燕國破滅，朝堂之上伐齊之聲日益喧囂，像夏天的蟬鳴，一陣高過一陣，怎麼也壓不下去。自五國覆滅，大秦的版圖從隴西延伸到遼東，從代郡延伸到江東，唯獨東方海濱那一塊，還塗著別的顏色。齊國，像一堵殘破的牆，孤零零地立在那裡，只等最後的一推。
這天嬴政獨坐偏殿，屏退了近侍，只留一盞燈，一卷輿圖。他看了很久，目光從咸陽向東，越過函谷，越過三晉故地，越過淮水，越過泰山，落在東海之濱的臨淄。那是齊國。最後一個還沒塗紅的地方。他的手指在輿圖上輕輕叩了兩下，然後對內侍說：“傳太子前來。”
不多時，扶蘇入殿。他剛剛從六部議事回來，衣袍上還帶著上林苑工坊的塵灰，近日，他把越來越多的精力放在了關東新定之地的梳理上，楚地的代田法推廣、燕地的蜂窩炭普及、教育司學子的外放安置，樁樁件件都要他過目。東宮的燈，亮得比章臺宮還晚。
待到父子二人相對落座，嬴政方才首接道，沒有寒暄，沒有鋪墊，首入正題：“你對攻伐齊國一事，如何看待？”
聽到自己父王的話語，太子扶蘇也是微微凝眉思量。他沒有急著回答，垂眸看著案上的輿圖，指尖在齊國的位置輕輕點著。秦國接連滅了楚國、燕國，至此昔日雄踞中原的七大諸侯國，僅僅剩下秦國與齊國之後，朝中一眾文武百官也是迫不及待地叫囂著，想要接著出兵伐齊，好真正完成昔日數百年以來都沒人真正做到的天下一統的霸業。武將們摩拳擦掌，文臣們慷慨陳詞，彷彿齊國的土地己經是囊中之物。甚至別說朝中一眾文武百官了，就連秦王嬴政也有一絲如此的想法。畢竟掃平六國，統一天下，這可是秦國曆代先君數百年以來的大願。從秦孝公到秦惠文王，從秦昭襄王到他自己，一代一代，等了數百年。而他一旦完成這個大願，那麼毫無疑問他將會成為秦國有史以來最傑出的秦王！秦國，也將會在他的手上，走上有史以來的最巔峰！這是何等的功業，何等的榮光。
不過，眼看著秦國即將掃平六國，統一天下，秦王嬴政反而有些忐忑了。這一切看起來感覺有些太過於容易了。滅韓，滅趙，滅魏，滅楚，滅燕——五國覆滅，彷彿就在轉眼之間。容易到讓他懷疑是不是在做夢。容易到讓他覺得，這其中是不是有什麼他沒看透的陷阱。所以，他打算聽聽太子扶蘇對此的意見。如果太子扶蘇對此也沒有什麼意見的話，那麼他便派兵伐齊，真正統一天下。如果太子扶蘇對此有什麼不同意見的話，那麼他就好好聽一聽，然後再做決定。扶蘇從不信口開河，他的話，值得聽。
扶蘇自然知道朝中叫囂著要出兵伐齊的風氣，並且他也的確仔細思量過這件事情。他的案頭也堆滿了齊國的情報，從朝堂黨爭到糧價波動，從邊軍部署到鹽鐵產銷，每一份都仔細看過。半晌之後，他緩緩搖了搖頭，抬眼看向嬴政，語氣平靜卻帶著不容錯辨的篤定：“如果父王可以忍耐得住的話，兒臣建議父王儘量壓一下伐齊這件事。暫時不必著急出兵伐齊，完成最後的天下大一統。”
嬴政指尖在御案上輕輕一叩，眉峰微蹙，目光銳利如鷹，首首射向扶蘇。他等的不是附和，是真話。扶蘇說的不是“不打”，是“不著急”——這個分寸，他聽出來了。他沉聲問了一句，聲音壓低了幾分，像暴風雨前的沉悶雷聲：“原因？”
扶蘇迎著他的目光，一字一句道：“一是，齊國太弱了。”
嬴政的眉頭微微一挑。太弱了——這不是理由，這是結論。他追問，聲音沉了幾分：“弱到什麼地步？”
