“燕王殿下，太孫殿下等您多時了。”
朱棣深吸一口氣，跨過門檻。殿內沒有想象中的森嚴壁壘，也沒有文臣武將列陣。空氣中飄散著一股淡淡的皮蛋瘦肉粥的香氣。
朱允熥穿著月白色的燕居常服，袖口用襻膊高高挽起，正站在一張小方桌前，手裡拿著勺子攪動著砂鍋裡的熱粥。聽見腳步聲，他抬起頭，臉上瞬間綻放出一個燦爛的笑容。
“西叔，您可算來了！”朱允熥放下勺子，大步迎了上來。
他沒有擺出什麼太孫的架子，極為自然地伸手抓住了朱棣的胳膊，上下打量了一番。
“黑了，也瘦了。”朱允熥說罷，拉著朱棣就往方桌旁走，“快坐快坐，我一大早讓人熬的粥，剛出鍋，燙得很。西叔在北地吃慣了羊肉麵食，回了應天，也嚐嚐這江南的清淡口味。”
朱棣被他按在圓凳上，整個人的肌肉依舊緊繃著。他死死盯著面前這個十五歲的少年，試圖從那雙清澈的眼睛裡找出一絲算計與虛偽。
沒有。
朱允熥的眼神真誠得可怕，就像是一個久未見面的晚輩在招待遠歸的長輩。
朱棣喉結滾動了一下：“殿下……”
“這文華殿沒有外人，西叔叫我熥兒就行。”朱允熥拿起一個白瓷碗，親自盛了一碗粥，推到朱棣面前，又拿過一碟切得細細的醃蘿蔔條，“嚐嚐。這蘿蔔是皇爺爺在後苑自己種的，前幾日剛醃好，他老人家寶貝得很，我好說歹說才給了這麼一小碟。”
朱棣看著面前冒著熱氣的粥，沒有動勺子。
“怎麼？西叔不愛喝粥嗎？”朱允熥挑了挑眉，拉過另一把椅子坐下，端起自己的碗吸溜了一大口，“呼，燙！這可是好東西，您要是不吃，我可全包了。”
朱棣看著他那副毫無形象的模樣，心中的狐疑越發濃重。這小子葫蘆裡到底賣的什麼藥？殺伐決斷的大明閻王，怎麼變成噓寒問暖的乖侄子了？
“你……”朱棣終於開了口，聲音有些乾澀，“你叫本王來，不是為了兵權的事？”
“兵權？”朱允熥嚥下嘴裡的粥，夾了一根蘿蔔條放進嘴裡咬得嘎嘣脆，“西叔，您這剛回京，鞋底的泥都沒幹，提什麼兵權。那些都是朝堂上的事，咱們今兒只論家常。再說了，西叔在朝鮮打出那麼大威風，連皇爺爺都誇您幹得漂亮。我若是這會兒再奪您的兵權，那不是寒了天下藩王的心嗎？”
朱棣一愣。老頭子誇我了？
朱允熥看出了他眼中的錯愕，放下筷子，身子微微前傾，語氣變得認真起來。
“西叔，您大概不知道。前幾日接到您在漢城外大破朝鮮十萬叛軍的軍報時，皇爺爺在乾清宮裡高興得多喝了兩杯老酒。他拉著我的手說，這大明的江山，還得是朱家人守著。他說幾個叔叔裡，就屬您老西最像他。不僅脾氣像，打仗的那個狠勁兒也像。有您在北邊盯著，他睡覺都踏實。”
朱棣的手猛地一顫。
這輩子，他最渴望的不是那個皇位，而是父親的一句認可。他拼了命地在北平練兵，拼了命地去打蒙古人，就是想證明自己不比大哥差，不比任何一個兄弟差。
朱允熥這番話，精準地砸在了他心底最柔軟的地方。
“父皇……真這麼說？”朱棣的聲音帶上了一絲顫抖。
“我騙您幹什麼。”朱允熥嘆了口氣，“皇爺爺老了。他面上對你們兇，那是他當了一輩子皇帝，習慣了拿皇帝的架子。可私底下，他就是個盼著兒子們出息的普通老頭。他老人傢俬底下可是跟我說了好多次，您當年就番北平時，他可是好幾天沒睡好覺，生怕你在苦寒之地受了委屈。”
朱棣低下頭，看著碗裡升騰的熱氣，眼眶竟微微有些發熱。他深吸了一口氣，壓下心底翻湧的情緒，終於拿起了勺子，舀了一口粥送進嘴裡。
粥很糯，帶著皮蛋的鮮和瘦肉的香。
“味道不錯。”朱棣沉聲道。
兩人相對而坐，喝著粥，吃著醃蘿蔔。沒有宮女太監伺候，也沒有絲竹管絃作伴，只有瓷勺碰撞碗沿的清脆聲響。
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