首輔府，西花廳。
半夏將一疊帖子整整齊齊地碼在矮案上。
帖子是素箋裁的，每一張上頭都寫了名字和籍貫。
黛玉坐在矮案後面，手指拈起最上面一張翻了翻。
“這些人都查過了？”
“查過了。”
半夏將一份名冊遞到她手邊。
“這一批一共十西個人，全是今年秋闈備考的舉子。”
“家底呢？”
“最窮的那個，來京城的盤纏是跟同鄉湊的，住在城南的義莊裡。”
“最富的呢？”
“最富的那個家裡開了一間小雜貨鋪子，勉強能供他讀書。”
黛玉將名冊展開，一行一行地看了下去。
“陳頌之，江西吉安人，連中三次縣試府試院試案首，文章被提學道譽為近十年罕見。”
她的手指在這個名字上停了一停。
“這個人你見過沒有？”
“見過一面。”
半夏的手在袖口裡動了動。
“人長得瘦，穿得也舊，但說話的時候眼睛亮得很。”
“我讓他寫了一篇策論看了看，筆力老到，見識也不淺。”
黛玉將名冊合上了。
“後天的文會，把他排在第一個。”
“姑娘打算怎麼辦這個文會？”
黛玉將手擱在矮案上，手指在帖子的邊沿上碾了碾。
“文會的名頭掛在首輔府上，但出面的人不能是我。”
“讓誰出面？”
“讓半夏姑姑出面。”
半夏的手指在袖口裡攥了一攥。
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