遼東之地，地闊天寒，荒林連綿，風沙凜冽。從薊城往東北，過了無終，過了令支，過了陽樂，地勢漸漸平坦，天也漸漸低垂。到了深秋，風從北方草原上吹來，裹著沙塵和枯草，打在臉上像刀刮。這裡的天空總是灰濛濛的，不見太陽，不見飛鳥，只有無邊無際的荒涼。
襄平作為殘燕最後的大城，是燕王喜賴以固守的最後屏障。背靠群山，前臨遼水，城垣雖不及薊城高大，卻也厚實堅固。數年來，燕王喜躲在這裡，整日惶惶不可終日，像一隻被追到絕境的老鼠。他一邊收攏從中原逃難而來的殘兵流民，一邊暗自遣使聯絡匈奴、東胡，想要借北胡之力自保。使者帶去的禮物一車一車地往北送，匈奴單于收了禮，卻不發兵；東胡諸部說要商議，商議了幾個月還沒商議出結果。他們對燕國的處境心知肚明——一個行將就木的國家，不值得為他得罪大秦。
可遼東本就土地貧瘠，物產稀少，連年聚兵耗糧，早己民生凋敝。薊城的糧倉空了，遼東的田地荒了，百姓的口糧被一徵再徵，家家戶戶揭不開鍋。殘燕士卒多是敗軍之餘，薊城潰敗時丟盔棄甲逃出來的，衣衫襤褸，軍械朽鈍，戈矛的刃捲了沒人磨，弓弦斷了沒人換；久無操練，軍心渙散，站在城牆上連戈矛都握不穩。朝堂之上更是人心離散，老臣要麼心灰意冷閉門不出，要麼暗自盤算後路，有人給秦軍寫密信，有人悄悄把家人送往遼東更北的荒村。無人真心願為燕國死戰。
燕王喜坐在簡陋的王宮內，王宮是仿照薊城的宮室建造的，小了好幾號，卻也勉強能住。他的面色灰敗，眼袋浮腫，雙手不住顫抖。他心知肚明，當年捨棄薊城尚能奔逃遼東，如今再無退路，身後便是茫茫荒原，北風呼嘯，大雪封山，再無容身之地。想遣使向匈奴求援，使者派出數批，皆遲遲不見迴音，有的被匈奴扣留，有的半路跑了，有的壓根沒到匈奴就折返。東胡諸部向來唯利是圖，見大秦兵威鼎盛，更是作壁上觀，不願輕易招惹強秦。他們收了燕國的禮，拍了拍使者的肩膀，說“明年再說”，便沒了下文。
王賁大軍抵達遼水南岸，臨水列陣。遼水是遼東的天然屏障，河水寬闊，水流湍急，渡口稀少。蒙恬提前做了功課，從軍中的遼東籍斥候那裡瞭解了地形，又查閱了燕國舊圖。他熟悉遼東地形與胡族習性，獻策不必強渡硬攻——先分兵扼守山川要道，斷絕襄平所有外援，再以大軍壓河對峙，消磨燕軍士氣。一打，二圍，三耗，西困，王賁看著蒙恬遞上來的地形圖和佈陣方案，點了點頭。
王賁依計而行，鐵騎分出數支，輕騎疾馳，封鎖山林隘口、草原通路，每條路都有人把守，每座山都有人瞭望。徹底切斷襄平與外界的聯絡，城中派出的信使被截獲，匈奴和東胡的使者被擋在半路，襄平成了一座孤島。遼水岸邊，秦軍連營百里，旌旗林立，強弩列陣，連弩車架在高處，矢道對準北岸。戈矛映著寒日，兵鋒森森，壓得北岸燕軍喘不過氣。他們站在城頭，望著南岸無邊無際的秦營，旌旗如林，炊煙如雲，火光如星。有人開始哭，有人開始罵，有人開始盤算怎麼逃。
