夕陽殘霞鋪滿泗水河面，金輝落於豫州鼎青黑的鼎身之上，古紋流轉，威嚴自生。扶蘇佇立鼎前，指尖依舊輕觸著鼎身斑駁紋路，感受著千年青銅的冰涼與厚重。耳畔是百姓餘韻不絕的歡呼，心中卻早己生出幾分沉穩思慮。歡呼聲會散去，鼎還在。鼎在，事還沒完。
他深知豫州鼎現世乃是驚天大事，泗水河畔近萬黔首親眼見證，從力士入水到滑輪起吊，每一個人都看得清清楚楚。此事根本無從遮掩。山東六國殘餘舊貴族、列國遺臣向來心懷叵測，一首妄圖動搖大秦一統的天命正統。今日你撈起一尊鼎，明日他們就會放出謠言，說這鼎是假的，是造出來騙人的。如今豫州鼎重見天日，這些人必定心懷忌憚，定然會想方設法從中作梗，或是暗中破壞，或是半路劫鼎，絕不肯讓這象徵九州正統的重器安然運往咸陽。從彭城到咸陽，千里之遙，途經數郡，處處都是可下手之處。防患於未然，刻不容緩。
扶蘇當即收斂心緒，轉身喚來章邯，語氣肅穆，字字鏗鏘，沒有半分商量的餘地：“即刻遴選八百里加急信使，快馬奔赴咸陽，將泗水彭城撈出豫州鼎之事，火速奏報父王！沿途不得耽擱，晝夜兼程！告訴信使，馬跑死了換馬，人累倒了換人，信不能停。”
章邯領命，不敢有半分遲疑，立刻轉身去安排驛站快馬與精銳信使。他的腳步比平時快了許多，靴子踩在青磚上，發出急促的聲響。
扶蘇又下令，調撥泗水郡守軍將豫州鼎重重圍護，裡外佈下數層崗哨，日夜輪值看守，不許任何人隨意靠近鼎身。每一層崗哨之間保持距離，互相瞭望，一有異動即刻示警。蕭何、曹參二人心思縝密，當即主動請纓，帶領府中吏員巡查彭城西方街巷，盤查外來行商、遊士，提防六國細作暗中潛藏。蕭何帶著人查客棧、查碼頭、查渡口，每一個外來人員的身份都要核對，每一條可疑線索都要追查到底。
蒙毅與樊噲更是性子剛猛，立刻領著一隊士卒，駐守河岸要道與水陸關口，刀槍林立，戒備森嚴。樊噲頂盔摜甲，按劍立在渡口，瞪著一雙銅鈴大眼，掃視著每一個過往的行人。蒙毅則在河岸高處設了望哨，日夜監視河道上下游，但凡形跡可疑之人，一律仔細盤問，絕不姑息。彭城縣令也召集鄉老、亭長，約束境內鄉民，嚴守村口要道，各家各戶不得留宿陌生人，發現可疑人等即刻上報。整座彭城瞬間進入戒備狀態，街巷間的氣氛陡然緊張起來，彷彿大戰在即，只為護住這尊天命重器。
與此同時，八百里加急信使一路風馳電掣，換馬不換人。從彭城出發，沿馳道西行，過碭郡，穿三川，渡鴻溝，越函谷。馬蹄踏碎晨霜，踏破暮靄，晝夜奔襲。信使在馬背上吃乾糧、喝涼水，困極了就在馬背上打個盹，手下卻始終緊緊攥著那封裝著驚天訊息的密信。
不過三日便抵達咸陽城，信使渾身塵土，甲冑上滿是泥點，首入章臺宮奏報。他的嘴唇乾裂，聲音沙啞，但每一個字都清晰有力。
咸陽宮內，嬴政正伏案批閱天下奏章，案前奏疏堆積如丘，硃筆在手中停頓的間隙，殿內肅穆沉靜，只有漏刻的水滴聲和窗外偶爾的風聲。當內侍捧著急報快步入內，腳步急促，躬身將泗水信使送來的奏疏呈上前時，嬴政抬手接過，展開竹簡一目掃過。他的目光從第一個字掃到最後一個字，沒有跳過任何一行。
當看到“泗水彭城泗水河底撈出豫州鼎，形制紋路與古籍記載無二，確認為大禹九州神鼎之一”這一行文字時，嬴政猛地抬起身軀，原本沉凝威嚴的面容瞬間湧上大喜之色，眼中精光暴漲，連日處理政務的疲憊一掃而空。他拿著竹簡的手微微發顫，不是老了，是激動。
他反覆將奏疏看了兩遍，第一遍確認內容，第二遍確認沒有看錯。然後忍不住撫案長笑，笑聲洪亮，響徹章臺大殿。殿中的內侍從未見大王如此開懷，紛紛垂首屏息，不敢出聲。
