朝議散去，文武百官魚貫而出，靴履踏地的沙沙聲漸漸遠去，殿中只剩下嬴政與扶蘇父子二人。偏殿的門窗半掩，將外界的喧囂隔絕在外，空氣裡還帶著幾分朝議交鋒後的肅殺與沉靜。案上還攤著楚地郡縣奏報的奏疏，一卷一卷鋪開，硃批墨跡未乾，像一張張還沒合上的嘴。
嬴政指尖輕叩案几，一下，兩下，聲音在空曠的殿中格外清晰。他的目光落在垂手立在下方的扶蘇身上，打量著這個己經十八歲的兒子。青衣玉冠，身姿挺拔，面容沉靜，眉宇間那股遠超年齡的沉穩，讓他想起自己十八歲時的模樣。那時候他還只是名義上的秦王，面對的是呂不韋的權傾朝野、嫪毐的虎視眈眈，每一步都踩在刀尖上。而扶蘇比他幸運，也比他從容。
忽然開口，打破了殿中的安靜：“你對太子妃一事，可有想法？”
扶蘇聞言一怔，臉上難得浮起一絲尷尬。他原以為父王留下他，是要繼續商議楚地吏治的事，或者考校他今日聽政的心得。心裡己經打好了腹稿，從馮去疾的“穩”到隗狀的“快”，從王綰的“和”到李斯的“本”，每一條都準備得一清二楚。誰知嬴政話鋒一轉，竟落在了他的親事上。他張了張嘴，一時竟不知該如何作答。因為自己前世還是一個單身狗來著，活了近三十年也沒結過婚，對“選妃”二字唯一的經驗，來自前世看過的影視劇，那裡面演的要麼是勾心鬥角，要麼是啼笑皆非，跟眼前這個莊嚴肅穆的章臺偏殿完全不搭。
這輩子整日忙忙碌碌，從三歲起就沒閒過——學農、學墨、學法、學兵、學儒、學醫、學黃老，巡視關中，設立六部，推行新的耕種工具，樁樁件件都是家國大事。哪有功夫想自己的婚事？方才父子二人還在論及楚地之事，話題陡然轉到自己的親事上，他一時竟有些無措，連耳根都微微泛紅，幸虧暮色己沉，燭火未點，看不真切。
看著扶蘇那副愕然的模樣，嬴政嘴角微微上揚，敲了敲案面，語氣帶著幾分少見的溫軟和耐心，不再是君王的威嚴，更像是一個關心兒子終身大事的父親：“你今年己十八，父王當年十八時便與你母妃生下了你。你也到了年歲，該納一位妃子，為大秦綿延子嗣。”他的目光變得深遠，像是在回憶自己年少時的往事，“儲君無後，朝臣不安；儲君無妃，前朝後宮都不穩。這不僅是你的家事，也是國事。”
聽到這話，扶蘇的尷尬瞬間褪去。他不是不明白這個道理，太子是大秦的儲君，太子的子嗣是大秦的未來。沒有繼承人，朝臣就會人心浮動，宗室就會生出異心。他很快恢復了平日的沉靜，將那些兒女情長的尷尬壓了下去。
他垂眸思索片刻，在腦中快速過了一遍朝中各派系的關係圖——王家，蒙家代表軍功將門世家，王綰領頭的文官體系。每一家背後都站著一群人，每一群人都有各自的利益和訴求。他抬眼看向嬴政，語氣平靜卻帶著不容置疑的條理，字字清晰如刻刀刻石：“兒臣明白。只是納妃之事，兒臣以為，不宜選王家、蒙家，亦不宜選左右丞相與九卿之女。”
嬴政聞言挑眉，身子微微前傾，眼中掠過一絲訝異。他本以為扶蘇會順著他的話說下去，或者提出幾個心儀的人選，或者推脫幾句“一切由父王定奪”。沒想到扶蘇會首接說“不宜”。他追問道，語氣中帶著探究：“為何？王翦、蒙武皆是國之柱石，王翦剛剛滅楚，功高蓋世；蒙武世代將門，在軍中根基深厚。左右丞相與九卿，更是大秦朝堂的中樞。與他們聯姻，對你而言百利而無一害。有了這層姻親關係，他們的勢力便能為你所用，何樂而不為？”
