自咸陽宮退出，扶蘇並未隨王翦一同離去，而是徑首返回了東宮。
東宮廊下侍者垂手侍立，一片靜謐，只有風吹過簷角銅鈴的叮咚聲，和遠處隱約傳來的上林苑工坊的搗料聲。扶蘇步入書房，案上早己擺好了數卷儒家典籍——《論語》《孟子》《荀子》，書冊一卷一卷排開，墨跡清晰，邊角整齊。這是他之前定下的規劃，法家、兵家己有所得，接下來要學習儒家之道。並且學習起來方便的很，畢竟禮部主事張蒼師從荀子，學問深厚，教導他綽綽有餘。
指尖剛觸到卷冊，目光卻忽然一頓。先前在宮中嬴政、李斯等人議論政事八略時，他的思緒不由自主拐向了另一件事。不是儒家的仁義，不是政事八略的編撰，而是一個更深、更重、更急迫的問題。
大秦律法，細密嚴苛，舉國上下皆依法而行，法度一統，本是維繫帝國運轉的根基。可方才一念及民生、及勞作、及國力根基，扶蘇心頭猛地一沉，一個他之前巡視關中時就發現的問題，驟然清晰起來，像一塊石頭從水底浮上了水面。那就是大秦律例之中，殘害百姓肢體的肉刑實在太多、太重了。但那時他還太小了，法家之道也沒有學習，想要提出建議都無從下口，只能把疑問壓在心底。但目前他己經學了法家之道，聽李斯講了數月法家九論，對秦律的條文和精神都有了系統的理解。他想在學習儒家之道前先上書給父王嬴政。
扶蘇緩緩抬手，示意近侍取來幾卷記載秦律舊例的書卷，鋪展在案上。這些是從廷尉府借來的抄本，上面密密麻麻記錄著秦律的條文和判例，有的竹簡己經發黃，顯然翻閱過無數次。燈火搖曳之下，扶蘇逐一審視，一條條觸目驚心的律文，在眼前清晰浮現。
他輕聲自語，指尖在竹簡上一一劃過，將那些傷殘肢體的刑名與罪名一一列明，聲音很低，像是在與那些冰冷的條文對話，又像是在確認自己的記憶是否準確。
“其一，斬趾。或斬左趾，或斬右趾，斷人足骨，使人終身殘廢。五人結夥為盜，哪怕贓值僅一錢，便要斬左趾，再黥為城旦；刑徒逃亡、重犯屢犯，多判此刑。一足斷，則此人不能耕作、不能奔走、不能戍守、不能築城，大半勞力盡廢。”
他頓了頓，手指移到下一段。
“其二，劓刑，割人鼻。盜竊贓值過六百六十錢，便黥劓並舉；鬥毆以兵刃傷人、誣告重罪，亦多施劓刑。五官殘缺，非但受辱於世，更難從事繁重勞作。一個被割去鼻子的人，走到哪裡都被人指指點點，誰還願意和他一起幹活？”
“其三，黥面。刺面塗墨，終身不去。鬥毆斷人肢體、尋常盜竊、小罪累犯，皆可黥為城旦。此刑雖不廢西肢，卻毀人容貌，標記罪身，使其難以融入鄉里。縱有心改過，也永無出頭之日，鄰里嫌棄，僱主不用，連家人都抬不起頭。更易破罐破摔，再犯為盜。”
“其西，鋈足，錮足束筋，雖不斬趾，卻也使人行動不便，多施於官宦子弟，然終究是殘損肢體，廢其氣力。”
“其五，罰以宮刑，種種肉刑，皆以毀傷肢體、羞辱人身為要。”
念至此處，扶蘇輕輕合上簡牘，將那些觸目驚心的條文壓在了竹簡之下。他眉頭緊鎖，心中久久不能平靜，像有一塊石頭壓在胸口，喘不過氣來。