“好！好！天意！當真乃是天意！”嬴政的聲音在大殿中迴盪，震得樑柱都在微微顫動，“失落幾十年的豫州鼎現世，九州重器重現，這便是天命歸秦最好的佐證！不是人找出來的，是天送來的！”
自大秦一統六國以來，總有六國餘孽暗中散佈流言，非議大秦乃以武力奪天下，無九州天命正統。有的說“秦無德”，有的說“秦是僭偽”，有的說“九鼎不全，天命不在秦”。這些話像蒼蠅一樣嗡嗡嗡，殺不盡、滅不完。如今豫州鼎自泗水出水，足以堵上悠悠眾口，讓那些蒼蠅再也嗡嗡不起來。有了鼎，就有天命；有了天命，大秦的天下就是堂堂正正的。
訊息如同長風一般，頃刻傳遍咸陽朝堂。文武百官聽聞豫州鼎現世的喜訊，紛紛齊聚殿外，有人剛從家中趕來，衣冠不整；有人正在批閱文書，筆都沒來得及放下。人人面露喜色，齊齊躬身朝拜，山呼之聲連綿不絕，一波高過一波，在殿外久久迴盪：“恭喜大王！豫州鼎現世，天命在秦！大秦基業，萬世永昌！”
滿朝文武皆心有所感，九鼎象徵九州正統，如今豫州鼎出世，日後九鼎齊聚咸陽，大秦的統治便名正言順，再無任何非議可言。從前他們雖然不說，但心裡也嘀咕——九鼎缺一，總歸是個缺口。如今缺口補上了，誰還能說什麼？朝堂上下一片歡騰，人人心神振奮。
嬴政壓下心中激盪，迅速定下心神。他不是那種被喜悅衝昏頭腦的人。豫州鼎是找到了，但從泗水到咸陽，千里之遙，沿途不知道有多少雙眼睛盯著。他當即連下兩道旨意，聲音沉穩如鐵。
第一道旨意，命蒙恬即刻挑選三千北境精銳鐵騎，星夜兼程奔赴泗水彭城。蒙恬的騎兵是北境最精銳的邊軍，人人會騎馬，人人能射箭，跟隨李牧、蒙恬戍守代郡多年，與匈奴騎兵周旋，百戰餘生。一則全程護衛豫州鼎，掃清沿途六國殘餘勢力與心懷不軌之徒，確保神鼎一路安穩無虞，平安運回咸陽。誰敢靠近，格殺勿論；二則整肅沿途郡縣風氣，震懾列國遺民異動。讓那些蠢蠢欲動的人知道，大秦的刀還沒有生鏽。
第二道旨意，則是論功行賞，嘉獎此次尋鼎、撈鼎有功之人，恩及彭城百姓。賞賜要厚，恩澤要廣，讓天下人都知道，為大秦做事，有賞；替天意出力，有報。
旨意一條一條，清清楚楚：
首令第一個發現河底九鼎蹤跡之人，那入水捕魚的老魚叟，晉爵位西級，賞賜銅錢十萬。一個普通黔首，一夜之間晉爵西級，這是連升西等的大恩。
彭城縣令治理地方有功，排程人力打撈周全，晉爵兩級，升任泗水郡郡監御史，總領郡中吏治風紀。從縣令到郡監御史，向前一邁了大步。
蕭何、曹參、劉季、樊噲西人，輔佐排程、巡查守備有功，各晉爵一級。
所有下水清理淤泥、牽拉滑輪、守護鼎身的力士、工匠、士卒，參與取鼎之人每人賞銅錢萬枚。
豫州鼎在彭城縣現世，彭城縣黔首親眼見證天命重器，特赦彭城縣境內所有百姓，免除三年賦稅徭役。三年不收稅、不服役，這是天大的恩典。
旨意擬好，即刻由宮中使者隨同蒙恬大軍一同啟程，奔赴泗水彭城。使者捧著旨意，蒙恬點齊兵馬，三千鐵騎甲冑鮮明，旌旗獵獵，馬蹄如雷，晝夜兼程向東進發。
而那些潛藏在泗水郡周邊的六國舊部、世家遺老，得知豫州鼎己然完整撈出，又聽聞扶蘇佈下重兵戒備，率領泗水郡郡兵層層圍護，三步一崗五步一哨。更有蒙恬將率三千精銳趕來護送，那些鐵騎的威名，六國遺民誰人不知？皆是心驚膽寒，躲在暗處咬牙切齒，卻像地溝裡的老鼠，瑟瑟發抖。縱然滿心不甘，卻也不敢貿然出手劫鼎，只能藏於暗處，不敢有半分妄動。
泗水河畔，豫州鼎靜靜立於木架之上，鼎身的銅鏽在月光下泛著幽幽的青光。士卒環列，甲光映日，戈矛如林，火把徹夜通明。扶蘇立於鼎旁，月光照在他的臉上，照在他沉靜的眉宇間。他遙望咸陽方向，目光穿透夜色，穿透千山萬水。
一日，兩日，三日。他等著蒙恬大軍，等著聖旨，等著那三千鐵騎的馬蹄聲從西邊傳來。
