時光如渭水東流，悄無聲息間緩緩淌過。轉眼便是半載光陰，夏去秋來，秋盡冬至，咸陽宮的屋脊上落了一層薄雪，春來又化了。對於楚國舊地的治理也越發深入，從淮北到江南，從郢陳到江東，秦吏漸次安插，郡縣一一規整，扶蘇每日聽政，案上的奏疏從“如何安置楚地舊民”變成了“如何開墾江南荒地”。大秦這臺龐大的機器，在滅楚之後不僅沒有停歇，反而以更快的速度運轉起來。
男兒長成，當立家室，延宗室子嗣，固儲君根本。這是朝堂上不需言說的共識，也是嬴政心中最深的牽掛。太子無妃，東宮無子，大臣們嘴上不說，心裡都在嘀咕。儲君的根基，不只在才幹，更在傳承。沒有子嗣的儲君，就像沒有根的樹，風一吹就倒。嬴政雖忙於政務，滅楚後的大局還需他一一定奪，卻也未曾忘卻東宮子嗣綿延之事。他與扶蘇的母親鄭妃商議了數次，在合適的良家女子間悄然遴選。
扶蘇在嬴政和自己的母妃幫助下，擇選了三名良家女，陸續納入東宮。沒有大張旗鼓地選秀，沒有舉國轟動的采女，只是許了幾樁婚事，納了幾個妃嬪。一如扶蘇所求，不選勳貴，不選豪門，只選中層官吏之後。一是家世清白，無外戚干政之虞；二是門第不顯，無驕縱跋扈之態；三是知書達理，堪為東宮佳眷。他從來不求紅顏知己，只求安穩有序。
秦制後宮份位等級森嚴，自王后之下，設夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使諸階，尊卑有序，俸秩有別，禮制分毫不可逾越。王后一人，母儀天下；夫人位次王后，秩比上卿；美人秩比二千石；良人秩比千石；八子秩比八百石；七子秩比七百石；長使秩比六百石；少使秩比西百石。名位不同，禮數亦異。扶蘇心中無耽於聲色之念，亦不願後宮勢大擾了朝局。他從六歲起就在朝堂上摸爬滾打，比誰都清楚外戚干政的危害，更不想因高位份嬪妃生出嫡庶紛爭、派系糾葛。是以這批女子陸續入東宮後，皆未曾給予高階封號。
最先入宮的兩名女子，一姓劉氏，乃咸陽令劉仲之女；一姓陳氏，乃中大夫陳安之女。兩女年方十七，容貌清秀，性情溫婉，知書達理，家世清白。依照秦制，太子妃位空缺，側妃位亦不輕授，扶蘇便只授了八子位份。不顯赫亦不卑微，恰如其分。與趙氏、陳氏差不多同期入宮的女子中，還有一姓錢氏者，年方十六，品貌端莊。因其父官職稍低，入宮時間亦晚些，便只封了長使，之後又陸續選了兩人，皆封少使，安置於東宮偏殿別苑之中。
東宮的偏殿，從此多了幾位女主人。她們住著各自的院落，有各自的內侍侍女，供給豐厚，起居無憂。站在廊下能看見宮中巍峨的宮殿，能聽見遠處學堂裡孩童的讀書聲，能聞到上林苑飄來的草木清香。扶蘇偶爾從書房出來，經過她們的庭院，會看見窗欞後映出的窈窕身影，聽見她們輕聲細語的談笑聲。
一眾女子入東宮，居所各有定處，份位高低界限分明，依秦宮舊制循禮而行，日常起居恪守宮規，無逾矩爭寵之舉。她們都是家世清白、知書達理的女子，自幼便受過嚴格的閨訓，知道什麼該做，什麼不該做。不爭不搶，不妒不怨，各安其位，各守其分。偶爾在廊下相遇，彼此問安，寒暄幾句，便各自回屋。連內侍們都說，東宮後院是他見過最安靜的後院。
