正經遞帖，只怕帖子還沒到行轅，人頭先到了揚州。”
王林深吸一口氣，用被綁住的手艱難地從胸口摸出一個油紙包，雙手高高舉過頭頂。
“殿下，裡面有草民兩間鹽鋪的地契，有松江、華亭、青浦一帶三十六家中小鹽商的底細，還有錢萬三昨夜傳下的黑帖拓本。”
傅忠本來還想笑，聽到最後一句，眉頭頓時一皺，“黑帖？”
王林低聲道：“錢萬三放話，誰敢來蘇州接觸殿下，揚州八商便斷他的鹽路，砸他的鋪子，還要他全家的命。”
傅忠冷笑一聲：“好大的口氣。”
朱允熥沒有說話，只是看著王林高舉的雙手。
那雙手指節粗大，掌心有鹽灶燙出的舊疤，指縫裡還有洗不淨的灰白鹽痕。這不是賬房裡撥算盤的手，是在灶火邊熬出來的手。
傅忠剛想開口，朱允熥淡淡道：“傅忠，閉嘴。”
傅忠立刻把話嚥了回去，摸了摸鼻子，退到一旁。
“兩間鋪子在孤眼裡的確算不上什麼，”朱允熥站起身，緩步走到王林面前，“可對你王家來說，這是三代人的命。至於這份名冊和黑帖，才是你敢來見孤的底氣吧。”
“說吧，你想換什麼？”
王林抬起頭，首視著朱允熥那雙深邃不見底的眼睛。他知道，這是他此生僅有的一次機會，贏了雞犬升天，輸了萬劫不復。
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