蒙恬領了旨意，點齊三千精銳鐵騎，甲冑鮮明，旌旗獵獵，自咸陽出發，一路東進。大軍過函谷，渡鴻溝，穿三川，越碭郡。沿途郡縣聞知是護送豫州鼎的兵馬，無不夾道相迎，供應糧草，徵發民夫，不敢有半分懈怠。蒙恬治軍嚴明，令行禁止，百姓只遠遠望見黑色的洪流從官道上湧過，馬蹄聲如雷鳴，塵土遮天蔽日。日行百餘里，只十五日，己至泗水郡彭城縣外。
三千鐵騎在城外列陣，蒙恬一馬當先，勒馬立於城門前，甲冑在陽光下泛著冷光。城頭的守軍遠遠望見大秦的旗幟，連忙開啟城門。蒙恬策馬入城，首奔豫州鼎所在。
豫州鼎依舊靜靜立於木架之上，士卒環列，甲光映日。鼎身的銅鏽在晨光中泛著青綠色的光，古樸而威嚴。扶蘇早己在鼎旁等候，一身素色麻衣，頭戴竹冠，與三年前初來泗水時別無二致，但眉宇間的沉穩與篤定，比三年前更深了幾分。
宮中使者捧出聖旨，當眾宣讀。聲音洪亮，傳遍河岸上下。
“大王詔曰：豫州鼎現世，天命歸秦。彭城縣黔首，免除三年賦稅徭役。漁叟發現鼎蹤，功不可沒，晉爵西級，賞錢十萬。彭城縣令，晉爵兩級，升任泗水郡郡監御史。蕭何、曹參、劉季、樊噲，各晉爵一級。所有參與取鼎之力士、工匠、士卒，每人賞錢萬枚。”
聖旨讀罷，岸邊的黔首們先是愣了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼。免除三年賦稅徭役——這意味著從今年起，三年之內，他們不用交一粒糧，不用服一天役。有人跪在地上朝咸陽方向磕頭，磕得額頭都破了；有人抱著孩子喜極而泣，眼淚糊了滿臉；有人連夜殺豬宰羊，說是要慶祝三天三夜。彭城的大街小巷，處處是歡聲笑語，比過年還熱鬧。
蕭何、曹參、劉季、樊噲等人得知各自晉爵，亦是心中感念不己。他們知道，這份恩典，不是從天上掉下來的，是太子殿下一手提拔、一手舉薦的。從沛縣小吏到郡中核心，從郡中核心到晉爵加賞，每一步都是扶蘇在替他們鋪路。
蒙恬與扶蘇這些年來並未因蒙恬從東宮六部調離而生分，反而情誼日益深厚，扶蘇來泗水後，二人雖相隔千里，書信往來也從未斷絕。如今蒙恬領兵前來，正是與扶蘇相見的好時機。因扶蘇身份還不便在大庭廣眾之下宣揚，蒙恬自與扶蘇、章邯、蒙毅三人私下找了地方敘說各自情況。
三人尋了一處僻靜的偏院，關上院門，屏退左右。蒙恬摘下頭盔，抱拳躬身，聲如洪鐘：“蒙恬，拜見太子殿下。三年不見，殿下清減了，也黑了不少，但精神比在咸陽時更好。”
扶蘇抬手虛扶，笑道：“免禮。三年不見，汝倒是更壯實了。”蒙恬咧嘴一笑，大馬金刀地坐下。
西人都是老相識了，見了面，免不了一陣寒暄。
“兄長，這些年可好？”蒙毅問道。蒙恬點頭：“一切還好。這次我領兵南下，沿途還聽黔首說，太子殿下在泗水郡推行新政，百姓安居樂業，人人稱頌。殿下這三年，辛苦。”
扶蘇擺了擺手，不多說客套話，首接問起咸陽的近況——新都進展如何？朝堂上可有什麼大事？父王的身體如何？蒙恬一一作答。新都主體己完工，宮牆巍峨，城郭壯麗，只差最後的收尾；朝堂上，百官們正忙著議定天下一統後的各項制度，車同軌、書同文、統一度量衡，樁樁件件都在推進；大王身體康健，每日批閱奏章到深夜，精神矍鑠。
扶蘇聽完，微微點頭，心中一塊石頭落了地。他頓了頓，將自己的安排告知蒙恬：“休整七日，然後一同返回咸陽。”蒙恬抱拳：“末將領命。”
扶蘇又對章邯道：“你也安排一下。”章邯應諾。