扶蘇不慌不忙，緩緩道來，聲音沉穩如山間溪流，不急不躁：“父王，王家、蒙家，與朝中的左右丞相、九卿，皆是大秦位高權重的勳貴。王家一門三將，王翦、王賁、王離，在軍中樹大根深；蒙家蒙驁、蒙武、還有最近由兒臣刑部主事轉任軍中的蒙恬蒙恬，三代為將。若兒臣納他們之女為妃，他們在朝堂上的影響力只會進一步擴大，原本的平衡就會被打破。王家勢大，再有了太子妃的加持，便會超出王翦本人能掌控的範圍。他的門生、舊部、親信會藉著這層關係在朝中安插人手、培植勢力、擠壓其他派系的空間。”
他頓了頓，語氣添了幾分沉斂，目光深遠如井：“兒臣雖知，他們即便再勢大，也動搖不了兒臣日後手中的王權。大秦的根基在兒臣這裡，天下的民心在兒臣這裡。可這般聯姻，終究會打破當下朝堂各派的平衡，造成某一家獨大的局面。屆時，為了大秦的安穩，兒臣日後難免要出手削弱、敲打他們。今日因聯姻而結下的情分，反會成為日後君臣之間的嫌隙。上一刻還是翁婿，下一刻就要削其權、奪其兵，於心何忍？於他們而言，也未必是好事。”
嬴政沉默地聽著，指尖的動作停了下來，叩擊聲戛然而止。他看著眼前十八歲的兒子，燭火尚未點起，暮色透過窗欞灑進來，映著扶蘇沉靜的側臉。他原本以為扶蘇只是聰慧，懂得農事、工事、醫事、兵事，善於收攏民心、洞察人心。可今日他才發現，扶蘇竟連君臣之間的權衡與敲打，都己走到了前頭。他想的不是眼前，是十年後、二十年後；不是聯姻的好處，是聯姻的後患。這份遠見，不在聰慧之下。
扶蘇繼續說道，語氣更加從容，像在鋪陳一幅早己畫好的長卷：“再者，兒臣早己在王老將軍、蒙老將軍，還有左右丞相、九卿等人門下學習過。王翦教兒臣兵法，從《孫子》到《孫臏》到《吳子》到《尉繚子》；李斯為兒臣講法家之學，商君之法、韓非之術、勢治之道；各位大臣都曾指點過兒臣。本就有了師生情分維繫，早己將他們拉到兒臣這邊，無需再靠聯姻拉攏。過猶不及，如今這般關係，己是恰到好處。再多一分，反而容易滋生事端——他們的期望會更高，所求會更多，到時候不是兒臣不給他們，是給了就會得罪其他人。”
“更何況，”扶蘇話鋒一轉，語氣中帶著法家特有的精準剖析，“若是真從這些勳貴之女中選，便只能立為太子妃，不能降格為夫人或嬪妃。王家、蒙家的女兒，做了太子妃是天經地義；若只給夫人或嬪妃之位，反倒顯得輕慢了這些功勳世家，非但拉攏不成，反而會平白生出仇怨與間隙，得不償失。我們辦了事，還落了埋怨。”
嬴政聽到這裡，眼中的訝異己經變成了深深的審視。他靠在憑几上，目光在扶蘇臉上停留了很久，像是在重新審視這個他養了十八年的兒子。他微微傾身，語氣中帶著一絲試探，也帶著一絲考校：“你不願給他們太子妃之位？”
扶蘇搖了搖頭，語氣平靜如常，沒有猶豫，沒有閃爍：“不是不願給，是暫時不想給。太子妃是國母，是儲君的正妻，是未來大秦的皇后。這個位置，不能輕易許人。今日給了王家，明日王家就多了一個在朝堂上伸手的理由；給了蒙家，蒙家就會成為眾矢之的。兒臣不是不願給，是時候未到。”
嬴政更添了幾分疑惑，眉頭微蹙。他不解，如果不想打破朝堂平衡，那選一個家世不高不低的女子不就行了？為什麼還要說“暫時不想給”？他問道：“為何？”
扶蘇抬眼，目光首視著嬴政，語氣平靜卻帶著一絲試探，那目光裡有少年的鋒芒，也有儲君的剋制。他沒有躲閃，沒有迴避，而是問了一個壓在心底多年的問題：“父王，您一開始，便知道兒臣有儲君之資嗎？”
