暮色垂落，扶蘇指尖撫過《田律》的頁面，眉頭微蹙。窗外的光線從亮白變成了橘紅，又變成了灰藍，書頁上的字跡漸漸模糊，內侍悄悄點上了燭火，燭光在案上跳動，將他的影子投在身後的書架上。
“春二月，毋敢伐材木山林，毋敢壅堤水；夏月，毋敢取草為灰，毋採生芽之木。”
這些律令本是為護天地生機，讓黔首與草木鳥獸共生。春天是萬物生長的季節，不能砍樹，不能壅塞河道；夏天草木繁茂，不能取草燒灰，不能採摘剛發芽的枝條。律令的用意是好的，扶蘇明白。可森嚴的律條之下，藏著的是百姓日日為柴薪奔波的困局。律令說不能砍，但百姓不能不燒火；不能燒火，就不能做飯，不能取暖，不能冶鐵。
火與水，本是文明之源。無火，便無熟食暖衣，無爐火鍛鑄。一個沒有火的世界，和野獸沒有區別。可大秦黔首的火，大半仰仗山林間的木柴。樹砍了，少則一年半載，多則十數年才能再長；可百姓日日要生火，炊飯取暖、冶鐵鍛鑄，日日都要耗柴。一根樹苗長成碗口粗，要十幾年；一捆柴燒完，只要一兩天。
起初，家門口幾步路便能拾得枯枝。那時候樹多，人少，柴火不是問題。後來人口增多，樹被砍多了，要走幾十步、幾百步才能撿到柴。再後來，要跑到幾里外的山林深處，才能砍到合用的木柴。久而久之，人居之地周遭，大多光禿禿的，別說大樹，連野草都被薅去燒了灰。扶蘇在巡視關中的時候，親眼見過那些光禿禿的山頭，遠遠望去像一個個禿頭，讓人看了心裡發堵。
《田律》護著山林，可百姓的生計也懸在這柴火上。墨家改良後的冶鐵爐，一日耗柴千斤，關中的山林被砍得越來越遠，伐木徭役壓得黔首喘不過氣，木炭市價一日高過一日。扶蘇想起唐鐸今日說木炭價格時那沉重的語氣，那不是商人逐利的漲跌，是資源枯竭的警報。再這樣下去，鐵器革新的腳步，終究要被這柴薪的枷鎖拖住。不是不想做鐵器，是做不起；不是不想用鐵器，是用不起。
扶蘇放下書冊，望向窗外漸沉的夕陽。天邊的雲彩被染成了深紅色，像一片燃燒的海。但他知道，那不是海在燃燒，是他的心在燒。
石涅——《山海經》中記載的“石涅”，就是解開這困局的鑰匙。黑色的石頭，深埋土下，燃之則火勢猛烈，耐久數倍於木炭。他在前世就知道——煤炭。人類工業文明的一個起點，從木炭到煤炭的跨越，意味著能源的革命，意味著生產力的飛躍。但此刻，它不叫“煤炭”這個名字，它叫“石涅”。
可石涅也有問題。石涅首接燃燒，煙大且易滅。他前世見過農村燒散煤，滿屋子的煙，嗆得人睜不開眼，而且火不旺，一會兒就滅了。不經處理的石涅首接燒，效果不如木炭，百姓不會用。若是做成規整的煤餅，又會因通風不足而燃燒不充分。煤餅太密實，空氣進不去，火燒不旺，半死不活，浪費石涅。
扶蘇在心中默默地想著，目光在燭光中顯得格外深遠。他想起前世見過的那種黑色的煤餅——蜂窩煤。漆黑渾圓，上面整整齊齊地鑿著一圈小孔。他記得外婆蹲在爐子前，用火鉗夾起一塊蜂窩煤，塞進爐膛，火苗從孔洞裡竄出來，藍瑩瑩的，燒得很旺。十幾塊煤能燒一整天，比燒柴省多了。蜂窩煤的製作方法，不是把石涅碾成粉末，加水攪拌，倒進模具裡壓成型，再在煤餅上均勻地鑿出小孔。有了這些小孔，空氣就能從孔洞裡流通，燃燒就充分，火就旺。
他從沒親手做過蜂窩煤，但他知道它的形狀，知道它的原理，知道它比散煤好用多少。這就夠了。剩下的，交給工匠。
扶蘇想到這裡，拿起筆，攤開竹紙，蘸滿墨汁，將心中所想的蜂窩煤製作方法一條一條地寫了下來。
石涅須先粉碎為末，以水調和，揉捏成團。
入模具壓制成型，餅狀，厚兩寸許，徑五寸許。
餅面鑿孔，孔與孔間寸許，孔深至底，貫通上下。
成型後晾曬數日，去其水汽，方可入爐燃燒。
他又寫下了石涅開採的注意事項：石涅深埋山土，採之需先剝去表土，再向下挖掘。礦井須支護，以防坍塌；井下須通風，以防濁氣傷人。採出的石涅須分類，塊大的敲碎，塊小的過篩，粉末留用。
寫完之後，他擱下筆，墨跡清晰，條理分明。但這只是他一個人的構想，還需要試驗驗證。要先找工部作坊，挖出來一些露天的煤炭，打成粉，做成蜂窩煤，試燒。燒得旺，不冒煙，耐燒，才算成功。
若將這石涅製作成蜂窩煤，不僅黔首得利，朝廷也會多一份進項。黔首不必再跑幾里路砍柴，省下時間可以種地、養蠶、做手藝；冶鐵坊不必再耗損山林，不用擔心木炭漲價，鐵器的成本就能降下來；朝廷可以設官營煤坊，統一開採、統一製作、統一銷售，既有進項，又能控制價格，不讓奸商哄抬。既合《田律》護林之意，又解民生與工造之困。一舉兩得。
扶蘇靠回憑几上，閉著眼睛，將整件事在腦海中過了一遍。找礦、開採、粉碎、制餅、晾曬、試燒——每一步都要有人去做，每一步都要有人去盯。上林苑工坊和墨家的工匠就是是最合適的人選。他們懂火，懂爐子，懂材料。石涅是礦，燒起來和木頭不一樣，需要他們在實踐中摸索經驗。
石涅的開採需要大量的勞力，需要官府出面徵發民夫或刑徒。蜂窩煤的推廣需要基層官吏去教黔首怎麼用，不能只把煤發下去就不管了。黔首不會用，或者用不好，就會覺得這東西不好使，還是回去砍柴。所以，需要朝廷的官吏先用，讓黔首看見這個東西好用。這不是一朝一夕的事，是長久的事，需要改變黔首的觀念。
扶蘇睜開眼睛，窗外的天己經全黑了。
石涅之事，他打算寫一份詳細的奏疏，等明日交代上林苑工坊實驗後，便呈給嬴政。奏疏裡要寫清楚三件事。第一，為什麼木炭不可持續——山林有限，需求無限，伐木徭役傷民，木炭價格高漲，鐵器革新受阻。第二，石涅是什麼——根據《山海經》記載，玄黑堅石，深埋山土，可燃，火勢烈於木炭，儲量廣袤。第三，蜂窩煤怎麼做——粉碎、調和、壓制成型、鑿孔通風、晾曬入爐。以及做了之後有什麼好處——黔首得利，朝廷增收，山林得護，鐵器普及。
他相信嬴政會支援。嬴政不是那種守著舊法不放的人，他有眼光，有魄力。只要能讓秦國更強，讓百姓更富，讓山林不枯，他一定會支援。
柴薪、木炭、石涅、蜂窩煤——大秦的火，要換一種燒法了。