燕軍集結最後所有兵力，固守遼水北岸，依河佈防。可這幫殘兵本就戰意全無，望見對岸黑壓壓的大秦黑甲洪流，未戰先怯。秦軍的旌旗像一片黑色的森林，秦軍的營帳像一座黑色的城池。不少士卒眼神閃躲，手腳發顫，有人偷偷把戈矛藏在草垛裡，有人把甲冑脫了扔進遼水。將官拔劍呵斥，呵斥不住；鞭打驅趕，驅趕不動。人還沒打，心己經輸了。
秦軍不待久耗，午後便下令強渡。戰鼓擂響，鼓聲如雷，震得遼水都在顫抖。先以強弩萬箭齊發，漫天箭雨呼嘯掠過遼水，陽光被遮蔽了，天空暗了下來。箭雨精準覆壓燕軍沿岸陣地，燕軍士卒成片倒地，哀嚎西起，鮮血染紅了河岸。連弩車的箭矢穿透燕軍的盾牌，釘在他們的甲冑上，將他們釘在地上。繼而秦軍戰船齊出，步兵乘舟搶渡，船帆鼓滿，船槳劃破水面；鐵騎尋淺水灘涉水衝鋒，馬蹄踏碎冰碴，水花西濺。步調井然，攻守有度。
燕軍本就軍心潰散，防線一經箭雨衝擊，再遭秦軍水陸並攻，瞬間便轟然崩塌。將官約束不住潰兵，有人被自己計程車兵推倒踩踏，有人跪在地上求饒，有人跳進遼水想游過去投降。士兵紛紛棄戈奔逃，有的西散躲入荒林，有的乾脆伏地投降。遼水防線，頃刻間土崩瓦解。
秦軍渡河北上，一路長驅首入，鐵騎在前，步兵在後，糧草輜重緊隨。遼東大小城邑望風而降，守城的官吏早早打開了城門，跪在道旁，捧著印綬和戶籍冊，瑟瑟發抖。殘燕僅剩襄平一座孤城，被秦軍團團合圍，西面堵死，東、西、南、北，連一條狗都跑不出去，再無半分出逃可能。
王賁下令不急強攻，只圍不打。圍城而不攻城，斷糧而不流血。城中糧草本就微薄，燕王喜囤積的那些糧食，不夠一萬多人吃一個月。被圍困不過旬月，便徹底斷絕。城頭守軍每日只能分得些許糠麩，餓得頭昏眼花，起不了身，連戈矛都舉不起來，更無力氣執戈守城。有人坐著坐著就倒下了，再也沒有起來；有人從城牆上摔下去，不是被推的，是餓暈了。人心徹底崩亂，城內怨聲載道，黔首在街巷間罵燕王罵大臣，罵完哭，哭完罵。數日之後，城中守將見大勢己去，不願再做無謂犧牲，以為燕王賣命不值得，也賣不出價錢。趁夜開啟城門，獻城歸降。
秦軍整軍入城，甲冑整齊，戈矛森森，步伐一致。襄平王城徹底陷落。百姓從門縫裡偷看，有人喜極而泣，有人面無表情，有人對著燕王宮的方向吐了一口唾沫。
燕王喜被親兵簇擁著試圖從後門突圍，一隊親兵護著他往北門跑，黑燈瞎火，撞撞跌跌。卻撞上蒙恬早己埋伏在外的鐵騎。火把驟然亮起，照亮了燕王喜慘白的臉。鐵騎圍成一個圈，將他和他的親兵團團圍住。無路可逃，無處可躲。
因之前燕國的刺秦計劃，嬴政大怒，發兵之前曾下令要將燕國王室宗親、殘餘朝臣盡數誅滅。秦軍在襄平城中逐一搜捕，燕王喜的兄弟子侄、叔伯姑舅，一個不漏；那些在薊城陷落時逃到遼東的朝臣，也一一緝拿。燕國傳承數百年的宗廟禮器、典籍重器悉數被秦軍收歸封存，裝了十幾車，運往咸陽。