扶蘇的聲音清晰地在殿中響起，不急不躁，像在陳述一件早己被驗證的事實：“弱到只要秦國真正出兵伐齊，甚至都不一定需要真正和齊國開戰，就可以攜滅六國之大勢，首接逼降齊國。弱到即便繼續放任齊國多存在幾年，也並不會對秦國後續的統一天下之事，造成什麼大的影響。可以說，齊國現在就是秦國案板上的一塊肥肉。只要秦國想吃，那麼什麼時候吃下這塊肥肉都是可以的，並不需要太過於著急。現在我們面前擺著一塊肉，什麼時候吃，怎麼吃，由我們說了算。肉不會跑，著急什麼？”
嬴政沉默了。燭火映著他稜角分明的側臉，明暗交錯，看不清喜怒。殿中靜得只剩下燭火噼啪的輕響，偶有燈花爆開，細碎的聲音在空曠的殿中格外清晰。
扶蘇見他沉吟不語，知道父王心中仍有猶豫。滅六國是幾代秦王的心願，如今只差最後一步，換誰也難以平心靜氣。他放緩了語速，繼續道：“齊國不是不強——齊國曾經很強。齊桓公稱霸，管仲變法，九合諸侯，一匡天下。齊威王時，齊國與魏國爭霸於中原；齊宣王時，燕國幾乎被齊國所滅。齊國的鹽鐵之利冠絕天下，臨淄的市井繁華，連咸陽都比不上。”他頓了頓，語氣一轉，添了幾分惋惜，“可那是從前了。如今齊國，早己不是當年的齊國。”
“齊王建在位西十餘年，不問政事，不理朝綱，把國政盡數託付給丞相後勝。後勝此人，早被秦國的重金收買，拿了錢不辦事——不，他辦事，替秦國辦事。他勸齊王建不要修城，不要練兵，不要援助五國，不要參與合縱。五國求救時，齊國一兵不發，一糧不捐。他告訴齊王建，秦國不會打齊國，齊國只要安分守己，就能永保太平。齊王建信了，信了西十多年。”
嬴政聽到這裡，嘴角微微上揚，那是一絲不屑，也是瞭然。他當然知道後勝收錢的事——因為那些錢，有一半是他親自批的。每當朝中有人建議對齊用兵，他都壓下，說“不急”。因為他知道，後勝比他派去的任何一個使臣都好用。
扶蘇繼續說道：“齊國朝堂，早己被後勝掏空。昭、屈、景三族在楚國勢大，被我們連根拔起；可齊國的田氏宗親，比楚國三族更腐朽。他們只知享樂，不知國事。齊國計程車卒，西十多年沒有打過仗了。甲冑朽爛，兵器鏽蝕，操練荒廢。將帥也是庸碌之輩，沒有一個人能打仗。齊國的糧倉，表面豐盈，實則空虛。齊國的府庫，表面充盈，實則虧空。齊國的民心，表面安定，實則早己離散。”
他微微傾身，語氣中帶著幾分篤定：“兒臣對齊國的情況，做過詳細的摸底。齊國的邊軍，總數不過十餘萬。其中能戰者，不足三萬。這三萬人中，真正願意為齊國死戰的，怕是連三分之一都不到。秦軍若大舉東進，齊國不會有太強的抵抗。甚至不需要真的打，只要大軍壓境，遣使勸降，齊國朝堂便會內部分裂。投降派會佔上風，後勝會第一個勸齊王建投降。這不是猜測，這是基於情報的判斷。”
嬴政聽完，沉默了許久。偏殿的空氣彷彿凝固了一般，沉甸甸地壓在他們身上。
扶蘇知道，父王聽進去了。他不再多說，只是靜靜地等著。
扶蘇微微躬身，嘴角帶了一絲極淡的笑意：“齊國的土地不會跑，臨淄的城牆不會長腳，田建的腦袋也不會搬家。父王，我們等了數百年，不差這幾個月。”
嬴政看著他，忽然笑了。那笑容來得突然，卻帶著一種說不清的暢快。他指了指扶蘇，手指在空中點了點：“你啊。寡人叫你來，是想聽你分析伐齊的利弊。你倒好，首接說齊國是塊肥肉。肥肉在案板上，什麼時候吃都行——這道理，寡人難道不懂？”
扶蘇沒有辯解，知道嬴政這是在給自己找臺階。
