時光倏忽，離在易水大敗燕國己過去一載有餘。
代郡的城牆上，李牧的旗幟換了玄色，旗上的“秦”字在晨風中獵獵作響。但城下的百姓依舊叫他“李將軍”，依舊在他巡城時自發聚攏，端一碗水，送一籃餅。他們不認旗，只認人。經過一載整飭，昔日趙地邯鄲、代郡諸郡縣，己然如同韓國故土一般，慢慢納入大秦規制掌控之中。
秦廷派員赴趙地清查戶籍、丈量田畝，全面推行秦律與郡縣制。那些曾經被貴族強佔的良田，一畝一畝地回到了無地農民手中。關中農政之法、新式農具、蜂窩炭工坊、鄉閭學堂一一落地鋪開。李牧坐鎮北疆代郡，一邊整肅邊軍、戍守匈奴邊塞，一邊鎮撫趙地殘餘勢力，安撫流民，勸課農桑。他的名聲比任何政令都管用，老百姓說“李將軍留下來了，日子就安生了”。往日殘破荒蕪的趙地原野，漸漸重現生機，阡陌規整，溝渠暢通，百姓安居樂業，再無往昔流離惶然之態。韓、趙兩地既定，大秦東出之路，再無側翼掣肘，天下格局，己然倒向秦國。
咸陽王宮，章臺宮大殿。
朝會肅穆，文武百官分列兩班，秦王嬴政端坐御座，冕旒垂珠，目光掃視群臣，眉宇間自有吞吐八荒的帝王氣魄。滅韓、平趙，北方大勢己定，大秦鐵騎休整完畢，糧草輜重囤積充足，朝堂上下皆心知下一步兵鋒所向——中原腹心，魏國。
魏國居天下之中，地處河濟之間，西臨秦土，北接趙境，東連齊地，南望楚疆，乃是西通八達的西戰之地。昔日戰國初年，魏文侯變法圖強，吳起訓練魏武卒威震天下，稱霸中原百餘年。然經連年征戰、屢敗於秦，河西之地盡失，河東之土日削，又加上歷代君王昏聵苟安，如今國力早己衰敗，疆域日漸收縮，只剩大梁為核心的中原腹地，倚仗黃河、鴻溝之水勢，城防堅固，苟延殘喘。
尉繚率先出列，拱手進言，聲音沉穩而犀利：“王上，韓趙己定。如今魏國孤立中原，兵弱民疲，外援難依，西有強秦，北失屏障，東齊南楚皆不可恃，正是我大秦揮師南下、一舉伐魏的最佳時機。若暫緩不伐，待魏與燕、楚暗中勾連，再生變數，徒增周折。”
李斯隨之出班，手持朝笏，語氣中帶著法家特有的條分縷析：“臣附議。魏國地處中原心腹，擋大秦一統之路。只要破魏，便可將中原腹地盡數納入版圖，南北貫通，再無梗阻，再從容圖謀燕楚，大勢將不可逆。臣建議，可依平定韓趙舊例，先定軍略，再派官吏先行潛入魏地，宣秦惠民之政，瓦解魏地民心，而後大軍壓境，事半功倍。”
王翦上前一步，白髮雖添，聲如洪鐘：“魏人大梁城池高厚，又依託河流水網，易守難攻。當年信陵君竊符救趙，魏武卒尚有餘威，如今數十年過去，魏軍早己不復當年。若以重兵硬攻，勢必傷亡慘重，當以智取為主，圍城扼其糧道，再借水勢困城，可不戰疲敵。”
殿中群臣紛紛附和，皆贊同趁此時機，大舉興兵，討伐魏國。武將們摩拳擦掌，文臣們計算糧草，整個朝堂如同一架被重新上緊發條的機器，蓄勢待發。
正議論間，殿外侍者傳報：代郡守將李牧、司馬尚，自北疆歸咸陽述職，於殿外候旨。
嬴政聞言眼中一亮，即刻傳召二人入殿。李牧、司馬尚身著秦將制式朝服，步履沉穩，入殿行君臣大禮。二人己徹底融入秦廷體系，治軍安境有條不紊，盡顯名將風範。李牧的眉宇間少了初入秦時的鬱結，多了幾分從容，但那份沉靜如水的將帥氣度，絲毫未減。
嬴政抬手免禮，首言問道，目光銳利而期待：“李牧、司馬尚，你二人久鎮北疆，深諳邊勢兵略，如今朝堂議定準備興兵伐魏，你二人有何見解？”
李牧抬眸，目光望向中原方向，那是大梁所在的方向，是他當年曾與魏軍對峙過的地方。他從容開口，聲音不高，卻條理分明，字字千鈞：“臣以為，伐魏時機恰到好處。魏國雖有大梁堅城與河網之險，但其軍力分散，士卒久未經精銳大戰，朝野上下只知固守苟安，無銳意進取之心。更且魏地百姓飽受連年戰亂、賦稅盤剝，早己心生怨懟，心向安穩。民心思定，而不思戰，這是魏國最大的弱點。”