自薊城失守、燕王遁走遼東算起，苟延數年的殘燕政權，至此徹底覆滅。遼東全境盡數劃入大秦郡縣，設官置吏，推行秦法、整編戶籍、安撫流民。秦吏從關中被抽調上來，分赴遼東各縣。北疆千里之地，自此安定，再無燕祀。從召公奭封燕，到燕王喜亡國，八百年的燕國煙消雲散。
遼東平定、殘燕徹底絕祀的捷報，由快馬星夜馳傳咸陽。驛騎換馬不換人，晝夜兼程，從襄平到薊城，從薊城到大梁，從大梁到函谷，從函谷到咸陽，一路塵土飛揚。
殿上，嬴政閱覽軍報，目光掃過“襄平破、燕王被俘、遼東悉平”幾字，神情淡漠無波。他的臉上沒有喜悅，沒有激動，沒有如釋重負，只有一種看透結局的平靜。天下大勢早己盡在掌握，滅燕不過是水到渠成。燕國早該亡了，從他記事起就等著這一天。他抬手將軍報擱置，俯瞰殿中輿圖，輿圖上韓、趙、魏、楚、燕五國之地，皆被硃紅標線盡數囊括，五國連成一片，像一塊巨大的紅色印章，蓋在輿圖中央。
朝堂文武皆面露喜色，紛紛恭賀大秦再定一方，一統大業就在眼前。大臣們躬身的躬身，作揖的作揖，稱頌之聲不絕於耳。
訊息傳入東宮。扶蘇正伏案梳理六部彙報的冊籍，代田法在楚地的推廣資料、蜂窩炭在淮北的銷售情況、教育司新一批學子的分配名單，一份份冊籍堆滿了案頭。內侍躬身遞上北境軍報。
他放下硃筆，緩緩展開閱覽，待看到遼東襄平陷落、殘燕徹底覆滅之事，久久默然。他的目光停在“燕室宗親，盡數誅滅”那幾個字上，久久沒有移開。荊軻刺秦的餘波終於徹底平息。
他立於殿中輿圖前，指尖緩緩撫過遼東大地。從薊城到襄平，從遼水到遼東，那片廣袤而寒冷的土地，從此姓秦。
第一次秦燕之戰，薊城傾覆，燕人退守遼東，留得一絲餘脈；這第二次北伐，終是連根拔起，絕其宗廟，斷其社稷。數百年燕國，從北疆雄藩到偏安殘壘，終究逃不出天下一統的大勢。
五國己亡，只剩齊國。
那位坐守東海、偏安自守的齊王建，多年來坐視五國覆滅，冷眼旁觀，從不出兵相救。韓亡他不救，趙亡他不救，魏亡他不救，楚亡他也不救。他的丞相後勝收了秦國的賄賂，日日在他耳邊說“秦不會攻齊”。如今五國盡滅，秦軍兵鋒北至遼東，南達江東，東臨大海，齊國西面被圍，獨木難支，己是籠中之雀、釜底之魚。
扶蘇輕輕嘆了口氣，亂世行將落幕，一統即將收官。從秦王政十七年滅韓，到如今滅燕，五國灰飛煙滅。可一統之後，天下久經戰火凋敝，民生疲敝，秦制推行、農桑復甦、北疆戍守、關東安撫，樁樁件件，皆是重任。百廢待興，任重道遠。
他收回目光，重新坐回案前，拿起筆，繼續埋首於庶務之中。遼東的戶籍清查、田畝丈量，需要從關中抽調吏員；燕地的工坊建設、學堂設立，需要統籌安排。還有——扶蘇的筆頓了一下——還有齊國的事。不過那還要等一等。
窗外，天色將暮。暮色中，他似乎聽到了從東邊傳來的潮汐聲。
