海水在月光下輕緩地起伏，礁石上的兩人歇了大約半個時辰，溼透的衣袍在夜風中已經半乾了。沈修將神識重新沉入識海中的地圖，仔細比對剩餘三個光點的位置和距離。極東孤島被雷暴環繞，那片雷暴的氣息與他體內的雷霆之力有某種微妙的呼應，也許與某位雷主的遺澤有關；南方密林的碎片標註最為模糊，像是被什麼力量刻意遮掩過；而西漠黃沙之下的那塊，卻是所有標記中邊界最清晰的，彷彿是在等待著他主動前往。
“先去西漠。“沈修最終確定了方向，“那片黃沙下的碎片位置最明確，而且從東海過去，途徑一片連續的平原，中途不需要翻越大型山脈，省時間。“
柳輕煙已經將衣袍徹底擰乾了，站起身來活動了一下有些僵硬的肩膀，望著月光下泛著微光的海面，輕輕撥出一口氣：“那就出發吧，趁今晚月色好，夜路也能趕。“
兩人沒有過多停留，騰空而起，沿著海岸線向西南方向飛去。海風從側面吹來，帶著夜的涼意和海洋深處那種廣闊而寧靜的氣息。月亮懸掛在東南方的天空中，將海面鋪成一片銀白色的寬闊通道，彷彿在為他們鋪路。穿過最後一片近岸的島嶼群，腳下的海面漸漸被陸地取代，先是乾燥的沙地，然後是稀疏的矮灌木，再往西走，植被越來越稀少，大地的顏色也越來越淺，最終變成了一片鋪展開去的淡黃色，在月色下如同一匹巨大的舊錦緞。
他們飛了整整一夜，天邊泛起魚肚白時，前方已經能看到地平線處那片起伏的沙丘輪廓。西漠比他們想象的要廣闊得多，它不像北方冰原那樣凝固靜止，也不像東海那樣流動有聲，而是以一種緩慢的、如同巨獸呼吸般的節奏在變化著。風在沙丘之間穿梭，將沙粒捲起來又放下，在高處形成一道細密的沙簾，如同被風編織的半透明幕布。
“在這片沙漠裡，方向感會很快消失。“沈修放慢了速度，目光掃視著腳下連綿不斷的沙丘，“陽光照在沙面上反射出來，會讓視覺產生偏差，風會把腳印抹平，連氣味都會被沙塵掩埋。普通人進來很容易迷失。“
柳輕煙裹緊了擋沙的面巾，只露出一雙眼睛，看了看四周幾乎一模一樣的沙丘，點了點頭：“那你怎麼認路？“
沈修指了指自己的額頭：“地圖在識海中，不需要用眼睛看。碎片的位置始終固定在那裡，像一個錨點，我跟著那個方向走就行。“
兩人繼續向沙漠深處飛去。正午時分，陽光變得毒辣起來，熱浪從沙面上蒸騰而起，扭曲了遠方的景物，讓遠處的沙丘彷彿在水中晃動。沈修釋放出一層薄薄的雷霆屏障，將兩人籠罩其中，隔絕了大部分熱氣和沙塵。屏障內部依然溫熱，但至少不會被灼熱的空氣直接炙烤。
飛了大約兩個時辰，地圖上的光點越來越近，沈修開始降低高度，貼著沙丘的起伏緩緩向前。他感覺到碎片的氣息正在變得清晰，那種與雷心同源的能量脈動從沙層下方滲透出來，如同埋在深土中的種子正在向外伸展根鬚。但與此同時，他也察覺到一絲異樣的氣息，那氣息極其微弱，混雜在沙土和熱風的氣味中，若非他的感知經過五塊碎片的強化，幾乎會將其忽略。
“有人在附近。“沈修低聲說道，停下了身形，懸浮在一片較高的沙丘上方。
柳輕煙也停了下來，目光警惕地掃視著四周。沙丘之間靜悄悄的，只有風吹過沙面發出的那種細碎的沙沙聲，沒有腳步聲，沒有呼吸聲，看起來空無一人。但她相信沈修的判斷，他從來沒有在這種事情上出過錯。
沈修緩緩落在一座沙丘的頂端，目光望向東南方約一里處的一片沙窪地，那裡面有一些顏色比周圍略深的沙粒，呈不規則的環狀排列，不像是自然形成的。他放輕腳步，沿著沙丘的背風面滑下，朝著那片窪地靠近。柳輕煙跟在他身後，腳步踩在沙面上幾乎沒有聲響，在熾熱的風中如同一道淡色的影。
靠近窪地邊緣時，沈修終於看清了那些暗色沙粒的形狀——它們的確不是自然堆積的，而是一種被刻意佈置的簡易陣法，用沙粒和碎石拼湊出幾道弧線，弧線的交匯處埋著一塊拳頭大小的黑色石塊，石塊表面刻著幾個簡單的符文。陣法的做工粗糙，像是匆忙間佈置的，但它確實在起作用——它將窪地中心一片約丈許見方的沙面掩蓋住了，讓那一片區域的氣息和溫度都與周圍融為一體，肉眼難以分辨出差別。
