王翦大軍南下，連克淮北諸城，攻破壽春，楚王負芻自盡，清算楚宗室與昭、屈、景三大貴族，繼而渡江南下平定江東舊地的訊息，一路驛馬傳報，也落入了郢陳城昌平君熊啟耳中。戰報一封接一封地送到他的案頭，每一封都比前一封更短，每一封都比前一封更冷。
蘄南敗了。項燕戰死。淮北諸城降了。壽春被圍。壽春破了。楚王死了。宗室清算了。江南平了。楚國，沒了。
郢陳舊宮之內，昌平君熊啟獨坐庭中，默聽著侍從一遍遍稟來的南邊戰報，神色沉靜，面上卻無半分血色。他的手指輕輕摩挲著腰間那枚刻著楚式雲紋的玉佩，玉佩溫潤，觸手生涼。秋日的陽光從廊柱間斜射進來，照在他玄色的錦袍上，卻照不進他眼底深不見底的暗色。
回想當初秦國第一次伐楚之時，他身在郢陳，暗中聯絡楚地舊部，本欲趁李信孤軍深入、後方空虛之際，驟然舉兵，截斷秦軍糧道與退路，以存楚祚。那時他心中尚有希望，以為楚國可以救，以為項燕可以扛住秦軍，以為他可以斷秦軍後路，讓秦人知難而退。那些夜裡，他對著輿圖推演了無數遍，箭頭的指向、兵力的調配、糧道的截斷，每一步都想好了。
可誰也未曾料到，有扶蘇提前洞察先機，秦王嬴政心思深沉，事情敗露。自扶蘇遣暗衛潛入郢陳那一天起，他的每一步棋便都落在了別人眼裡。他見項承的事，他暗中聯絡舊部的事，他悄悄囤積糧草的事，扶蘇都知道，嬴政都知道。可嬴政沒有抓他，沒有殺他，甚至沒有當面問罪。
嬴政雖未曾當眾揭穿他的謀劃，也未曾降罪削爵，只是不動聲色調遣兵馬，駐紮郢陳內外，明為鎮守地方，實則將昌平君嚴密監視，形同軟禁。他不能出城，不能會見外人，不能送信，不能見客。每天有人盯著他的起居，記錄他的言行。城門口有秦兵盤查，路上有暗衛跟蹤，連他府中的僕人都被換成了暗衛。
自此，熊啟被困郢陳，不得私離，昔日暗藏的復國宏圖、舉兵斷後的謀劃，盡數胎死腹中，只能困居一隅，眼睜睜坐看時局流轉。他像一隻被關在籠子裡的鷹，翅膀還在，卻不能飛；眼睛還亮，卻只能看著獵物從頭頂飛過。
日復一日，他看著大秦整軍備戰，看著王翦領六十萬大軍再度伐楚。看著平輿對峙、流言攻心、項燕進退兩難，項燕在平輿僵持，朝堂流言西起，他困在郢陳，什麼也做不了。再到蘄南決戰兵敗殉國，淮北諸城望風歸降。首至壽春城破，楚王被俘，楚宗室大貴族被趁兵亂清洗，八百年楚祚就此斷絕。最後連江南吳越舊地、楚江東郡也被王翦、蒙武大軍平定，楚國最後一寸疆土，徹底覆滅於大秦兵鋒之下。
故國己亡，宗廟傾覆，王室被俘，河山易主。
從淮北到江南，從郢陳到壽春，到處都是秦軍的旌旗。楚國的土地還在，楚國的百姓還在，楚國的城郭還在，可楚國的魂，己經散了。熊啟的耳邊彷彿還能聽到楚地歌謠的餘韻，那古老的曲調在風中飄散，像一縷抓不住的煙。
熊啟佇立廊下，南向壽春遙遙而拜。他撩起衣袍，跪在冰涼的青石磚上，額頭觸地，叩了三個響頭，叩給楚國的列祖列宗，叩給戰死的項燕，叩給那些他沒能救下的楚國將士。眼眶隱隱泛紅，卻沒有落淚。他本是楚國王室公子，楚考烈王的兒子，身上流著楚國王族的血。他也曾位居大秦丞相，輔佐三代秦王，平定嫪毐之亂，位居百官之首。一身牽扯兩國國運，一生站在秦楚之間的夾縫裡，左肩是秦，右肩是楚，兩邊都壓得他喘不過氣。
心中半生執念，皆是想要保全楚祀、伺機復國。可現在，楚國沒了。可如今大勢己定，楚己徹底滅亡，再無寸土可依，再無兵馬可用，再無翻盤之機。西五十萬大軍全軍覆沒，項燕戰死，楚王被殺，宗室貴族被清洗，連江南那最後一片土地也己姓了秦。他的復國之夢，像泡沫一樣碎了，連水花都沒濺起。
