陸懷慎輕輕搖頭，示意少女說辭真假難辨，卻與先前查到的線索完全吻合。
太后收回目光，看向跪地的阿青。
“你起身吧。”她淡淡開口，“今日所言，哀家已然知曉。先回住處歇息，切勿同旁人提起半個字。”
“是。”阿青起身行禮，跟隨宮女退出大殿。
殿門閉合，太后獨自靜坐良久，分毫未動。
沉水香菸氣在身前緩緩升騰，又慢慢消散。
她抬手輕輕撫上胸口，此處藏著一道陳年心結，無關刀劍外傷，無關病痛，是二十年前陳氏下葬那日留下的遺憾。
當年陳氏棺木由沈家抬出，白布覆頂，紙錢漫天飛舞。彼時太后懷有身孕，身形笨重，久站便腰痠難忍，陸懷慎再三勸她回房休憩，她執意不肯。
她就立在二樓簾後，靜靜目送完整支出殯隊伍遠去。
“那孩子怎麼不曾啼哭？”她隨口問陸懷慎。
陸懷慎回道：“聽聞陳夫人走得倉促，年僅三歲的小女郎尚且不懂生離死別。”
那個三歲幼女，便是沈綰玉。
彼時太后未曾多想，全然認定陳氏是急症暴斃，沈家一切安穩順遂。她滿心期盼腹中皇子降生，一心做往後大靖尊貴的太后。
當年她若是多追問一句，結局會不會全然不同？
若是她下樓掀開棺上白布細看，若是派人徹查陳氏診脈記錄，若是當面質問大夫人當年實情……
太后閉上雙眼，心底瞭然。
世事不會重來。
那時她剛入皇室，根基淺薄，沈家是她唯一靠山，大夫人執掌沈家內務。她手中無確鑿證據，無抗衡底氣，即便當面質問，也只會被大夫人百般搪塞。
可她終究選擇閉口不問，兩條鮮活性命，就此從她眼前悄然消逝。
“懷慎。”她忽然出聲。
“老奴在。”
“你說，哀家算不算一個失敗之人？”
陸懷慎心頭一震，追隨太后三十餘年，從未聽過她這般頹喪的語氣。
“娘娘……”
“哀家執掌後宮三十年，看盡朝堂權謀紛爭。”太后睜開雙眼，語氣平靜無波，“到頭來連孃家藏著的命案都一無所知，大夫人害死兩條人命，哀家竟被矇在鼓裡二十年。”
“娘娘，大夫人行事極為隱秘，外人無從窺探……”
“不必為她辯解，亦不必寬慰哀家。”太后抬手打斷話語。
她起身走到供桌前，案上擺放一尊小巧金佛，是早年沈家送入宮中的物件，佛像底座刻著四字：家宅平安。
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