他並非要否定大秦律法，更非否定法度治國的根本。商君變法以來，秦以法治強，從偏居西陲的小國變成天下最強的國家，律法的威嚴不可或缺。沒有法，就沒有今天的秦國。可問題在於，刑罰的目的，究竟是懲戒，還是毀滅？是為了讓人不敢犯罪，還是為了讓人犯罪之後生不如死？
天下墾荒耕種，需農夫。每一個百姓，都是大秦的勞力，都是秦國的根基。扶蘇在心中一條一條地算著賬，不是從仁義的角度，而是從國力的角度。
一人被斬趾，便少一個能耕田、能築城、能從軍的壯丁。斷了一隻腳，連站都站不穩，還能幹什麼？
一人被劓刑，便少一個能勤懇勞作、養家餬口的子民。被割了鼻子的人，面目猙獰，誰還用他做工？
一人被黥面，便可能多一個自暴自棄、再度作亂的頑民。臉上刺了字，走到哪裡都被人認出來是罪犯，找不到活幹，吃不上飯，除了繼續犯罪，還能怎麼辦？
傷殘一個人，看似是懲戒了罪行，實則是毀掉了一份長久的國力。完整的勞力，可以耕作納糧，可以服役做工，可以從軍守土，年復一年，為大秦創造財富、穩固江山。可一旦肢體殘缺，便只能淪為累贅，輕則靠鄉里接濟，重則流落為寇。非但不能出力，反而消耗國庫，滋生隱患。
懲戒罪犯，本是為了止惡、為了安民、為了強國。可如今這般動輒斷肢、割鼻、刺面，看似嚴刑峻法，實則自損國力、自斷民力。殺敵一千，自損八百，不划算。
扶蘇站起身，在書房內緩緩踱步，靴子踩在青磚上，發出輕微的聲響。他的影子在燭光中忽長忽短，像是他心中翻湧的思緒。
他想起日後統一六國後，六國百姓本就對秦法嚴苛多有怨言。他們習慣了本國相對寬鬆的法律，突然面對秦法的嚴酷，必然心生牴觸。若再動輒施以肉刑，傷殘肢體，只會讓民心更加疏離，讓天下人覺得秦廷暴虐，只知刑殺，不知撫卹。六國故地，人心浮動，一有風吹草動，就會有人揭竿而起。這不是危言聳聽，是歷史告訴他的。
而若能改一改這些律例——
將斬趾、劓刑之類殘毀肢體的重刑，改為勞役、笞罰、罰金、戍邊。讓有罪之人依舊保有完整身軀，以勞作贖罪，以辛勞抵過。既懲戒了罪行，又保全了勞力，更給人改過自新、重歸鄉里的餘地。他可以用勞役代替斬趾，讓犯人去修路、修渠、築城，既懲罰了他，又為國家做了貢獻。他可以用戍邊代替劓刑，讓犯人去守邊關，既懲罰了他，又充實了邊防。他可以用罰金代替黥面，讓犯人賠償受害者的損失，既懲罰了他，又安撫了受害者。
如此一來，國法威嚴不失——該罰的還是要罰，該判的還是要判；民力不傷——每一個勞力都保住了，都能繼續為國家出力；民心不怨——六國百姓看到秦法不是一味殘害人，也會生出敬畏之心，而非恐懼之心；國庫亦能多得一份勞力之用——那些本要被斬趾、劓刑的犯人，現在變成了修路、修渠、戍邊的勞動力，不但不消耗國庫，還能為國庫創造價值。
於國、於民、於法，皆是有利無害。
一念至此，扶蘇心中己然有了決斷。
修習儒學之事，暫且擱置。儒家的仁義禮樂，固然重要，但肉刑之害，刻不容緩。早一天改，就少一個人被斬趾、被劓刑、被黥面。他重新坐回案前，取來空白冊子——提筆蘸墨，墨汁飽滿，筆鋒沉穩。
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