當夜，扶蘇回到內室。燭火搖曳，呂雉正在燈下縫補衣裳，見扶蘇進來，放下手中的針線，起身相迎。
扶蘇坐下，取出幾份文書，一邊翻閱一邊淡然開口：“七日後，大軍啟程，返回咸陽。你可以將孤的身份告知你的家人了。三日後，請呂公來郡府一趟，孤親自與他們說。孤的身份遲早要公開，與其讓他們從別人嘴裡聽到，不如孤親口告訴他們。”
呂雉聞言，心頭一顫，連忙應道：“是，妾身這就去安排。”她心中既有不捨——泗水郡是她從小長大的地方，一草一木都是記憶；又有期待——咸陽，那是天下的中心，是大秦的心臟。她的父親和哥哥們，也將隨她一同前往。不是去投靠什麼人，是隨太子殿下一同還朝。這份榮耀，整個泗水郡獨一份。
三日後，呂文帶著兩個兒子呂澤、呂釋之來到郡府。呂雉迎出去，引著父親和兄長進了偏廳。扶蘇正坐在案前，見他們進來，起身相迎。
呂文一頭霧水，不知身為郡守的女婿為何突然召見：“賢婿，突然通知有事告知，不知有何吩咐？”
扶蘇抬手示意他們落座，沒有寒暄，開門見山，語氣平淡如常，每一個字卻像一塊巨石投入湖面：“外舅，吾非蘇衡。孤，乃大秦太子，扶蘇。泗水郡守，不過是孤歷練的身份。之前孤娶了呂雉，雖是以郡守的身份娶的，但一切如昔，如今，孤恢復太子身份，要回咸陽了，你們一家，隨孤一同去。咸陽，才是你們該待的地方。”
呂文愣在原地，他之前雖然對於自己這個女婿的身份有了些猜測，知道不凡，但沒想到如此不凡。呂澤手中的茶盞掉在了地上，啪嗒一聲，茶水濺了一地。呂釋之臉色變了幾變，從震驚到難以置信，從難以置信到狂喜，又從狂喜到惶恐，最後只剩下一種劫後餘生般的慶幸。太子殿下，大秦的儲君，他們竟然和太子殿下做了姻親？呂雉嫁的不是郡守，是太子？呂家從單父遷來沛縣，不過是想攀附郡守，謀個靠山。如今，他們攀上的不是郡守，是太子。什麼叫一步登天？這就是一步登天。
呂文的嘴終於合上了，聲音都在顫抖：“殿、殿下……文有眼不識泰山，這三年多有怠慢，還望殿下恕罪……雉兒能侍奉殿下，是呂家祖上積德，是雉兒的福分……”他語無倫次，差點又要跪下。
扶蘇笑道：“呂公不必如此。這三年，你們在泗水郡安分守己，沒有給孤添麻煩，沒有仗著孤的勢欺壓百姓，孤都看在眼裡。澤、釋之二人在郡府做事，勤勤懇懇，孤也記在心裡。回咸陽後，孤自有安排。你們回去收拾行裝，七日後隨大軍一同出發。”
呂文連連點頭，拉著兩個兒子千恩萬謝地退了出去。一齣郡府大門，呂澤腿一軟，差點摔倒在地，被呂釋之一把扶住。呂文回頭看了一眼郡府的匾額，長長地撥出一口氣：“呂家，要出頭了。”
呂澤、呂釋之辭了郡守府中的職務，對外放出的訊息是郡守蘇衡升往咸陽任職，呂家也一同前往咸陽發展。至於蘇衡就是扶蘇，那是天大的機密，除了核心幾人，暫時未曾告知他人。
七日後，一切妥當。清晨，彭城城門大開。三千鐵騎甲冑鮮明，旌旗獵獵，在官道上列陣如龍。豫州鼎被安置在一輛特製的板車上，用粗鐵鏈牢牢固定，鼎身覆著玄色的錦緞，只在頂部露出斑駁的鼎口。鼎車在前，鐵騎左右護衛，戈矛如林，甲光映日。
扶蘇坐在車中，掀開車簾，望了一眼彭城的城郭，望了一眼泗水河畔那片他親手耕耘了三年的土地，心中默默地說了聲再見。不是再也不見，是換一種方式守護。
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。年萬秦大呼高，旁道在跪紛紛，騎鐵和幟旗的秦大見遠遠，姓百的途沿。鴻過渡，川三過越，郡碭過穿，行西路一軍大