沈修蹲下身，伸手靠近那塊黑色石塊，指尖沒有碰觸到它，只是懸停在半空中感應了一下。石塊中的符文釋放著一股若有若無的氣息，那氣息並不屬於修士，更像是一種被馴化過的野性力量——也許來自沙漠中的某種妖獸，被佈置者捕獲後抽取了一絲氣息注入符文中，以此來掩藏行蹤。
“不是人類的手筆。“沈修輕聲說道，“更像是妖獸留下的遮蔽手段。“
柳輕煙湊近看了看那塊黑色石塊，又順著沈修的目光望向窪地中心那片被掩蓋的區域。她能隱約感覺到那片區域下面的地面有些虛浮，像是被什麼東西挖過又回填了，沙土的密度與周圍明顯不同。她壓低聲音問道：“下面埋著什麼東西？“
沈修沒有立刻回答。他靜靜感受著那片被掩蓋區域下方傳來的微弱震動，那種震動極輕極輕，如同有人在地底深處輕輕敲擊石壁，一下，兩下，間隔均勻，帶著某種規律。他閉上眼睛，將雷霆之力以極細的絲縷滲透進沙層，沿著震動傳來的方向追蹤下去。那些沙粒在雷霆的引導下如同流水般向兩側分開，形成一條細細的通道，讓他的感知能夠直達地底深處。
在約三十丈深的位置，他觸碰到了一個空曠的空間，像是被掏空的岩石洞穴。洞穴中瀰漫著一股乾燥而古老的氣息，牆壁上有一些刻痕，與他在火山高原和東海海底看到的符文風格類似但更加粗獷。洞穴中央，一塊金色的碎片安靜地懸浮著，與它的同伴們一樣釋放著柔和的光芒。但讓沈修心頭一動的是，洞穴的一個角落裡蜷縮著一團溫熱的氣息——那是活物的呼吸，節奏緩慢而平穩，像是在沉睡。
“碎片在下面，但洞穴裡有東西。“沈修收回神識，睜開眼睛，將發現的情況低聲告訴柳輕煙，“像是一隻妖獸，體型不大，蜷在角落裡，還在睡。“
柳輕煙輕聲問：“能繞過去嗎？“
沈修搖了搖頭：“洞穴唯一的入口就是這片被掩蓋的沙面下面，必須從這裡下去。如果驚動它，它可能會醒來，但也不一定會攻擊。它如果是為了守護碎片才留在那裡的，應該能認出雷心的氣息。“
他站起身，走到窪地中心那片被掩蓋的區域邊緣，蹲下身，將手掌按在沙面上。紫金色的雷光順著指尖滲入沙層，將那些用來遮掩氣息的符文輕輕抹去，如同擦掉畫紙上一層薄薄的草稿。沙面微微下沉了一些，然後向兩側裂開，露出一條僅容一人透過的窄洞，洞口向下延伸，沒入黑暗之中，有溫熱而乾燥的風從洞中湧出。
沈修回頭看了柳輕煙一眼，她對他點了點頭，於是他側身鑽入了洞口。柳輕煙緊跟其後，兩人沿著窄洞向下滑了約莫兩三丈深，腳下的沙層忽然變得堅實，變成了一處用岩石鋪成的平臺。平臺不大，大約丈許見方，邊緣有一條向下的石階，石階兩壁的岩石上佈滿了細密的紋路，在黑暗中泛著微弱的暗紅色光芒。
石階的盡頭是那個洞穴。
洞穴比沈修感知到的要稍大一些，穹頂高約兩人有餘，洞穴四壁光滑平整，像是被流水或風打磨過許多年。中央的石臺上，第六塊雷心碎片懸浮著，金色的光芒將整個洞穴籠罩在一種溫和而明亮的光暈之中。在洞穴的東北角，一塊向內凹陷的淺坑裡，蜷伏著一隻約莫野兔大小的生物，通體覆蓋著金褐色的短毛，體形圓潤，一對長而尖的耳朵垂在兩側，小小的鼻尖正在輕輕抽動，像是睡夢中也在嗅著周圍的氣息。
沈修放輕了腳步，不想驚擾它。但他剛向石臺走了兩步，那隻小東西的耳朵忽然豎了起來，然後它睜開眼睛——那是一雙深棕色的、如同被清水洗過的圓眼睛，瞳孔中倒映著雷心的金光。它看著沈修，沒有害怕，沒有攻擊，只是歪著腦袋打量著他，鼻子又輕輕抽動了幾下，像是在辨認他的氣味。然後它用後腿撓了撓耳朵後面，又重新趴下來，將頭埋進前爪之間，竟然又閉上了眼睛，彷彿確認了來者並無敵意。
沈修鬆了一口氣，快步走到石臺前，伸手將碎片輕輕取下。第六塊碎片入手的感覺與前幾塊相比更加安詳，它內部的液體流動得極其緩慢，幾乎像是在沉睡。它在沈修掌心中微微亮了一下，然後安靜下來，如同找到了歸宿的孩子終於放下了所有的警覺。沈修將碎片收入識海，六塊碎片在識海中相遇的那一瞬間，一股溫和而堅定的能量波動從他的體內向外擴散開去，如同平靜的水面上被投入了一顆石子，漣漪一層一層地向外盪開。
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