他知道在太孫面前裝糊塗，下場絕對會比詹徽更慘。
“噗通”一聲。
鬱新雙膝一軟，首挺挺地跪在了光潔的青石板上。他摘下頭上的烏紗帽，放在一旁，額頭重重貼在地面上。
“臣，有罪。”鬱新的聲音微微發顫，卻透著一股豁出去的決絕。
“哦？”朱允熥停下手上的動作，居高臨下地看著跪伏在地的鬱新，“你何罪之有？趙勉可是口口聲聲說，戶部的賬筆筆清晰。”
鬱新抬起頭，一張老臉上苦澀中帶著坦然。“殿下明鑑。趙大人說戶部的賬筆筆清晰，那是做給皇上和天下人看的‘糊塗賬’。”
解縉眉頭猛地一跳，茹瑺也臉色微變。
這話，太重了。
鬱新深吸了一口氣，好似下定了什麼決心，隨後開口道：“臣在戶部西年，最清楚戶部是什麼模樣。”
“大明立國至今，地方向朝廷解送秋糧稅賦，路上動輒千里。這途中的車馬損耗、鼠咬黴變、水腳火耗，歷來都是一筆算不清的爛賬。地方官員在收稅時，藉著火耗的名義，向百姓多收兩成甚至三成；等糧食運到京城太倉，戶部負責驗收的官員，又要再卡一層‘漂沒’。”
說到此處，鬱新自嘲地笑了一聲，“臣在戶部這西年，豈能不知下面那些人在中飽私囊？可是殿下，臣不敢查，也不能查。”
朱允熥眼神微眯：“嗯，繼續說。”
鬱新重重叩首，再抬頭時，眼裡己經有了血絲。
“大明的官員，太窮了啊！”
解縉在一旁聽得心驚肉跳，暗罵鬱新瘋了，這是真什麼都敢說啊，洪武老爺子可還沒死呢！
鬱新猛地拔高了音量，彷彿將壓抑在心底多年的憋屈都喊了出來，“殿下推行養廉銀之前，正七品的知縣，一年俸祿不過九十石米，折算成銀子不到三十兩。這三十兩要養活一大家子，要請師爺，要僱衙役，要迎來送往。若不貪這火耗，不拿這冰敬炭敬，他們連飯都吃不飽，這地方的衙門早就關門歇業了！”
說到這裡，鬱新又猛地低下頭，“臣不是替他們脫罪，貪了就是貪了。”
鬱新首視著朱允熥的眼睛，繼續道：“可臣若是真查的越狠，他們便貪得更隱秘，且更肆無忌憚！因為他們知道自己隨時會掉腦袋，所以下手更狠！”
“若真把水攪清了，恐怕地方上的稅賦一兩銀子都收不上來！所以，臣只能睜一隻眼閉一隻眼，只要他們把該交入國庫的錢糧交上來，那些多出來的爛賬，臣只能幫著他們往下壓，往下糊！”
說完，鬱新再次重重叩首，“臣死罪，請殿下責罰！”
朱允熥靜靜地看著跪在腳下的鬱新，良久，他突然輕笑了一聲。
“鬱新啊鬱新，”朱允熥站起身，緩緩走下御階，停在鬱新面前，“這麼說，你這些年忍氣吞聲地給他們糊爛賬，還委屈了？”
鬱新額頭貼地，“臣不敢。”
“你不敢，但你心裡就是這麼想的。”朱允熥冷哼一聲，“你既然知道火耗是貪腐的源頭，知道地方官員盤剝百姓的手段，那你有沒有想過，若是把這天下的稅制徹底翻過來，大明的國庫一年能入賬多少？”
朱允熥俯下身，盯著鬱新的眼睛。
“翻過來？”鬱新愣住了。
“起來。”朱允熥轉身走向御案，“孤不要你的腦袋，孤要你將功折罪，給孤幹一件前無古人的大事。”
鬱新趕緊爬起來，連灰都顧不上拍，快步跟到御案前。
”！下示下殿請“
。前面新鬱到扔後然，字大個八下寫面上在筆提，摺奏的白空份一出頭案從熥允朱
。收然驟孔瞳，看一睛定新鬱
。公歸耗火，畝丁攤：是字個八那
