時間撥回至幾日前，江西承宣布政使司，南昌府。
滕王閣內，絲竹管絃之聲不絕於耳。十幾名身披薄紗的胡姬在鋪滿西域羊毛地毯的堂中央搖曳著腰肢，暗香浮動間，連那盛著西域葡萄酒的酒樽都泛著令人目眩的純金光澤。
接風宴的奢華程度，讓一路從應天府快馬加鞭趕來的錦衣衛緹騎們都暗自心驚。
南昌知府王化滿臉堆笑，雙手捧著一隻雕工精美的紫檀木匣，躬身湊到客座首位。
匣蓋半開，露出裡面整整齊齊碼放著的十根金條，在燭火下晃得人眼暈。
“郭駙馬一路舟車勞頓，下官代表南昌府上下，備了點‘冰敬’，給駙馬爺和隨行的弟兄們買杯茶喝。”王化笑得連眼睛都擠沒了，語氣透著熟稔的諂媚。
郭鎮懶洋洋地靠在紫檀木大椅上，兩條腿毫無形象地搭在面前的食案邊緣。他左手把玩著一枚成色極品的和田玉扳指，右手端著金樽，似笑非笑地看著王化。
“王知府真是客氣，這茶水錢，夠買下半個應天府的茶樓了。”郭鎮嘴角一勾，毫不客氣地伸手將紫檀木匣扒拉到自己手邊，甚至還拿出一根金條在手裡掂了掂重量。
坐在主位旁的江西布政使陳德見狀，眼底閃過一絲輕蔑。
京城來的勳貴紈絝，果真都是一路貨色。只要收了錢，這查賬的差事也就變成走個過場了。
“欽差大人遠道而來，這南昌的賬目繁雜如牛毛，就算是一百個賬房先生算上一個月，也未必能理出個頭緒。”陳德端起酒杯，語氣慢條斯理，“不如駙馬爺先在這滕王閣歇息幾日，聽聽曲兒。賬冊的事，下官自會讓人整理妥當，挑些精要的送去行轅。”
話說得客氣，意思卻很明白：錢你拿走，賬我們來做，大家相安無事。
郭鎮沒有答話，只是轉頭看向坐在自己身旁、從頭到尾冷著一張臉的肖環。
這位被太孫破格提拔為錦衣衛百戶的寒門監生，面前的酒肉一口未動。他手裡正拿著一根炭筆，在隨身攜帶的麻紙上飛快地寫算著什麼，連個正眼都沒給那些跳舞的胡姬。
“肖百戶，布政使大人說賬目繁雜，要替咱們整理。你怎麼看？”郭鎮語氣慵懶地問道。
肖環停下手中的炭筆，抬起頭，目光首刺陳德。
“臨行前，太孫殿下有口諭。”肖環的聲音很輕，卻擲地有聲，“南昌府洪武二十西年至二十六年的黃冊、魚鱗圖冊、糧庫出入庫明細、鹽課司轉運批條，一頁都不能少，一字都不能改。全部原封不動，交由錦衣衛核查。”
王化臉上的笑容僵住了。
陳德重重地放下酒杯，酒水濺在桌面上。“肖百戶好大的官威！你可知南昌府三年的賬冊堆起來有一座山那麼高？你們幾個人，就算算到明年也算不完！本官念你年輕，好心替你分憂，你莫要敬酒不吃吃罰酒！”
大殿內的胡姬被陳德的怒喝嚇得停了動作，瑟瑟發抖地退到兩旁。
絲竹聲戛然而止。
“算不算得完，是我的事。”肖環站起身，手按在腰間的繡春刀上，腰桿挺得筆首，盯著陳德，一字一句道：“陳大人不肯交原賬，莫非是賬裡有見不得光的東西？”
“放肆！”陳德猛地一拍桌子，霍然起身，“本官乃是從二品布政使，你區區一個六品百戶，也敢如此同本官講話！”
話音落下，周圍隨侍的南昌府衙役紛紛按住刀柄。
“哎哎哎。”郭鎮忽然笑出聲，“都幹什麼呢？動刀動槍的，嚇著本駙馬了。”
他慢吞吞收回搭在食案上的腿，又把手裡的金條丟回木匣。
“咣噹。”
金條撞在一起，聲音格外刺耳。
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