鞋底再次落下時，一雙纖細的手猛地抓住了朱元璋的手腕。
“父皇！別打了！”
朱善清撲上前，死死抱住朱元璋的胳膊。她眼眶通紅，聲音帶著哭腔。
朱元璋動作一滯，看著女兒發顫的模樣，火氣一下散了大半，只剩心酸。
他把鞋一扔，伸手將她扶起來，“你這丫頭，拉著朕幹什麼？這小子沒護好你，朕打死他也是活該！”
朱善清抹了把眼淚，緊緊攥著朱元璋的袖口：“父皇，不怪駙馬。是兒臣自己不放心他一個人。地方水太深，陳德和王化都是吃人不吐骨頭的貪官。兒臣怕他被人暗算，非要跟過去幫忙。郭鎮勸了兒臣好幾次，是兒臣以死相逼，他才勉強答應兒臣留下的。”
朱元璋聽著，目光落在她粗糙的指節上，半晌沒說話。
良久，他長長吐出一口氣，抬手拍了拍她的背，“好丫頭，受苦了。賬查清楚了，銀子也帶回來了，這事兒就算翻篇了。”
他轉頭喊了一聲：“王福！”
王福立刻弓著身子碎步跑上前：“奴婢在。”
“送公主去偏殿歇息，再傳太醫院院判，開幾副上好的溫補方子。庫裡那些年份足的老參，全給公主送府上去。”朱元璋吩咐著。
朱善清看了一眼還跪在地上的郭鎮，有些遲疑。
朱元璋立刻板起臉：“看他幹什麼？皮糙肉厚的打不死。你給朕好好養身子，女人的手不是用來摸刀的。外面的風雨，交給這幫站著撒尿的去擋。”
朱善清這才點了點頭，對著朱元璋和朱允熥福了福身，跟著王福退出了暖閣。
暖閣內重新安靜下來。
朱元璋這才彎腰慢條斯理地穿回腳上，隨後走回羅漢床坐下，端起茶盞潤了潤嗓子。
他的目光再次投向郭鎮。此時的郭鎮，依舊筆首地跪在青磚上。額頭上那塊紅腫清晰可見，但他身上的那股血腥氣與銳氣，卻沒有因為剛才的一頓打而消散分毫。
朱元璋眯起眼睛，打量著這個武定侯家的二世祖。從南昌走了一遭，這小子骨子裡的那些浮華被徹底洗刷乾淨了。現在跪在這裡的，是一個真正見過血、殺過人的大明將領。
“行了，別跪著裝死了。”朱元璋冷不丁開口，聲音低沉有力，“南昌的事，辦得利落。陳德那幫人的根系挖得很乾淨，沒給朝廷留後患。你小子，這次幹得不錯，像個爺們。”
郭鎮聽到這句話，緊繃的身體瞬間放鬆下來。
他抬起頭，咧開嘴，露出一個極度燦爛且諂媚的笑容。他雙手伏地，重重磕了一個頭。
“父皇謬讚了！女婿哪有那個本事。這全仰仗您的赫赫威名，鎮得那些南蠻子雙腿發軟。再有就是太孫殿下教導有方，女婿就是個粗人，帶人踹個門、搬搬銀子還行。這頭功，那是父皇和太孫殿下的！”
郭鎮這番話說得極為順溜，馬屁拍得震天響。
朱允熥坐在案几後，嘴角不可察覺地扯動了一下。這個郭鎮，哪怕在死人堆裡滾了一圈，這見風使舵、插科打諢的生存智慧，倒是一點沒丟。
朱元璋指著郭鎮，笑罵道：“起來吧！你這狗嘴裡吐不出象牙的東西，少在朕面前灌迷魂湯。功是功，過是過。南昌平叛的功勞，熥兒會給你記下。”
郭鎮嘿嘿一笑，從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的灰塵，老老實實地站到一旁。
朱允熥放下手中的硃筆，從案几後站起身，走到暖閣中央，滿意地看著郭鎮。
郭鎮臉上的笑容迅速收斂，立刻挺首了腰板，做出一副隨時聽令的姿態。他很清楚，老朱打他罵他是家事，但太孫殿下開口，那就是國事了。
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