三日後，應天府聚寶門外。
烈日當空，官道上的黃土被曬得龜裂。遠處煙塵滾滾，馬蹄聲如悶雷般由遠及近。一面繡著五爪金龍的“晉”字大纛在熱風中狂舞。
晉王朱棡端坐在高大的大宛馬上，赤紅色的山文甲在陽光下反射著刺目的兇光。在他身後，足足八百名披堅執銳的晉王府護衛鐵騎排成軍陣，馬嘴裡嚼著銅銜環，殺氣騰騰。按大明祖制，藩王入京最多隻能帶五十名護衛，但朱棡偏要帶八百。他就是要用這八百精銳，去探探東宮那位好大侄的底線。
城門樓上，郭鎮一身玄色明光鎧，雙手按著城牆的青磚，冷眼俯視著下方逼近的鐵流。
“提督大人，晉王殿下的兵馬超編了，這門……開還是不開？”守門校尉抹著額頭的冷汗，聲音發顫。
“開門？”郭鎮嘴角扯出一個嘲弄的弧度，“去，傳本將的軍令，城門落閘。沒有本將的九門提督令牌，一隻蒼蠅也不準放進應天府。”
伴隨著沉悶的齒輪咬合聲，厚重的包鐵城門轟然關閉。城牆上方，一千名神機營火銃手推開垛口，黑洞洞的槍管齊刷刷探出。床弩的弓弦被絞盤拉得吱嘎作響，寒光閃閃的巨型弩箭首接瞄準了下方的晉王大纛。
城門外的官道上，朱棡猛地勒住韁繩。戰馬人立而起，發出一聲長嘶。他抬頭看著緊閉的城門和城頭上森嚴的防備，臉色瞬間陰沉到了極點。
“城上是哪個混賬東西守門！”朱棡身旁，一名身形魁梧的護衛百戶催馬上前，揚起手中的馬鞭指著城頭怒罵，“瞎了你的狗眼！晉王殿下奉旨入京賀壽，還不速速開門迎接！耽誤了殿下進宮面聖，誅你九族！”
城頭上安靜得可怕。郭鎮慢條斯理地摘下頭盔，遞給身旁的副將。他走到垛口前，探出半個身子，手裡掂量著一塊純金打造的過肩龍令牌。
“本將郭鎮，奉太孫殿下鈞旨，添為應天府九門提督。”郭鎮的聲音不大，但在空曠的城門外聽得清清楚楚，“太孫有令，藩王入京，隨行護衛不得超過五十人。甲冑兵器必須在城外統一封存。違令者，按謀逆論處。”
朱棡怒極反笑。他坐在馬背上，仰頭盯著郭鎮：“郭鎮？武定侯家那個只會躲在女人裙襠底下的廢物？你算個什麼東西，也敢拿謀逆的帽子扣到本王頭上！本王是陛下的嫡子，是你的長輩！馬上給本王滾下來開門，否則本王連你這豎子一塊兒砍了！”
郭鎮臉上的笑容一點點消失。他將金牌塞回懷裡，抽出腰間的戚家刀，刀尖首指城下。
“晉王殿下，末將敬您是長輩，好言相勸。但規矩就是規矩，太孫殿下的規矩，天王老子來了也得守。”郭鎮眼神瞬間變得冷厲如狼，“你帶八百披甲鐵騎兵臨京師城下，這是賀壽，還是逼宮？”
那名罵陣的護衛百戶見主辱臣死，猛地拔出腰間長刀，雙腿猛夾馬腹，朝著城門衝出數步，厲聲嘶吼：“口出狂言！弟兄們，隨我砸開這……”
他的話還沒說完。
“砰！”
一聲清脆的銃聲撕裂了聚寶門外的死寂。
郭鎮身後的一名老卒面無表情地放下還在冒煙的燧發火銃。城下，那名百戶的眉心赫然出現一個血洞，後腦勺炸開一團血霧。他雄壯的身軀在馬背上僵硬了一瞬，隨後重重砸落馬下，揚起一片塵土。
八百晉王護衛瞬間拔刀，戰馬不安地刨動蹄子。氣氛瞬間緊繃到了極點，只需一根火星就會徹底引爆。
“誰敢動！”郭鎮暴喝一聲，聲音猶如炸雷。城牆上，千支火銃齊齊扣下擊錘，發出整齊劃一的“咔噠”聲。
“太孫有令，九門戒嚴期間，凡擅自拔刀者，殺無赦！凡衝擊城門者，殺無赦！凡抗命不尊者，殺無赦！”郭鎮每說一句，城頭上的將士便齊聲重複一句。三聲“殺無赦”在天空迴盪，猶如實質的殺意死死壓住了城下的八百鐵騎。
朱棡握著韁繩的手背青筋暴起。他看著地上死去的親信，又看著城頭上那個隨時準備下令屠殺的郭鎮，牙齒咬得咯咯作響。他終於明白，只要他今天敢下令衝鋒，城牆上的火器絕對會毫不留情地開火把他們打成篩子。
朱允熥那個瘋子，是真的敢在老頭子壽宴前殺叔叔。而老頭子，多半會看著他死。
時間彷彿凝固。良久，朱棡緊繃的肩膀猛地垮塌下來。
“全都把刀收起來！”朱棡咬牙切齒地吐出這幾個字。他翻身下馬，將腰間的佩劍解下，重重砸在地上，抬頭死死盯著郭鎮，“郭鎮，好妹夫，本王記住你了。”
“多謝王爺誇獎。”郭鎮恢復了那副痞裡痞氣的模樣，揮手示意開門，“放行！核驗人數，超出一個，首接砍了！”
......
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