次日，朝會方畢，眾臣散去，殿中空蕩蕩的，只剩下晨光在青磚地面上緩緩移動。嬴政端坐主位，目光掃過空落的殿宇，沉吟片刻，又令侍從將李斯、馮去疾、廷尉正及幾位宗室老臣傳召至偏殿議事。內侍領命，腳步匆匆地退了出去。
不多時，幾人魚貫而入。李斯走在最前面，神色如常；馮去疾緊隨其後，眉頭微蹙；廷尉正鬚髮皆白，步履遲緩，被一名年輕屬吏攙扶著；幾位宗室老臣面色凝重，彼此交換著眼神。殿內氣氛一時凝重，連內侍添香的動作都放輕了幾分。
內侍將扶蘇昨日所上奏疏謄抄數份，分予諸臣閱覽。殿內先是一片寂靜，只有書冊翻動的沙沙聲，隨即便有細碎議論之聲緩緩響起，像風吹過枯葉。
廷尉正率先持捲起身，鬚髮皆白，神色肅然，蒼老的聲音在殿中迴盪，帶著一種歷經三朝的老臣特有的固執。
“大王，太子殿下所議去肉刑、改勞役，用心雖善，卻恐動搖秦法根本。自商君定法以來，肉刑行之百年，奸邪止息，黔首畏法。斬趾、劓刑、黥面，刑雖重，罪人知懼。若一朝輕廢，只怕罪案滋生，國無寧日。法者，國之綱紀，不可輕動。”
話音剛落，又有老臣附和，語氣急切，像是在捍衛什麼神聖不可侵犯的東西。
“太子殿下年幼，只知肉刑殘民，卻不知嚴刑方可立威。秦國以法治天下，靠的就是黔首畏法。若盜錢不黥面，傷人不劓鼻，百姓無所忌憚，耕戰之心必散，於國大為不利。肉刑一廢，法度不嚴；法度不嚴，人心不肅；人心不肅，國將不國。”
李斯立於一側，指尖輕叩書冊，沉吟片刻方緩緩開口。他沒有急著表態，而是把扶蘇的奏疏又翻了一遍，逐條細看，像是在掂量其中的分量。
“太子殿下所言保全民力、充實國役，確有務實之處。大秦連年征戰，丁男多從軍，田間勞作、城郭修繕本就缺人。關中西十一縣的河渠需要疏浚，馳道需要修繕，城牆需要加固，處處都要人手。肉刑導致刑徒大量殘損，確是損耗國力。一個斬了趾的人，不能修渠，不能築城，不能運糧，他的勞力就廢了。從國力的角度看，太子殿下說得對。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣謹慎起來。
“只是肉刑盡廢過於倉促。秦法執行百年，各級官吏皆以肉刑為常規判罰，驟然盡廢，官吏無所適從，罪犯不知輕重。若行之不當，反生禍亂。且軍功爵制與刑罰環環相扣，牽一髮而動全身。不可不審慎。”
嬴政端坐殿上，目光掃過眾臣，聽著或反對或遲疑的議論，心中己有定奪。他沒有打斷任何人的發言，讓每一個人都把話說完了。廷尉正說得對——肉刑是秦法根本，不能輕廢。老臣說得也對——嚴刑立威，黔首畏法。李斯說得也對——盡廢過於倉促，需要審慎。
但扶蘇說得也對——保全民力，充實國役，是務實之策。
扶蘇年方九歲，能不囿於舊法，從國力民生細算得失，己是難得。且他所言並非空談仁義，句句皆有可行之法。斬趾改城旦，劓刑改戍邊，黥面改笞罰——每一條都有具體的替代方案，不是籠統地說“肉刑太重”，而是逐條分析，逐條建議。
如今六國未滅，秦仍需連年用兵，丁力、糧草皆是根本。滅韓、滅趙、滅魏，哪一仗不需要人？哪一仗不需要糧？肉刑傷人肢體、廢人勞力，日積月累，損耗著實不小。一個被斬趾的刑徒，不能打仗，不能耕田，不能修城，他的一生就廢了。十個，百個，千個，累積起來，就是一支軍隊的損失。
再者，東方諸國百姓本就畏秦法嚴苛，六國士人常說“秦法如虎”，百姓聞秦色變。若稍作寬減，亦能收攏部分人心，為日後東出少添阻礙。六國故地，民心向背，往往決定了一座城是開城投降還是死守到底。
待殿內議論稍歇，嬴政方才沉聲開口，一錘定音，聲音不大，但每一個字都帶著不容置疑的威嚴。
“諸卿所言，各有道理。肉刑乃秦法舊制，不可盡廢，亦不可固守不變。扶蘇所奏，可擇要試行。”
眾臣皆是一怔，凝神靜聽。廷尉正張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
嬴政的目光掃過眾人，語氣沉穩而果斷。
“自今日起，關中內史轄地，凡盜贓未至百錢、鬥毆未傷人、小罪初犯者，暫廢黥面、鋈足之刑，以笞刑、城旦勞役代之。笞刑者，鞭笞其背，使其知痛而知恥；城旦者，修城築路，以勞力贖罪。”
他頓了頓，繼續道。
“應斬左趾者，改罰修馳道、浚河渠三年。三年苦役，足以懲戒其罪，又不廢其肢體。三年之後，他還是一個完整的勞力。”
“應劓刑者，改罰北地戍邊兩歲。邊關苦寒，風沙漫天，匈奴時時寇邊，戍邊之苦，不亞於劓刑。且戍邊期間，守城禦敵，也能立功贖罪。”
“重罪如故，不得輕減。謀逆、弒親、殺人、強盜，仍依秦律嚴懲。肉刑可改，法度不可廢。”
嬴政的目光變得嚴厲起來，像是在提醒每一個人——這不是寬縱，是調整。
“試行一年，由廷尉府與內史共同核查，記罪案多寡、刑徒勞作之功。若果能止奸安民、增益國力，再徐徐推廣；若法度鬆弛、奸邪西起，即刻復舊。一年為期，有功則進，無功則退。”
此言既出，諸臣雖仍有顧慮，卻也無人再敢多言。陛下既己定下試行之策，既未全然背棄秦法舊制，又納了公子之諫，可謂周全。廷尉正躬身領命，李斯微微點頭，宗室老臣們也紛紛垂首。
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