李青時沒有猶豫太久。
快艇船燈的光點正在後方海面上以肉眼可見的速度放大，每一秒都比上一秒更亮更近。
她感知到艇頭的劈水聲已經從模糊的遠方噪音變成了清晰可辨的切割聲，三股白色的尾跡在海面上拉得又長又直，像三根正在收緊的繩子，把她們和追兵之間的距離一段段地絞短。
其中最排頭的那艘快艇上，熟悉的紫色身影迎風而立。
她把意識沉下去，觸到藏在晶核底部的某個物體。
那東西在接觸她意識邊緣的瞬間微微顫動了一下，像一顆蟄伏的種子被指尖碰到時產生的本能反應。
李青時沒有時間細想，直接用意識裹住它，像用手掌攥緊一枚易碎的蛋殼，然後使勁一握。
核心碎裂的瞬間，一股濃稠的深綠色能量從裂隙中湧出來，帶著一種濃烈的植物氣息。
潮溼的泥土、腐敗的落葉、被碾碎的莖稈流出的汁液……殘留記憶全都混合在一起，湧過她的意識邊界。
那是變異荊棘被同化之後給她留下的最後一筆遺產。
一顆進化到一半就破碎了的四級異能晶核，被藏在某顆晶塵礦裡，塞進了某個晶塵武裝。
已經疲憊到近乎麻木的藤蔓在接觸到這股能量的瞬間猛地繃直了，表面那些被鹽分侵蝕出的白色斑痕開始褪去，取而代之的是一層深綠色像翡翠一樣半透明的光澤。
新生的組織從每一根藤蔓的內部向外膨脹，把壞死的表皮撐裂剝落，新皮在幾秒之內就覆蓋了暴露在外的內層肌理，表面光滑而緻密，帶著樹葉表面那種蠟質的油量光澤。
它們動了起來。
這一次的擺動和之前任何一次都不同，像是從沉睡中被重新喚醒的蛟蛇，帶著難以抑制的爆發力。
李青時彷彿獲得了屬於這棵變異植物真正的本能，和她自己摸索的操作完全不同，節奏精準得像一臺被反覆校準過的精密儀器。
平臺尾部的水面在她的藤蔓第一次全力划動時被掀開一道深槽，白色的水花從兩側翻湧而出，浪頭打在平臺後方那些蒸汽噴口的底座上，濺起一片碎沫。
但同時她也承受著那股核心能量帶來的附帶影響。
一切都是有代價的。
讓一個人類直接吸收一顆來自其它族類的異能晶核，這種不要命的行為，就連聖堂最瘋狂的研究員也沒有嘗試過。
那種濃綠色的物質不僅灌入了她的藤蔓，也在沿著她的意識邊界緩慢地滲透，像一層正在蔓延的青苔，正試圖覆蓋她意識中那些屬於人類的界限。
她能感覺到自己對於手和腳的概念正在變得模糊，那些泡在水裡的肢體末端傳來的觸感越來越清晰，越來越具體，而花苞內部那具尚未完全恢復的人形輪廓反而變得越來越遙遠，越來越像一段正在褪色的記憶。
她迅速收束意識，把那層不斷擴張的青苔擋在核心之外。
她的速度在短暫攀升之後就再也沒法往上突破了，維持在這個水平上已經讓她幾乎耗盡了全部的心神。
後方快艇的距離在被拉開一段之後，並沒有放棄，不過幾秒的調整便再次加速，一點點跟了上來。
它們的極限速度比李青時融合核心後爆發的推進力還是要快一些，那個差距正在一點一點地被填平，每過幾分鐘就縮短一小截。
“小心！我們進入射程了！！！！”
維塔列娜在低空盤旋時忽然喊了一聲。
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