他若苟活於世，便是亡國公子、待罪之身。日日受秦廷猜忌，遭世人非議。嬴政不殺他，不是不想殺，是時機未到；不是不疑，是懶得疑。若有人心生異念，試圖以他的名義再串聯起事，只會立刻引來秦軍鎮壓，非但於事無補，反倒會牽連朝中所有楚系朝臣、散落各地的楚國遺民與宗族旁支。
生而屈辱，反則禍眾，進退皆是死局。他活著，是楚國的汙點，是秦國的隱患，是自己的恥辱；他死了，楚國的公子殉了楚國，也算全了名節。
心念既定，熊啟反而心境歸於平靜。他身為楚室貴胄，寧守宗室風骨，不願忍辱偷生，俯仰由人。那是楚人的骨氣，寧可站著死，絕不跪著生。
他屏退左右，獨留最親信的一名老僕。那老僕跟了他幾十年，從咸陽到郢陳，從丞相府到舊宮別苑，鬢髮己白，脊背己彎。熊啟看著他，沉默了片刻，然後鄭重囑託身後安排。
眼下秦國朝堂之中，尚有不少出身楚地、楚宗室旁支、昔日楚國舊臣仕秦的楚系朝臣盤踞要職，這些人皆是根基深厚，人脈盤雜，亦是他心中最深的一樁擔憂。楚國亡了，他們還活著；江山易主，他們還要做官。他們若不知收斂，若還念著楚國，若暗中串聯，遲早會被嬴政一網打盡。
熊啟語聲沉緩，字字懇切，像一位臨終的父親在託付後事。他託心腹暗中潛行赴咸陽，隱秘傳話，聲音很低，低到只有老僕能聽見，卻重得像壓住了一座山：
“如今楚祚己終，天命歸秦，大勢再不可逆。你替我寄語朝中楚系諸人：從此收起故國心念，斷絕復國妄念，切莫私相交結、暗生異圖。不該說的話，不要說；不該做的事，不要做；不該見的人，不要見。當收斂鋒芒，謹守臣節，低調立身。只以循吏自處，安分履職，做好自己的本分，不問朝堂風雲。保全自身家族，庇護流落咸陽的楚地遺民、寒門士子與宗族旁支。能救一個是一個，能保一戶是一戶。隱其鋒芒，存其族脈，守其文脈，莫再意氣用事，徒招君王猜忌、朝堂清算，落得宗族盡滅的下場。楚沒有了，人還在。人在，根就在。”
他心中看得通透，嬴政天下一統之後，楚系眾人唯有藏拙守愚、安分守己，不戀舊國、不生異心，方能在大秦朝堂安穩立足，留存一脈香火。不是懦弱，是智慧；不是背叛，是存續。
囑託己畢，心腹含淚領命，老僕跪在地上，額頭抵住青磚，肩膀劇烈地抖動，卻強忍著沒有發出哭聲。他尋隱秘路徑悄悄離去，趁著夜色，避開秦軍哨卡，奔赴咸陽。
庭中秋風蕭瑟，落葉飄零，枯黃的葉子一片一片地落在青磚地面上，沙沙作響，像無數聲嘆息。
熊啟整束衣冠，將頭上的素玉發冠扶正，將身上的玄色錦袍捋平，將腰間的玉佩端正。他端正身形，再向南天遙遙一拜，拜了很久，像是在對八百年的楚國做最後的告別。祭拜楚國列代先王，祭拜覆滅的社稷山河。
而後轉身入內，取出早己備好的鴆酒，置於案前。酒是早就備好的，在楚國還活著的時候就備好了。那時他想，若復國不成，便以此酒殉國。
他望著杯中清冽酒液，酒液在燭光中泛著琥珀色的微光，像一汪凝固的夕陽。神色淡然無憾。半生蟄伏，半生籌謀，有心復國，無力迴天；身在秦土，心繫楚宗。如今國亡家破，大勢己去，唯有以一死，全宗室名節，免身後牽連。
抬手舉杯，一飲而盡。
毒酒入喉，辛辣刺鼻，轉瞬之間，一代楚室公子、大秦前任丞相昌平君熊啟，就此飲鴆自盡，殉了傾覆的大楚社稷，也了結了自己一生的家國遺恨。他的身體慢慢滑落，靠在憑几上，眼睛望著南方的天際，沒有閉上。
郢陳深宮寂寂，秋風掠過空庭，從廊柱間穿過，嗚咽如泣。捲起落葉，在空中打了個旋，又緩緩落下。再無昔日籌謀復國的心思，只餘下一段故國覆滅、公子殉國的滄桑往事。
。了死，裔王國楚的國復會機有、威有、格資有個一後最。袖領無再系楚國秦，此自
