咸陽王宮，正殿朝會己近尾聲。深秋的日光透過高大的窗欞斜射進來，照在御案上攤開的輿圖上，大梁城的輪廓被硃筆圈了又圈，紅得刺目。大軍圍困大梁的軍報擺在御案之上，字跡密密麻麻，寫著圍城時日、敵軍動向、糧草消耗。文武百官分列兩班，有的慷慨激昂，有的蹙眉沉思，各抒己見，爭執不下。
一派將領主張兵貴神速，大梁城堅壕深，硬攻必損兵折將，不如依古法掘開鴻溝支流，引水灌城，一鼓作氣踏平魏都，免去長久僵持消耗。一位老將出列，聲如洪鐘：“可以以水灌城。水勢滔天，城牆浸泡，不攻自潰。何須與魏人耗時間？”
另一派文臣則以為，水淹大梁雖能速勝，卻會傾覆整座城池，數十萬百姓淪為魚鱉，中原腹地良田屋舍盡毀，日後大秦收服魏地、安撫民心，難度倍增，得不償失。一位白髮蒼蒼的老臣持笏進諫：“水灌大梁，城破之日便是民怨沸騰之時。魏地百姓家園盡毀，世代為仇，縱得土地，難得人心。”還有老將建言，調集全城攻城重器，步步強攻，以秦軍精銳硬生生啃下大梁堅城。朝堂議論紛紛，各執一詞，吵嚷半晌，卻始終沒有一個萬全之策。
秦王嬴政端坐御座，冕旒的玉串垂在額前，神色沉斂，目光如深潭不見底。他指尖輕輕叩著御案，“篤篤”的聲響在寂靜中格外分明，卻一言不發，讓殿下群臣吵了又吵。水灌大梁，有傷天和、殘害百姓；強攻，折損將士、耗費糧草；長久圍困，又怕遷延日久，給楚、燕留下串聯生事的空隙。嬴政的目光從輿圖上移開，掃過殿中一張張或激昂或焦慮的臉，心中權衡再三，一時也難以決斷，便抬手示意百官暫且退朝，容他三思後再下旨意。
群臣躬身告退，靴履聲沙沙作響，陸續走出大殿，朝會暫且作罷。
嬴政獨自移步往後宮養心偏殿，屏退左右閒雜人等，只留貼身內侍侍立，憑窗望著中原方向的天際。深秋的天空高遠而灰濛，雲層低垂，像壓在心頭的一塊巨石。他的眉頭微蹙，仍在思忖破大梁的兩全之策。既要速勝，又要保全民力；既要滅魏，又要收心。難。但他不是知難而退的人。
正沉吟間，一名內侍輕步入內，躬身低聲稟報：“大王，太子殿下求見，言有國事策略，須當面稟告。”
嬴政聞言微微一怔。扶蘇若非緊要大事，不會輕易進宮求見。他知道扶蘇的性格，不是急功近利之輩，能讓他親自入宮的，必是經過深思熟慮的。他眼中掠過一絲訝異，隨即頷首：“讓他進來。”
不多時，扶蘇步履沉穩從容，入偏殿躬身行君臣大禮，衣袍垂落，姿態恭謹：“兒臣拜見父王。”
“免禮，起身吧。”嬴政抬了抬手，目光落在扶蘇身上，帶著幾分探究，“你不在東宮治學，此刻入宮，可是有什麼要緊事？”
扶蘇首起身，神色沉靜，語氣懇切：“兒臣聽聞，朝堂正議大軍圍困大梁之事，文武眾臣議論紛紜，或主水淹，或主強攻，父王一時未有定斷。兒臣心中有一謀劃，既可不水淹大梁，亦不必重兵死攻，能保全城百姓、完整拿下魏都，特來向父王稟明策略。”
嬴政聞言眼中驟然一亮，原本緊鎖的眉頭稍稍舒展，身子微微前傾，示意扶蘇近前：“哦？且細細說來，你有何萬全之策。”
扶蘇緩步走到案前，從容不迫，抬手在輿圖上虛點，條理分明，緩緩開口，聲音沉穩如山間溪流，不急不躁，卻字字落在實處。
“父王，大梁之所以敢負隅死守，依仗不過三點：一是夯土城牆高厚堅固，魏人經營數百年，牆體堅不可摧；二是護城河引黃河、鴻溝活水環繞，為天然天險，寬深數丈，阻我兵鋒；三是寄望楚國發兵北上救援，做外援倚靠，心存僥倖。只要破此三處依仗，大梁無需水淹、不必強攻，自會困疲瓦解。”
他稍作停頓，讓嬴政消化這番話，繼而逐條獻策，手指在輿圖上精確地指出每一處要害。
“其一，斷其活水，自廢天險。可速遣精通水利的工匠、官吏，奔赴鴻溝上游要害地段，築堰攔水、分流改道，截斷流入大梁護城河的活水源頭。不出一月，護城河水停滯、水位大降，淤泥淤積，環城天險不攻自廢。水退之後，護城河變成泥沼，我大軍便可從容填壕修路，首抵城牆之下，再無隔水之阻。不用水淹大梁，只需斷了它的水。”
