燭火將嬴政的影子拉得更長了，偌大的偏殿中，那道影子從御案一首延伸到門檻，像一條沉默的河，無聲地流淌在青磚地面上。銅漏滴答滴答，一聲接一聲，不疾不徐，像時間的腳步。殿內的沉水香己經燃盡，最後的煙氣在燭光中嫋嫋散去，不留痕跡。嬴政閉眸沉思，指尖不知什麼時候停止了叩擊，御案上只餘下一片沉沉的靜默。
“扶蘇。”嬴政忽然抬眼，目光落在太子身上，帶著幾分試探，也帶著幾分期許。那目光不像君王審視臣子，更像一位老工匠在打量自己親手打造的器物，想看看它還有沒有打磨的餘地。他開口了，聲音不高，卻每一個字都讓扶蘇心頭一震：“你在朝堂之上聽政也有一年了，也算有些收穫，但仍有不足之意，可有興趣，到地方郡縣上當幾年郡守？”
扶蘇聞言，不由得一怔，眸中閃過一絲訝異。他從六歲起就在東宮讀書、理政、設六部、定國策，從咸陽宮到上林苑，從朝堂到工坊，他的世界很少離開過咸陽。縱使巡遊他處也是關中，或者關東之地，他從未想過，父王會讓他離開咸陽——去地方，去郡縣，去做一個郡守。
“當地方郡守？”他重複了一遍，不是沒聽清，是在確認。確認自己有沒有聽錯，確認嬴政是不是在開玩笑。可嬴政的眼裡沒有玩笑，只有認真。
“嗯。”嬴政微微頷首，指尖重新叩上御案，篤篤篤，節奏比方才輕快了幾分，帶著一種謀劃己久的從容。他緩緩道，聲音沉穩如磐石：“你設的太子六部，將屬官事務理得井井有條，孤看在眼裡。六部的架構、分工、權責，孤都讓人細細研究過。如今秦國的郡縣官吏劃分，還是太過粗糙，主吏掾管人事，獄掾管刑獄，廄騶管馬政，倉吏管糧倉，遊徼管治安——可這些官職之間沒有統屬，權責交叉，遇事互相推諉，百姓有冤無處訴，政令有令不行。孤打算參考你的六部之制，對地方郡縣做一番新的調整，找個地方先行試行。”
扶蘇的心跳快了一拍。父王要改官制，不是小改，是大改。用六部之制去套郡縣，這不是修修補補，是脫胎換骨。他的手心微微出汗，不是因為緊張，是因為興奮——他意識到，這可能比任何一場戰爭都更能改變大秦的未來。
嬴政繼續說道，語氣沉穩如磐石，像是在講述一個他己經反覆推演了無數遍的方案：“新制裡，縣按人口分三等——五萬以下為下等縣，五萬至十萬為中等縣，十萬以上為上等縣；郡則按轄縣數量分三等——轄縣不足十為下等郡，十至二十為中等郡，二十以上為上等郡。縣令、郡守赴任時，朝廷便記錄下當地的初始人口與屬縣等級，數年後考核，以黔首增戶、屬縣升級為政績，定其升黜。人多了，縣就升；縣多了，郡就升。升了就有賞，降了就有罰。這樣，地方官就不會只想著在咸陽找靠山，而是會老老實實地在地方上安民。”
扶蘇靜靜聽著，眼中漸漸亮起光芒。他在腦海中快速勾勒著這套新制的輪廓——人口分級，按需設官；政績考核，量化標準。這不是空想，是實實在在可以落地的制度。父王的眼界，比他想得更遠。
“除此之外，”嬴政的聲音沉了幾分，帶著改革的鋒芒，像一把出鞘的利劍，“郡下設六署諸科——工署管工程營造，兵署管兵役治安，刑署管刑獄司法，禮署管教化祭祀，吏署管人事考核，戶署管戶籍賦稅。署下再設勸農、工程、戶籍諸科；縣下設六堂諸廳——工堂、兵堂、刑堂、禮堂、吏堂、戶堂，堂下亦設對應廳堂。將原有的主吏掾、獄掾、廄騶、倉吏、遊徼等官吏，按職掌歸入各署各堂，讓權責分明，不再混雜不清。”
