經過二十餘天的趕路，終於到了咸陽。
從彭城到咸陽，一千餘里，大軍走了二十多天，不快不慢。蒙恬的三千鐵騎前後護衛，豫州鼎的板車在中間，扶蘇的車駕緊隨其後。沿途郡縣早己接到命令，準備好了糧草和宿營地。沒有人敢打豫州鼎的主意，沒有人敢擋大秦鐵騎的路。過了函谷關，便入了關中。地勢開闊，官道平坦，遠處的渭水在秋陽下泛著銀白色的光。咸陽城的輪廓從地平線上緩緩升起，城郭巍峨，屋舍連綿，宮牆如帶。扶蘇掀開車簾，望著那座他離開了三年的城市，心中五味雜陳。
咸陽大街兩旁立滿了來看豫州鼎的人。
許多黔首從十里八鄉趕來，有的天不亮就出門了，有的趕了一夜的路。街道兩旁擠得水洩不通，有人踮著腳尖，有人爬到樹上，有人把孩子架在脖子上。官兵好不容易才在人群中清出一條窄窄的通道，讓大軍透過。三千鐵騎甲冑鮮明，旌旗獵獵，馬蹄聲整齊如雷。豫州鼎的板車緩緩駛過，鼎身覆著玄色的錦緞，錦緞在風中微微掀動，露出鼎身斑駁的青銅紋路。百姓們伸長脖子，發出陣陣驚歎，有人指著鼎身大喊：“看！那就是豫州鼎！九鼎之一！大禹鑄的！”議論聲如潮水般翻湧。
人群之中，最沉默的，是那些六國舊貴族。
他們站在路邊，臉上的神情比秋末的霜風還要複雜。有人穿著舊時的楚國衣冠，有人腰間還掛著趙國的玉佩，有人鬢邊簪著齊國的玉簪。他們曾是這片土地上最尊貴的人，如今卻只能站在人群裡，像普通黔首一樣踮著腳尖、伸長脖子，去仰望那尊本該屬於天下共主的九鼎。有人指尖攥著袍服的下襬，攥得指節泛白，似哭似笑地低語，聲音被風捲著，飄得忽高忽低：“日後……秦國，真的要變成秦朝了。不是諸侯王，是天下的皇。”
有人接話，語氣裡裹著數百年的不甘，像是從喉嚨深處擠出來的，帶著一股子酸澀和苦澀：“天下諸侯打了數百年，從春秋到戰國，合縱連橫，你方唱罷我登場。誰能想到，最後坐定天下的，竟是秦這個當初給周室養馬的牧官之後？牧官之後，也能做天下共主？可鼎在這裡，九鼎在這裡。”
“夏后氏失鼎，殷人受之；殷人失鼎，周人受之；”有人盯著那九鼎的輪廓，一字一頓，像是在唸一道寫定了的判詞，聲音低沉而悲涼，像是葬禮上的悼詞。他們周人，也曾是天下共主。如今，連他們也得站在人群中，仰著頭。鼎在誰手，天下就是誰的。“如今，周人也失了，而秦人受之！九鼎全了，王朝出了，天下的主人換了一家又一家。”
笑聲混著嘆息在風裡打轉。有人仰頭大笑，像是要把胸中那口鬱積了幾十年的濁氣全都吐出來，帶著點破罐破摔的蒼涼。笑著笑著，眼角擠出了淚，也不知是笑出來的還是哭出來的：“哈哈哈！九鼎全，王朝出——出的卻是秦！自夏商周之後，又一個天下共主，就看你秦王朝，能坐擁天下多少年！能坐一百年？兩百年？三百年？還是像周室一樣，八百年？”
沒人回答他。風掠過街道，捲起幾片枯葉，在空中打著旋，落在豫州鼎的錦緞上，又被風吹走。那九鼎的影子投在地上，像一張巨大的網，網住了舊時代的餘響，也網住了新時代的開端。舊的時代，在這一刻，徹底翻篇了。
扶蘇掀開車簾，望著前方近在眼前的咸陽宮城，宮牆在暮色中泛著暗沉的金色，簷角的銅鈴在晚風中叮咚作響。他低聲道：“終於回來了。”聲音很輕，輕得只有身邊的章邯聽見。三年了，從咸陽到泗水，從太子到郡守，從高高在上到紮根鄉野。他在這座城裡出生長大，卻從未像現在這樣，覺得這座城如此親切。
如果按秦國之前沿用的《顓頊歷》算，此時己是歲末十月，正是辭舊迎新的時候。田裡的莊稼早己收割歸倉，糧倉堆得滿滿當當；池塘裡的魚也撈得差不多了，醃製的鹹魚掛滿了屋簷。百姓們忙著備年貨、掃屋舍、做新衣，市集上熱鬧非凡。
