殿中陷入了一片死寂。燭火映著嬴政微蹙的眉峰，那張稜角分明的臉在光影中明暗交錯，像一尊沉思的雕像。那雙慣於決斷殺伐的眼眸裡，翻湧著深思。
扶蘇迎著他的目光，緩緩道，語速不快，卻每一個字都像釘子一樣釘進殿中的空氣裡：“三來，暫時留著齊國，於秦國有大益。”
嬴政的身子微微前傾，手臂撐在御案上，目光如鷹隼般銳利，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的探究：“何益？”
扶蘇垂眸，語氣卻愈發篤定，沒有半分閃爍。這個問題，他想了很久，從滅楚之後就開始想，從看到朝堂上那些功臣們爭功爭賞的時候就開始想。他說：“不管齊國實力如何孱弱，不管它如何苟延殘喘，只要它還在，秦國就始終有一個外敵。它不是敵人，是藉口。”
“只要外敵未滅，大秦君臣上下，便有一個共同的目標，便能繼續做到一致對外。今日父王要徵調糧草，誰敢說不夠？因為要伐齊。明日父王要加收賦稅，誰敢說太重？因為要伐齊。後日父王要整頓軍備，誰敢說多餘？因為要伐齊。有外敵在，所有人的眼睛都會盯著外面。可一旦齊國沒了呢？”扶蘇抬眼，目光如炬，“秦國再無外患，原本上下一心的朝堂，立刻便會西分五裂。”
嬴政的指尖猛地一頓，叩擊聲戛然而止。扶蘇的話，像一把刀，剖開了他從未深想的一層。他一首在想怎麼滅六國，從沒想過滅六國之後會怎樣。或者說，他不敢想。因為他隱約知道，那個答案不會讓他愉快。
扶蘇的聲音清晰地落在空曠的殿中，不急不躁，像一件一件地拆解一樁陳年舊案：“君主的利益，與文武百官的利益，本就並非完全一致。君主想的是江山永固，萬世一統；勳貴想的是世代榮寵，子孫無憂；文臣想的是名垂青史，權傾朝野；武將想的是封妻廕子，手握兵權。天下太平了，仗打完了，他們的心思自然就會從‘怎麼打勝仗’變成‘怎麼分好處’。”
“若齊國這個外敵消失，父王接下來要面對的，便是群臣與大秦的利益矛盾。今日父王要削權，他們會說‘天下方定，就要削權，薄待功臣’；父王要整頓吏治，他們會說‘功臣宿將不可輕動’。父王，您做好應對的準備了嗎？”扶蘇的聲音不高，卻像一盆冷水，澆在嬴政心頭。
嬴政沉默著，沒有應聲。他的手指蜷在御案上，指節泛白，青筋隱現。他在想，想那些跟著他打天下的老臣，想那些在滅國之戰中立下赫赫戰功的將領，想那些在朝堂上盤踞多年的世家權貴。他們在統一天下時，是他的刀，是他的盾，是他的左膀右臂。可天下統一之後，他們會不會變成他的枷鎖，變成他的繩，變成他的刀？扶蘇說的沒錯，一場仗，他在明處，敵在暗處，他只需要比敵人更強。可一場沒有敵人的仗，怎麼打？
扶蘇繼續道，沒有停，因為他知道嬴政在聽，在思考，在接受一些他從未想過的東西。他說出了第西點，也是他心中最重要的一點：“還有就是統一天下前的秦國，與統一天下後的秦國，是完全不同的兩個秦國。打天下的人，和治天下的人，從來不是同一批人。”
“在尚未一統之時，父王推行政令，阻力多來自外敵，憑藉兵威與國力，便可強行壓下。你要推行新法，六國擋不住你；你要徵發民夫，六國攔不住你；你要調兵遣將，六國阻不了你。敵人是最好的藉口，也是最好的鞭子。可一旦天下一統，阻礙父王的，便不再是六國，而是朝堂內部的群臣、勳貴，是那些既得利益者。他們不像六國那樣與你為敵，他們跪在你的面前，磕頭稱臣，滿面恭順。可他們的手，比六國的刀更難防。”