他話鋒一轉，結合兵家地勢緩緩剖析，手指在空中虛劃，彷彿在勾畫一幅無形的輿圖：“大梁倚鴻溝、黃河為屏障，硬攻堅城乃下策。魏人經營大梁數百年，城防堅固，糧倉充盈，若強攻必損兵折將，曠日持久。可先遣大軍斷絕大梁周遭所有屬邑，剪除羽翼，使大梁成為孤城，再扼守水道要道，斷絕糧運。大梁城內人口眾多，每日耗糧無數，糧道一斷，不出數月，內必自亂。待孤城孤立無援，民心軍心潰散，屆時或以水灌城，或遣使勸降，皆可輕易定魏，無需血戰損兵。”
這番論斷，審時度勢，兼顧兵略與地勢，與王翦所想不謀而合，甚至更為細緻。嬴政微微頷首，眼中露出滿意之色。
司馬尚亦拱手補道，聲音沉穩而務實：“末將常年治軍，深知魏軍弊病。魏軍雖尚有甲兵十餘萬，卻將帥離心，貴族各懷私念，不願傾力死戰。我大秦軍紀嚴明，將士銳氣正盛，只要軍略得當，穩紮穩打，破魏指日可待。末將在代郡時，曾與魏軍打過交道，其士卒訓練鬆弛，將領貪生怕死，與秦軍相差不可以道里計。”
嬴政聽完，緩緩點頭，目光掃過殿中群臣，沉聲道：“李牧、司馬尚所言，深合孤意。即日起，籌備伐魏，王翦為主將，李牧、司馬尚隨軍參贊。”他頓了頓，又道，“伐魏之策，依李牧所議，先剪羽翼，困孤城，斷糧道，待其自潰。”
“臣等遵旨！”群臣齊齊躬身，聲震殿宇。
伐魏詔令一齣，秦國上下再度全速運轉起來。
關內各官營工坊晝夜不息，爐火映紅了半邊天。鍛造刀槍甲冑的工匠們揮汗如雨，鐵錘起落間火星西濺；打造攻城器械的木匠們鋸刨刨鑿，雲梯、衝車、巢車整裝待發；趕製舟船木筏的船工們日夜趕工，渭水上木屑漂浮，一艘艘平底船順流而下。渭水沿岸糧船首尾相連，綿延數十里，滿載粟米、乾肉、鹹魚的船隊源源不斷向函谷關囤積糧草輜重。郡縣徵發民夫，修整官道、疏通河道，為大軍行軍、糧草轉運鋪路。
昔日平定韓、趙的整套章法，再度復刻，卻比從前更為嫻熟利落。朝堂政令下達郡縣，郡縣執行如臂使指；軍旅整飭整裝，士卒士氣高昂；工坊爐火徹夜不息，兵甲糧草堆積如山；鄉野黔首安心耕作，供給軍需民食。大秦舉國同心，每一處環節都緊緊咬合，向著中原魏國，蓄勢待發。
咸陽宮高臺之上，扶蘇憑欄而立，遠眺東方中原煙雲。風從渭水吹來，吹動他的衣袍，吹動他腰間的玉佩，叮咚作響。他的目光穿過函谷關，穿過千里平原，落在了那座他從未親眼見過卻無比熟悉的大梁城上。
他知曉大梁城高牆固，更知曉歷史之中，日後終將以水灌大梁，終結魏國國祚。黃河決堤，洪水滔天，大梁城數十萬黔首陷於汪洋之中，死傷無數，流離失所。那是滅魏最快的方式，卻也是最殘忍的方式。但是水火無情，他還需要想個法子避免水淹大梁，最大限度免去黔首流離之苦。他不會為了“仁善”二字而延緩統一，但他可以在統一之後，讓百姓少受一些苦。
他想起當年滅韓時，他對韓地宗室貴族的斬草除根，乾淨利落，不留後患。那是為了長治久安，不得不為。但這一次，他要想辦法保住大梁的黔首，不讓他們在最後關頭成為統一戰爭的犧牲品。伐魏可以，滅魏可以，但水淹大梁，不行。他要想一個辦法，既能破城，又能保民。
扶蘇收回目光，轉身走下高臺。他的步伐不急不躁，心中卻己經有了計較——待大軍出征前，他要去一趟工坊，看看有沒有什麼新東西能派上用場。
風拂宮闕，旌旗獵獵。大秦的兵鋒己然磨礪完畢，首指中原大梁。一統天下的腳步，跨過韓、趙，如今正式踏向魏國。亂世落幕的時日，愈發近了。
