煙塵散盡，敖烈站在深坑邊緣，居高臨下地看著葉峰。他的目光從葉峰身上掃過，像在看一件物品，帶著審視，帶著輕蔑，帶著一絲不易察覺的好奇。
他見過無數下界之人，那些人在他面前要麼跪地求饒，要麼瑟瑟發抖，要麼拼死一搏然後被他一掌拍死。
但眼前這個人不一樣。他站著，腰板挺得筆首，目光平靜如深潭，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的笑意。那種笑，不是嘲諷，不是挑釁，而是發自內心的從容。
敖烈不喜歡這種感覺。他更不喜歡的是，這個下界之人竟然敢首視他的眼睛。在天域，沒有人敢首視他的眼睛。
那些修為比他低的，見了他是低頭；那些修為與他相當的，見了他是平視；那些修為比他高的，見了他是尊重。
但這個人，既不低頭，也不平視，更不是尊重。他只是看著，像看一個普通人。
“你就是葉峰？”敖烈開口，聲音低沉，帶著龍族特有的威嚴。
葉峰沒有說話，只是看著他。
敖烈的眉頭微微皺了一下。他活了上千年，從來沒有人敢這樣對他。他正要發作，身後一名護衛上前一步，低聲道：“長老，那孩子……”護衛的目光越過葉峰，落在蘇暢懷裡的葉念蘇身上。敖烈的目光也隨之移了過去。
葉念蘇靠在蘇暢肩上，小臉還帶著睡意，眼睛卻己經睜開了。他看到了敖烈，看到了他身後那十二名護衛，看到了那些銀光閃閃的戰甲和冷冰冰的劍。他眨了眨眼，沒有害怕，只是好奇。他拉了拉蘇暢的衣角，輕聲問：“媽媽，那些叔叔是誰？”
蘇暢抱緊他，沒有回答。
敖烈的目光在葉念蘇身上停留了很久。他能感覺到，那孩子體內有一股極其純正的金色龍氣，那龍氣之強，甚至超過族中一些長老。
他的心跳微微加速。皇者血脈，果然是皇者血脈。他深吸一口氣，壓下心中的震驚，重新看向葉峰。
“葉峰，本座奉族長之命，前來接回龍族血脈。那孩子是金龍一脈的皇者，流落在外，是龍族的損失，也是他的不幸。”他頓了頓，語氣變得更加冷硬，“交出那孩子，本座可以保你一家平安。”
葉峰看著他，沒有說話。
敖烈負手而立，居高臨下地看著葉峰。他的目光裡沒有憤怒，沒有急切，只有一種居高臨下的篤定——那種篤定，來自龍族萬年的統治，來自破碎虛空的力量，來自他骨子裡對下界之人的輕蔑。
他開口，聲音不緊不慢，像是在陳述一件微不足道的小事：“葉峰，本座再給你一次機會。交出那孩子，龍族可以賜你‘下等族人’的身份。”
葉峰看著他，沒有說話。
敖烈繼續道：“下等族人，雖然是最低等的身份，但對你這樣的下界之人來說，己經是莫大的榮耀。你可以每年進入龍族聖地修煉一個月，吸收那裡的靈氣，參悟那裡的功法。
你知道這意味著什麼嗎？”他頓了頓，語氣變得更加傲慢，“意味著你有可能突破破碎虛空，達到你一輩子都不敢想的境界。”
身後那十二名護衛齊齊點頭，有人眼中露出羨慕，有人嘴角浮起冷笑。在他們看來，這樣的條件，己經是對下界之人最大的恩賜。
一個下界的螻蟻，能成為龍族的“下等族人”，那是幾輩子修來的福分。他應該感恩戴德，應該跪地謝恩，應該雙手把兒子奉上。
葉峰終於開口。他的聲音很輕，卻像一記耳光，狠狠地抽在敖烈臉上：“我兒子的命，就值這點東西？”
敖烈的臉色一沉。他的眉頭擰在一起，眼神變得陰冷。他盯著葉峰，像看一個不知好歹的瘋子：“葉峰，你不要敬酒不吃吃罰酒。”
葉峰一字一句道：“想要我兒子，先過我這關。”
敖烈盯著他，看了很久。他的眼中閃過憤怒、驚訝、猶豫，最後化作一片冰冷的殺意。他深吸一口氣，緩緩抬起右手，十二名護衛同時後退，讓出一片空地。空地中央，只剩下敖烈和葉峰，面對面站著，相距不過十丈。
“葉峰，”敖烈的聲音冷得像冬天的風，“你以為，憑你那點本事，能擋住本座？”
葉峰沒有回答。他只是擺出了天龍八式的起手式，右手在前，左手在後，身體微微前傾，像一張拉滿的弓。
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