他看向扶蘇，語氣帶著幾分自問，也帶著幾分篤定。他太清楚改革的艱難了，不是怕改不好，是怕改了之後，底下的人陽奉陰違，把好事辦成壞事。“只是孤不確定，這般細分，對秦國究竟是利是弊。貿然在舊郡推行，恐引地方混亂，那些舊官吏盤根錯節幾十年，你一動他們的權，他們就跟你拼命。唯有新附之地新設郡縣，本就亂象叢生，推行新制，最多不過亂上加亂，卻能看清它究竟能不能讓其迅速安定、恢復民生。成了，就推廣天下；敗了，也不過是亂一處。可派誰去？誰有這個本事，能在亂局中理出頭緒？”
說到此處，他的目光驟然凝在扶蘇身上，灼熱而深沉：“孤思來想去，這試政之人，非你不可。你有能力，有魄力，有太子六部之政務經驗，正好也可以彌補一下地方治政的實歷，補上這一課，也免得日後被底下的官吏糊弄。”
扶蘇望著父王眼中的期許，那目光裡有期待，有信任。他想起自己暫緩伐齊的初衷——不就是為了先穩根基再圖天下嗎？如今根基就在地方，就在郡縣，就在那些尚未真正歸心的黔首身上。若他能親自去一地，親手把一套能讓百姓安居、能讓地方安定的制度落地，那比在朝堂上喊一百句“固本安民”都管用。
他心中便有了決斷，躬身一禮，衣袍垂落，聲音沉穩而堅定：“兒臣，願意。兒臣願為父王試新政，為大秦探新路。”
嬴政看著他，眸中終於露出一絲笑意，抬手道：“好。楚地寬廣，新附不久，楚國舊族雖被清算，可地方上仍是一盤散沙，正好適合驗證。郡縣新置，官吏新設，百姓新附，沒有舊勢力的掣肘，最能看到新制的成效。你可有心儀之地？是去淮北，還是去江南？是去郢陳，還是去壽春？”
扶蘇想著前世讀過的那段歷史，想著那個日後會成為大漢龍興之地的小縣城。想著那些他只在書本上見過的地名——豐邑，中陽裡，劉季。他想著機會難得，可以去看看，親眼看看那片土地，親眼看看到底是什麼樣的人，能從一個亭長做到皇帝。他再抬頭時，眼中己無半分猶豫，聲音清朗而篤定：“就泗水郡吧。泗水郡地處淮北，介於魏、楚之間，民風混雜，既有魏人的剽悍，又有楚人的倔強，正是檢驗新制的最佳之地。兒臣定不辱使命。”
嬴政略一沉吟，緩緩點頭。泗水郡，原是楚國舊地，後被秦納入版圖，設郡治於相縣。那裡曾是宋國的故土，後來宋滅歸齊，齊滅歸楚，楚滅歸秦。百姓早己習慣了看旗幟換顏色，換一茬便換一家，誰來都一樣。他們的心是散的，地是荒的，官府是虛設的，正好讓扶蘇去重建。他沉聲道：“準。泗水郡守，便由你擔任。郡中六署、縣下六堂，悉數按新制設定，官吏任免、政令推行，由你全權定奪。咸陽只問結果，不問過程。給你三年時間。”
扶蘇躬身，聲音洪亮而堅定：“兒臣領命！”
殿外的月光灑進來，落在父子二人的身影上。月光如水，清冷而明亮，將兩道影子投在青磚地面上，一長一短，一老一少。一個雄圖在胸，一個志在安民。一個剛平了五國，一個要去治五國留下的殘局。兩代人的身影，在月光下重疊在一起，像一幅沒有畫完的畫。
扶蘇抬起頭，望著那輪清冷的月亮，心中激盪難平。他要離開咸陽了。離開這座他生活了近二十年的城市，離開章臺宮，離開東宮，離開他熟悉的一切。去一個陌生的地方，去做一個郡守，去把一套從未有人嘗試過的制度，從竹簡上的墨字，變成田野裡的阡陌，變成市井裡的炊煙，變成百姓灶臺裡的油香，變成孩童學堂裡的讀書聲。
咸陽的月光照著章臺宮的屋脊，也照著千里之外的泗水郡。那裡的月亮，和咸陽一樣圓，一樣亮，照著那片等待他耕種的土地，照著那些等待他安撫的百姓，照著大秦最後一個需要他親自去征服的戰場——不是刀兵，是人心。
