隊伍向前推進，像一把緩慢合攏的鍘刀。
荊棘海就在前方，暗紅色的藤蔓在黑暗中糾纏，根鬚深埋地底，將蒐集來的晶塵礦包裹其中，一點點地吸收蠶食。
花苞嵌在藤蔓深處，巨大的半透明萼片包裹，透過花瓣可以看到裡面有東西在緩慢地翻湧，像是一個尚未成形的胚胎在羊水中蜷縮伸展，等待破殼。
如果它順利晉級，生命狀態將會徹底脫胎換骨，從單一的生物蛻變為完整的生態系統，一片以吞噬和同化為核心驅動力，不斷擴張的活體大陸。
“它好像沒動靜。”
前線的壕溝裡，霍爾壓低聲音說。
“有動靜就晚了。”
斯嘉麗站在後方，聽到通訊器裡的聲音，目光一直鎖定在荊棘海深處的那個花苞上。
“它現在在晉級，所有的能量都在向內收縮，用來完成最後的蛻變。這是它最虛弱的時候，也是我們唯一的機會。”
隊伍在距離荊棘海一公里的位置停了下來，十二門晶塵武裝已經在前方三百米處架設完畢，炮管指向荊棘海的方向，銀白色的能量光紋在炮身上緩緩流動。
士兵們按照預先劃分的區域散開，偵察隊在側翼警戒，工程兵在後方的凍土上挖掘簡易掩體，醫療隊在更遠處搭建了野戰醫院，白色的帳篷在黑暗中冒起來。
埃德蒙被安排在斯嘉麗的那輛裝甲指揮車裡，目光透過車窗看著遠處那些在黑暗中忙碌的人影。
他不是戰鬥人員，斯嘉麗也沒指望他上戰場，但她把他帶來了，讓他在關鍵時刻提供建議。
說白了，就是不放心把他留在基地裡。
埃德蒙癟了癟嘴，他當然知道斯嘉麗在想什麼，在這一點上，她和聯邦聖堂那些人其實沒有本質區別。
但埃德蒙不在乎，他現在只想知道一件事。
這些人到底打不打得過，一會兒打起來，自己有沒有機會開溜。
聖堂給的那十二門晶塵武裝雖然威力不俗，但荊棘海實在太大了，光靠放幾炮，估計夠嗆。
副手從外面走進來，身上帶著凍土特有的寒氣和火藥的味道。
“預計晉級完成時間縮短了，按照目前的膨脹速度，可能在三十六小時內完成。”
斯嘉麗神色沉凝，看來它已經察覺到了危險。
“告訴霍爾，進攻時間提前到凌晨三點。”
“是。”
等他轉身出去，斯嘉麗獨自靠在椅背上，閉上了眼睛。
凌晨三點，進攻開始。
第一輪炮擊由晶塵武裝執行，十二門炮同時開火，銀白色的光束撕裂了永夜的黑暗，精準地擊中了荊棘海的外圍藤蔓。
光束所過之處，藤蔓像被熱刀切過的黃油一樣無聲地裂開，斷口處光滑如鏡，沒有汁液噴濺，沒有藤蔓掙扎，只有晶體化的焦痕和空氣中瀰漫的臭氧味道。
十二道光束在它的身體上撕開了十二道口子，但那些口子相對於整個荊棘海來說，就像是在一頭鯨魚身上紮了十二根針。
。延蔓長生度速的見可眼以，出口斷從條枝的生新，缺空的裂撕束被補填，來湧方八面四從蔓藤
”！備準二第“
。開炸里道頻訊通在音聲的爾霍
。層蔓藤護保的圍周苞花是的準瞄次一這，一第著接擊炮二第
。暈的白銀團一開炸面表的苞花在，蔓藤的疊疊層層了穿擊束
。裂破有沒但，黑焦片一了現出置位的中擊被面表，下一了抖地烈劇苞花
