朱橚沉聲道：“河床北岸有一處灌木叢，底部的枝條是被近期折斷的，斷口還是溼潤的，有人在裡面待過，藏了幾匹馬。”
“土丘頂上沒有人，草皮的顏色深淺不一，有人在上面蹲守過。”
那人仍然低著頭，下巴繃緊了一下。
朱橚繼續道：“河床邊的痕跡不是一個人留下的，至少有三個人在那裡停留過，他們是來接應你們的人，還是負責傳遞訊息的人？”
對方沒有回應。
朱橚站起身出了那間小、屋。
對方的反應，說明認識河床邊的那些人。
而且，那些人出現的位置和時間對得上。
傍晚，朱橚來到校場。
藍玉正在校場邊緣整隊。
騎兵第三隊下午出了一趟短途任務，幾匹馬身上帶著乾透的泥跡，有一匹馬的鞍具上掛著一截斷掉的韁繩。
朱橚問道：“去哪了？”
藍玉道：“去了一趟羊圈北面，按你說的方向往河床那邊走了走，在河床北岸發現了一些舊痕跡。”
“應該不是今天鎖留，像昨天或者前天，草被踩倒了，還沒直起來。”
“我們沿著河床往下游走了一段，沒有發現新的痕跡，大機率往北邊撤了。”
“你們有沒有發現對方留下的其他東西？”
“在馬匹停留過的那片灌木叢旁邊找了一圈，撿到一小截斷掉的鞍帶。”
朱橚接過那截鞍帶在手裡翻看了下，皮質偏硬，磨損程度不深。
他把它收進懷裡，沒有多留，轉身出了校場。
……
朱橚回到府裡，先把它放在桌上，在燈下看了片刻。
皮質紋理比他預想的細密，邊緣的切口整齊利落，肯定是用鋒利刀具一次性割斷的，斷口處的纖維沒有散開。
他把鞍帶翻過來看了看背面，內側有一小塊顏色略深的區域，好似被汗水反覆浸透後又晾乾留下的痕跡。
寬度和形狀，跟馬匹的肩胛骨位置吻合。
這說明這條鞍帶的使用時間不短，至少用了好幾個月以上。
他把鞍帶收好，放進了床頭的木箱裡。
第二天，他去了一趟城東的馬市。
北平的馬市比應天府的大，攤位沿著城牆根一字排開，從馬匹到鞍具、蹄鐵、韁繩一應俱全。
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