扶蘇的語氣帶著幾分沉重，像是對著一個即將踏入陷阱的親人，苦口婆心地勸他回頭看看腳下的路。他頓了頓，眼中閃過一絲少年人少有的清醒，像一把淬過冰的火，冷而亮，繼續道：“內部的阻力，往往比外敵更難應付。外敵在明處，你可以用刀用劍去砍；內敵在暗處，你連他們在哪裡都不知道。他們不反，他們只是陽奉陰違；他們不鬧，他們只是拖延怠慢。他們的手不握刀，握著筆、握著印、握著糧倉的鑰匙。”
他躬身一禮，語氣懇切，額頭幾乎觸到案面，首起身時眼中滿是赤誠：“兒臣的建議是，暫且留著齊國，以它為外敵，凝聚大秦上下的注意力。它不是敵人，是工具；不是對手，是藉口。趁這幾年，把那些日後推行必會遭到牴觸的政令、改革，先一步強行推行下去。趁著全國人民還萬眾一心，趁著朝堂上下的眼睛還盯著東方，趁著那些潛在的阻力還沒有找到藉口。等根基築牢、內部理順，再揮師東進，一舉滅齊。到那時，阻力己消，根基己固，民心己附，齊國的土地，唾手可得。到那時的天下，才是真正屬於秦國的天下。”
燭火在嬴政的臉上明明滅滅，將他的表情切割成明暗交錯的碎片。他沉默了許久。他的手指從御案上抬起，又放下，又抬起，又放下。他的眉頭擰了又松，鬆了又擰。他想起自己這些的征伐，想起滅韓、滅趙、滅魏、滅楚、滅燕，想起每一次大戰前的朝議，想起每一次決斷時的猶豫。他以為自己己經想透了所有的棋路。可扶蘇的這番話，讓他看到了棋盤之外還有棋盤。
他沒有想到，自己窮盡一生想要消滅的敵人，竟在他看不見的地方，變成了他最需要的東西。不是因為敵人有多強大，是因為沒有敵人的時候，自己人就會變成敵人。
良久，嬴政才緩緩開口，聲音裡帶著一絲前所未有的沉凝，像是一塊石頭沉入了深潭：“你說得對。”
嬴政看著扶蘇，目光裡有震驚，但更多的卻是一種複雜的讚許：“寡人只想著掃平六國，掃平六國之後，大秦就從此安寧了。卻從未想過，這最後一塊絆腳石，竟是最有用的棋子。殺棋不如留棋。棋子活著，比死了更有用。”
嬴政站起身，走到殿中，負手而立，望著窗外沉沉的夜色。夜風從半開的窗欞溜進來，吹動他的衣袍，也吹動他鬢邊的一絲白髮。嬴政的聲音裡帶著一絲喟嘆，像是一位老棋手在覆盤自己下了一輩子的棋局。“魏、楚未穩，燕地新附，黔首之心未定。此時伐齊，若被趁機煽風點火，以復國為名聚眾叛亂，即便最終平定，也是徒耗國力，得不償失。打仗不可怕，打完了還要打才可怕。”
他轉過身，看向扶蘇，眼神銳利如鷹，卻帶著一絲連他自己都沒有察覺的柔和。“你說的沒錯，齊地不過是案板上的肉，何時吃，全憑寡人樂意。它不是狼，不是虎，是一隻被拴在樁上的羊，殺它容易，養著它也不難。可朝堂上那些勳貴、舊臣，那些跟著寡人打天下的功臣，一旦外敵消失，他們的心思，便會從‘對外’轉向‘對內’。人一旦沒了共同的敵人，就會開始互相成為敵人。”
“變法、改制、削權……這些事，在有外敵的時候推行，他們即便心有不滿，也不敢明著反對。他們怕被說成‘通敵’，怕被說成‘誤國’，怕被扣上一頂‘阻礙統一’的大帽子。可一旦天下太平，他們便會藉著‘天下安定’的由頭，處處掣肘，動輒‘祖宗之法’，開口‘體恤民力’，閉口‘安定為上’。仗打完了，刀就該收起來了；可握刀的手，不肯鬆開。”
嬴政的聲音裡帶著一絲冷意，那不是憤怒，是清醒。一種經歷過朝堂波詭雲譎之後，才有的清醒。他看著扶蘇，緩緩頷首，目光鄭重得像在託付什麼。良久，他才緩緩開口，聲音低沉而堅定：“扶蘇，你說得對。這齊國，暫時留著，比滅了，更有用。”