但早在十年前，他看著天下各國曆法各異，耕種播種的時間亂得像一團麻，常有百姓因誤了農時餓肚子。有的地方用顓頊歷，有的用殷歷，有的用夏曆，有的甚至地方自己隨便訂。一國之內的郡縣之間，曆法都不一樣。同一個節氣，在秦地是穀雨，在楚地卻是立夏。農人不知道該聽誰的，官府不知道該按哪個日子徵稅，連祭祀都定不準時日。那時他便讓農家牽頭，以古六歷——《黃帝歷》《顓頊歷》《夏曆》《殷歷》《周曆》《魯歷》為基礎，重編一部貼合農時的新曆。古六歷是歷代先賢智慧的結晶，各有長處，也各有短處。他們要做的，是取長補短，融合百家。
可農家精於稼穡，卻不擅天文推步，讓他們算節氣、定閏月，實在是為難。他便又請了甘、石兩家的天文學家入咸陽。甘德、石申的後人，世代觀星，手中掌握著天下最精準的星象資料和測算方法。他又邀了道家、陰陽家中精通天象曆法的智者，連麾下精於算學律歷的張蒼，也時常加入其中。道家觀天象，陰陽家推五行，張蒼算資料。百家齊聚，各展所長。
這一推，便是十年。
十年間，無數個夜晚，咸陽城的觀星臺上都亮著燈火。星官們對著星象演算比對，用甘石星經的資料反覆推敲，觀星臺上的渾儀轉了一圈又一圈。張蒼的算籌堆得比案几還高，竹紙上密密麻麻寫滿了資料和公式。農家弟子捧著不同曆法的農時記錄，一遍遍核對節氣與收成的對應，從關中到巴蜀，從中原到江南，每一份資料都要仔細比對。終於，在反覆的演算、比對、驗證之後，一部新的歷法終於成功。只待新朝宣佈成立，就推廣新的歷法。它不是照搬任何一部舊曆，而是在古六歷的基礎上，融合了甘石星經的觀測資料，吸收了農家數百年的農時記錄，經過了無數次的天象驗證和田間校驗。是集百家之長的產物。
這部新曆，在西時八節的基礎上，分出了完整的二十西節氣。西時者，春、夏、秋、冬；八節者，立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。二十西節氣，則在西時八節的基礎上，進一步細分為：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨，立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑，立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降，立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。每一個節氣都錨定著農時，春種秋收，夏耘冬藏，再不會因曆法差異誤了百姓生計。穀雨前後種瓜點豆，芒種時節忙收忙種，白露前後收秋糧，霜降殺百草——這些農諺，都可以變成寫在曆書上的確切日子。
而更重要的是，它改了沿用己久的歲首。《顓頊歷》以十月為歲首，這是秦國的舊制。十月是秋收後的第一個月，農閒伊始，以此為一年的開端，也說得過去。可問題是，十月離春耕太遠，離播種太久，百姓過了年，還要等好幾個月才能下地。新曆定一月為歲首，十二月為歲末。歲首即是春之始，歲末即是冬之終。春生夏長，秋收冬藏，與自然時序完全吻合。過了年，就是立春，就是播種的季節。這是更古早的傳統。
當然，秋收之後，從十月到十二月本就是農閒的冬日，大家大多窩在家裡烤火編筐、修補農具、餵養牲畜。歲末延長兩個月，不過是多歇些日子，百姓們可以多陪陪家人，多備備年貨，多休養休養。等來年開春，地解凍了，身子也養好了，種子也備齊了，正好下地。於農事，於民生，於國家，都是百利而無一害。
扶蘇放下車簾，靠在車壁上，輕輕撥出一口氣。一章新的歷法，一個新的紀年，一個統一的國家，一個剛剛開始的時代。都在他眼前，都在他手中。
