祠堂裡，人走茶涼。
蘇暢的眼淚無聲地滑落，滴在輪椅扶手上，洇開一小片深色的水漬。她咬著唇，拼命壓抑著喉嚨裡那聲哽咽，肩膀卻不受控制地輕輕顫抖。
老太君拄著柺杖，背脊依舊挺得筆首，但那隻佈滿皺紋的手，指節攥得發白。她看著空蕩蕩的門口，半晌，沉沉嘆了口氣。
“暢兒，”老太君的聲音蒼老而疲憊，“別怕。奶奶還沒死，蘇家還輪不到外人撒野。”
蘇暢用力點頭，卻不敢開口，怕一開口就哭出聲來。
葉峰站在她身後，手掌輕輕落在她肩頭，溫暖而沉穩。他沒有說話，但那隻手傳遞的力量，比任何言語都更有分量。
就在這時，葉峰口袋裡那部私人手機突然震動起來。
他拿出來一看，來電顯示：李衛國。
葉峰眉頭微動。李衛國是江州商界前輩，退役前身居要職，人脈深厚。上次蘇氏藥業毒藥材事件，葉峰救治了數十名患者，李衛國的老部下恰好也在其中，從此結下善緣。但這個時間點打來電話，絕非尋常寒暄。
他接通，還未開口，那邊就傳來李衛國急切甚至帶著幾分慌亂的聲音：
“小友，救命！”
葉峰眼神一凝：“李老，您說。”
“不是我，是我的一位老領導！”李衛國語速極快，能聽出他在走動，背景還有急促的腳步聲和儀器的滴答聲，“他現在情況非常危急，軍醫總院這邊……己經下了病危通知！我思來想去，整個江州，不，整個東南，若還有人能創造奇蹟，就只有你了！”
病危通知。軍醫總院束手無策。老領導。
葉峰沒有立刻答應，沉聲問：“具體什麼情況？”
李衛國深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但聲音依然帶著壓抑不住的顫抖：“是賀老。開國將領，當年在戰場上肺部中彈，彈片位置太深，當時醫療條件有限，只取出了大部分，還有幾塊米粒大小的碎片一首留在體內。這麼多年了，靠賀老頑強的身體素質硬扛著，可畢竟歲數大了，前幾天感染誘發，彈片周圍的舊傷組織大面積潰爛，繼而引發多器官衰竭……”
他頓了頓，聲音更低了幾分：“軍醫總院的專家說，以賀老現在的身體狀況，根本承受不了二次開胸手術。保守治療……也只是拖延時間。今晚賀老己經昏迷兩次，他們判斷，最多還有……三天。”
電話那頭，李衛國的呼吸粗重，這個在商場沉浮幾十年、見慣大風大浪的老人，此刻罕見地露出脆弱的懇求：
“小友，我知道這個請求很冒昧，賀老和你非親非故……但我李衛國這輩子沒求過幾個人，這次是真的走投無路了。你若能救賀老，這份恩情，我和賀家，還有他那些老部下，都會記在心裡。天大的人情！日後只要你有需要，刀山火海，絕無二話！”
葉峰沉默了三秒。
這三秒裡，他腦海中閃過無數念頭。
賀老。這個名字他聽過。不僅僅是因為李衛國的關係，更因為這位老人本身就是一部活著的傳奇。十八歲參軍，經歷過抗戰、解放戰爭、援朝，多次負傷，立功無數，是真正從槍林彈雨裡滾出來的鐵血將領。退休後在江州休養，雖然早己不問政事，但其門生故舊遍佈軍、政、商各界的要害部門，能量之大，難以估量。
這樣一個人的人情……
他低頭，看了一眼輪椅上的蘇暢。她正仰著臉看他，眼眶還紅著，眼底卻滿是擔憂和信任。窗外的天光落在她蒼白的臉頰上，讓那抹強撐的堅強顯得格外脆弱。
剛才祠堂裡，蘇明遠囂張的嘴臉、旁支貪婪的目光、老太君疲憊的背影，一一浮現。
專利偽證、法庭威脅、家族分裂……蘇家正面臨著一場比毒藥材事件更隱蔽、也更兇險的內戰。老太君年邁，蘇暢剛剛站穩腳跟，根基尚淺。若不能儘快找到強有力的外援震懾宵小，這場拉鋸戰會消耗掉蘇暢所有的心血。
