深夜，布政使司後堂。
王化急得像熱鍋上的螞蟻，在屋子裡來回踱步，額頭上的冷汗將烏紗帽的邊緣都浸溼了。
“陳大人，您真坐得住？”王化終於忍不住停下腳步，“五十萬石的秋糧虧空，加上私自截留的三十萬兩鹽課銀！真要讓那個肖環查出來，別說烏紗帽，咱們兩家的祖墳都保不住！”
陳德穩穩地坐在太師椅上，手裡拿著一把精緻的銅剪，不緊不慢地剪著燭花。
“慌什麼？天塌下來，有個子高的人頂著。”陳德放下銅剪，從寬大的袖袍中摸出一封密信，隨手拍在桌面上。
信封上沒有署名，封口處只蓋著一個極其隱秘的暗紅色蟒紋印記。
王化瞳孔猛地一縮，聲音控制不住地發顫：“這是……那位的信？”
“太孫殿下最近在京城風頭太盛了。”陳德嘴角勾起一抹冷笑，聲音幽幽，“之前搞了濟南鹽商就算了，如今又是搞什麼考成法，又是大動干戈逼著士子學算學，現在還弄出了個內閣架空六部。他動了太多人的碗裡肉，真以為大明是他一個人說了算的？”
王化嚥了口唾沫，不敢接茬。
“那位說了。”陳德手指重重地點在密信上，“太孫的刀既然伸到了江西，那就把這把刀折斷。死一兩個欽差無所謂，正好殺殺皇太孫的銳氣。只要賬冊毀了，死無對證，太孫就算有天大的怒火，還能憑空把罪名扣到咱們頭上？”
“可那是駙馬爺，是武定侯府的人，如今又是太孫眼前的紅人……”王化擦著汗。
“世事無常，南昌城這麼大，這天災人禍的這誰說得準？”陳德眼中殺機畢露，猛地站起身，“我己讓指揮使張亮調動了南昌左衛的精銳。換上夜行衣，抹去軍籍標記。今晚子時，欽差行轅，雞犬不留！”
……
與此同時，南昌府西街，欽差行轅。
兩百多口裝滿賬冊的紅木大箱子堆成了小山。在郭鎮的死亡威脅下，南昌府衙的差役硬是在子時前把三年來的所有賬冊全都搬了過來。
肖環坐在書案後，袖子高高捲起。他面前擺著一本特製的寬大賬本，手中的炭筆在紙面上飛速摩擦，發出“沙沙”的聲響。
“借：秋糧撥付十萬石；貸：修繕水利工程。附錄裡卻沒有河道清淤的工料明細單，也沒有役夫簽押。”肖環雙眼熬得通紅，指著一本洪武二十五年的賬冊，氣得渾身發抖，“駙馬爺，僅洪武二十五年這一筆，他們就藉著水災的名義，虛報工料，硬生生把十萬石秋糧做成了爛賬！”
他又抽出另一本鹽課司批條，“不止秋糧。鹽課銀、衛所軍屯、賑災米、河工料，全是同一套手法。”
“這哪裡是南昌府衙，這分明是個賊窩！”
郭鎮抱著那把繡春刀，斜靠在門框上，嘴裡叼著一根不知從哪拔來的狗尾巴草。
他沒看賬冊，只是一首盯著行轅外漆黑的街道。
太靜了，靜得連平日裡該有的打更聲都沒了。
“查出來就好。”郭鎮吐掉嘴裡的草根，大拇指輕輕頂開繡春刀的護手，露出一截森寒的刀鋒，“接下來，就看這群狗急跳牆的瘋狗，敢不敢咬人了。”
話音剛落，行轅高牆外突然傳來一聲極其輕微的弓弦震動聲。
這聲音在普通人聽來微不可察，但對郭鎮來說，簡首如同驚雷。
“敵襲！”郭鎮暴喝一聲，猛地轉身，一腳踹翻肖環面前的紅木大書案。“滅燈！舉盾！”
厚重書案剛擋在肖環身前，幾十支裹著火油的箭矢便破窗而入。
“奪奪奪！”
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