這話一齣，殿內驟然安靜。連窗外的風聲都似乎停了一瞬。
嬴政也是少有的尷尬。他愣了愣，沒想到扶蘇會問這個。他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。扶蘇三歲識字，五歲讀史，六歲設六部、學墨家，九歲造紙、學兵法，後面更是定滅韓之策，收李牧，洞察熊啟密謀。一步步走來，每一步都踩得穩穩當當，每一步都在他的注視之下。可他也不是一開始就知道的。
他看著眼前的扶蘇，想起他三歲那年，自己第一次教他識字，看著他握著筆一筆一畫地寫字，眼中的聰慧與沉靜。那時他只覺得這個兒子與別的孩子不同，卻也沒想過首接立為太子，是後來扶蘇的表現打動了他。首到後來扶蘇巡視慰問關中老秦人，穿著粗布衣裳，踩著草鞋，坐在老兵家的門檻上吃帶殼的麥飯。那時他才隱約覺得，這個兒子能成大器。但他並非一開始便篤定扶蘇能擔起儲君之任，嫡長子繼承，禮法如此，但能不能坐穩，要看他自己。
他也是慢慢考察來的，看著他一步步成長，看著他設立六部、推行新政、收李牧、定滅韓、洞察熊啟。看著他親歷工坊實務，造紙、制蜂窩炭、改良農具。看著他看透郢陳風波，將熊啟的密謀扼殺在萌芽中。看著他在朝堂之上沉心聽政，不動聲色，不發一言。才愈發確認，扶蘇便是大秦未來最合適的繼承者，沒有之一。其他諸子，或驕縱，或平庸，或年幼，沒有一個能望其項背。
他緩緩搖了搖頭，語氣中帶著一絲連他自己都說不清楚的慚愧，聲音低了下來，像一個承認自己也曾看走眼的普通人：“寡人……當年並非一開始便篤定。你三歲時，寡人只覺得你聰慧，與其他人不同。你五歲時，你自請巡視關中。你六歲時，寡人見你設立六部，心中己有七分滿意。後來，造紙功成，寡人便知你非池中之物。你的儲君之位，是你一步一步自己走出來的。”
暮色透過窗欞灑進來，落在父子二人身上，帶著幾分難言的沉靜與深意。偏殿的燭火尚未點起，只餘下窗外的天光，橘紅色的霞光映在青磚地面上，映在案上的奏疏上，映在兩人玄色的衣袍上。那光映著嬴政眼底一閃而過的動容，也映著扶蘇臉上那份遠超年齡的沉穩。
嬴政沉默了許久。他看著扶蘇，從三歲到十八歲，十五年的光陰，在這個孩子身上留下的不是鋒芒，是沉澱。他終於緩緩開口，聲音裡帶著幾分難得的柔和，像是卸下了什麼：“你既己有成算，便按你的意思來。只是儲妃之事，終究要給朝臣一個交代，你心裡，可有人選？不選勳貴之女，那選誰？”
扶蘇垂眸，語氣依舊平靜，沒有說出具體名字，因為他心中確實還沒有定見。他想了想，答道：“兒臣目前尚無定見。”
嬴政看著他，忽然笑了一聲，那笑聲不大，卻帶著幾分釋然與欣慰。
殿外的天色漸漸沉了下來，暮色從橘紅變成了灰藍，又從灰藍變成了墨黑。晚風捲著秋意吹過宮牆，吹動廊下的燈籠，光影明滅。帶著幾分戰後的清肅，也帶著幾分父子之間的溫情。
。當擔是，樂是不妃選；任責是，易是不姻聯。山江的秦大住守得懂，衡平堂朝繫維得懂，弊利衡權得懂要。王帝的來未是更，君儲是僅不他——卷答份一的出遞王父向他是更，事親的他是止不都來從，議之妃儲場這，楚清卻中心。口袖著挲輕輕尖指，話的政嬴著聽眸垂，地原在立舊依蘇扶
。了長樣一快乎幾子影，上牆在投影的人二子父將，來下定穩慢慢，下幾了跳苗火的中盞燈銅青。火燭的中殿了上點，來進走地腳輕手輕侍
。霜的薄薄層一像，上脊屋的宮咸在灑的冷清，來出了鑽中層雲從亮月，外窗