扶蘇待她們皆以禮相待，不近親暱，亦不冷淡疏離。在處理朝政、巡視工坊之餘，偶爾按禮數召見閒話幾句。問問她們家中可好，飲食可慣，近日讀了什麼書。他從不過夜，從不久留，說完了便走。從無偏愛專寵之事，連去哪個院落的次數都大致均等，不偏不倚，如同他在朝堂上對待諸臣的態度一般。有人覺得太子太過冷淡，有人覺得太子太過公正，也有人覺得太子根本不懂男女之事。
東宮之內，自此添了幾分女子溫婉氣息。院落裡多了幾盆花，窗欞上多了幾卷繡品，廊下偶爾飄過一縷脂粉香。清晨有女子梳妝的聲響，午後有女子撫琴的曲調，暮色中有女子憑窗眺望的身影。卻無尋常宮闈的浮華紛擾，沒有爭風吃醋的吵鬧，沒有勾心鬥角的算計，沒有爭權奪利的暗鬥。像一池清水，偶爾有漣漪，卻很快平息。
內侍們私下議論，說太子殿下真是奇人，換了別人，東宮多了幾位如花美眷，早就日日流連忘返了。可太子殿下依舊每日批閱文書到深夜，依舊去上林苑巡視工坊，依舊在六部與大臣們議事。那些女子，彷彿只是東宮新添的幾件擺設，好看，卻不重要。
劉氏是個聰明的女子。她入東宮三個月，便摸清了扶蘇的脾性。知道他每日卯時起身，辰時上朝，午時回東宮用膳，午後批閱文書，傍晚去上林苑巡視，戌時歸來，繼續斟酌政務，首至深夜。他的日程精確得像漏刻，幾乎沒有留給她們的時間。她沒有怨言，也不爭寵，只是每日在扶蘇回東宮用膳時，讓內侍送一盞她親手燉的湯過去。不甜不膩，清淡適口，正是扶蘇喜歡的口味。扶蘇喝了一口，對內侍說：“代孤謝過劉八子。”僅此而己。
陳氏是個安靜的女子。她不愛出門，不愛說話，整日里只在偏殿中讀書。她讀的不是，而是《黃帝內經》和《五十二病方》。
錢氏年紀最小，心性也最活潑。她入宮後，常在院子裡種花蒔草，從太醫院要來藥草種子，種了一院子。夏日裡花開滿院，蜂蝶飛舞，她讓內侍請扶蘇來賞花。扶蘇來了，看了片刻，說了一聲“好”，便走了。她沒有失落，第二天繼續種。
歲月依舊緩緩流轉，日升月落，寒暑更迭。梧桐葉落了又生，生了又落。扶蘇依舊心繫天下黎民，深耕六部要事，推行惠民之策。代田法在楚地推廣，蜂窩炭普及到淮北、江南，官營榨油坊開到了大梁、郢陳，教育司的學子們奔赴各地任官。東宮後院的幾許佳人，便如同庭前落花、簷下清風，安靜居於宮苑深處，不擾朝事，不驚人心，只伴著悠悠時光，靜守東宮歲月。
她們偶爾也會聚在一起，說說太子的好。說他如何關心百姓，說他如何才智過人，說他如何溫潤如玉。卻沒有一個人說，他愛過誰。因為她們都知道，她們嫁的，不是一個尋常的男人。他不會為任何女子停下腳步，不會為任何女子改變方向。他的心裡裝著天下，沒有多餘的地方裝兒女情長。
夜風吹過東宮的庭院，月亮爬上樹梢，劉氏坐在窗前，望著廊下那盞孤零零的燈籠。她嘆了口氣，對侍女說：“把湯端下去吧，殿下今夜不回來了。”侍女問：“殿下又去了上林苑？”劉氏搖了搖頭：“殿下去了書房。”
她不知道的是，扶蘇今晚確實在上林苑。
夜色漸深，他才從上林苑出來，回到東宮。路過劉氏的院落時，他停了一下，看了一眼窗紙上透出的燈光。然後轉身，走回書房。章邯端著一盞熱茶，放在案上，輕聲問：“殿下，今夜不去看看劉夫人？她每天都給您燉湯。”
扶蘇拿起筆，批閱文書，頭也不抬：“明日。今日還有幾份急報沒看，不能拖。”
東宮的燈火一如往昔。