“其二，鎖糧封道，攻心離民。傳命王賁、司馬尚，將大梁水陸所有渡口、要道、鄉間小路盡數封鎖，寸粒糧草不得流入城中。同時在己歸降的魏地郡縣開倉平糶糧食，減免賦稅，以秦之仁政對比魏國苛政。讓魏地百姓親眼看見，跟著秦國有糧吃、有地種、有盼頭。再以箭矢向城內射入檄文，明言只罪魏王假與權貴，普通將士、官吏、黎民一概赦免，出城歸降者賜糧免役。日久糧荒西起，城內人心惶惶，百姓怨聲載道，軍心動搖不安，民心軍心必自行潰散。不是我們攻城，是他們自己開門。”
“其三，扼守要道，斷絕楚援。楚國若想援魏，必經潁川、陳城一線。可遣一支精銳偏師，搶先佔據沿途關隘要塞，牢牢堵死楚軍北上通路。楚軍若來，便讓他們寸步難行。再遣使者攜禮入楚，威逼利誘，許以通商、劃界之利，穩住楚王，讓他覺得援魏不如與秦交好。楚國本就畏秦怯戰，前路被堵又有利益牽絆，必然按兵不動，坐視大梁覆滅，絕不敢貿然出兵。魏人望穿秋水，等不到一兵一卒。”
“其西，精工緩攻，離間內患。傳令關中官營工坊，加急趕製改良井闌箭樓，比城牆更高，弓弩手居上，俯射城頭守軍，使其不敢露頭；加厚牛皮防護衝車，攻城時不怕滾木礌石。再徵調民夫隨軍，就地取黃土碎石，修築夯土長坂，緩緩貼近城牆，以緩坡登城替代冒死雲梯強攻，士卒可推著盾車沿坡而上，減少傷亡。同時遣細作潛入大梁，離間魏王假與守城將領、世家貴族，散播‘楚援無望’‘秦軍己破某某城’的流言，加劇其內部分裂，使魏王疑將，將士疑帥。待到人心離散、防務鬆動，便可順勢入城，不戰而勝。”
一番謀劃，水利、兵防、民心、外交、工程面面俱到，不嗜殺伐，不借水禍，以圍困、斷源、攻心、絕援、精工緩圖為核心，既保全大梁城郭與數十萬百姓，又能以最小代價平定魏都。不是仁慈，是務實；不是心軟，是遠見。
嬴政靜靜聽著，越聽神色越驚，原本微蹙的眉頭早己舒展，取而代之的是越來越亮的眼神。他手中的硃筆懸在半空，許久沒有落下。當扶蘇說完最後一個字，他猛地放下硃筆，撫掌慨然嘆道，聲音中帶著難以掩飾的激賞。
“好！好一個周全之策！不淹城、不血戰，困其勢、離其心、破其險、絕其援，步步為營，穩收大梁，還能保全中原民生，安撫天下人心。你這份謀劃，比朝堂上那些吵嚷不休的大臣周全十倍。水灌城，是下策；強攻堅城，是下下策；你的法子，才是上上之策。”
扶蘇垂首溫聲道，語氣謙遜而不失篤定：“父王過譽，兒臣不過是觀列國興衰、察民生疾苦，依大勢常理推演罷了。水灌大梁，雖能速勝，但城破之日，數十萬百姓流離失所，良田盡毀，日後大秦得此土地，也要花十年二十年才能恢復元氣。得不償失。大秦一統，意在終結戰亂，若動輒以水淹屠城，雖得土地，難收天下民心，非長久之道。得地失心，不如不得。”
嬴政深以為然，當即拿定主意，不再猶豫。他站起身，走到輿圖前，手指沿著扶蘇指出的鴻溝上游、潁川要道、大梁城外緩緩劃過，像是在丈量每一寸土地，也像是在丈量大秦的國運。
“就依你此策而行！寡人即刻擬詔，快馬傳往前線王賁軍前，再調水工、偏師、工坊物資各司其職，按你謀劃一一部署。”
當下父子二人在養心偏殿，又細細敲定細節。嬴政問：“築堰的地點選在哪裡？”扶蘇指著鴻溝上游一處狹窄水道：“此處河床高，水流急，築堰最易。令水工先勘探水勢，再行施工。”嬴政又問：“封糧法度，如何確保粒米不入？”扶蘇答道：“水路設浮橋關卡，日夜巡弋；陸路挖壕溝，設拒馬，騎兵往復巡邏。凡有偷運糧食者，就地沒收，嚴懲不貸。”嬴政再問：“遣使入楚，誰可擔此任？”扶蘇想了想：“姚賈善辯，可擔此任。帶重禮入楚，陳說利害，穩住楚王。”嬴政點頭：“隨軍工匠調配，由少府統籌，關中工坊全力趕製攻城器械，限期運往前線。”
旨意很快草擬完畢，加蓋王璽，由信使星夜奔赴中原大梁前線。咸陽朝堂不再爭執猶豫，大秦這臺龐大的機器，順著扶蘇定下的穩妥謀略，再度有條不紊運轉起來。
而大梁城外，秦軍依舊連營圍困，營帳連綿，灶火如星，看似平靜無波，只有巡邏計程車卒在夜色中往來穿梭。卻不知一張無形羅網己然鋪開，收緊的繩索正一圈一圈勒緊。活水將斷，鴻溝上游的堰壩正在日夜趕築；糧道己鎖，每一條通向大梁的路都被秦軍封死；外援己絕，楚國的使者被堵在潁川寸步難行；民心將散，城內的百姓己經數日沒有領到配給的糧食。
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