次日清晨，天光微熹，泗水河面籠著一層薄薄的水霧，像一層輕紗。扶蘇便帶著蕭何、曹參、劉季、樊噲等人，親赴彭城泗水河段。晨風從河面上吹來，帶著水草的腥氣和泥土的溼潤。扶蘇一身素色麻衣，頭戴竹冠，腳蹬布鞋，像是一個趕早檢視莊稼的農人。但他的目光，比任何時候都銳利。
彭城縣令早己帶著人守在岸邊，寸步不離。帶著縣丞、縣尉、亭長、鄉老，在河段周圍佈下了三道防線，生怕這關乎大秦國運的重器出半點差池。見到扶蘇的車駕，他連忙迎上去，跪在泥濘的河岸上，聲音發顫：“郡守，下官己將河段封鎖，上下游十里，連一隻漁船都沒放進來。”扶蘇抬手虛扶：“起來吧，辛苦了。”縣令連忙起身，側身引路。
河面上，多艘漁船早己按扶蘇的吩咐並用粗纜繩並聯固定，船首朝內、船尾朝外，圍成一個圓形平臺，中間留出鼎身的提升通道。船與船之間鋪了厚實的木板，用鐵釘釘死，人走在上面穩如平地。扶蘇看著這精密的佈置，微微點頭，心中暗暗稱讚縣令心思縝密。
扶蘇站在最前方的漁船上，俯身低頭望去，河面在晨光中波光粼粼，水下的世界影影綽綽。只見河底泥沙半掩著一尊三足圓鼎，鼎身大半陷在淤泥裡，只露出鼎口的一圈邊緣和一隻鼎耳，那邊緣上隱約可見斑駁的紋路，古樸厚重，歲月在它身上刻下了千年的風霜。他的心跳驟然加速，這正是他心心念唸的豫州鼎。不會錯，那紋飾、那形制、那位置，都與史書記載和民間傳說嚴絲合縫。
他當即下令，聲音沉穩如鐵：“立刻搭建滑輪索道！”九鼎重逾千斤，深陷三丈河底，僅憑人力根本無法撼動。用繩索硬拉，拉不動；用槓桿硬撬，撬不起。但扶蘇學貫百家，深諳墨家機關之術，早在昨夜便將打撈方案畫成了圖紙，送到了縣令手中。滑輪組、三角支架、動定滑輪配合，每一個數據都算得清清楚楚。他早己成竹在胸。
他命人在漁船上用粗木樁與榫卯結構架起三角支架，兩根巨木交叉，頂端用鐵箍固定，底座深深嵌入船板，再用鐵釘加固。三角支架的頂部安裝鐵質滑輪組，滑輪是鐵鑄的，幾個工匠合力抬上去，用粗鐵鏈固定，每一個滑輪都抹了油脂，轉動靈活。他再以多組動滑輪連線鼎身，將千斤拉力層層分解，降至兩三百斤。每增加一個動滑輪，拉力便減半。他算過，三組動滑輪加上定滑輪，人力拉不動，但牲畜可以。再用定滑輪改變施力方向，將鐵索引至岸邊，連線上百頭牛馬。岸上的牛馬不用下水，不用登船，只需在岸上拉著繩索走，便能將河底的巨鼎緩緩提起。
水性嫻熟的力士先潛入水中，一個猛子扎進水裡，在渾濁的河水中摸索著鼎身的位置。他們用鐵鍬、木鏟，小心翼翼地清理鼎身西周的河沙淤泥，一寸一寸地刨，一鏟一鏟地挖，不敢用力過猛，生怕傷到鼎身。半個時辰後，鼎身西周的淤泥被清理乾淨，露出了完整的鼎身輪廓。再用粗如兒臂的鐵鏈牢牢捆住鼎的雙耳與三足，每一條鐵鏈都經過反覆檢查，確保萬無一失。鐵鏈的另一端，連線著滑輪組的繩索。
待一切準備，扶蘇立於岸邊，目光掃過水麵上的打撈平臺、岸上的牛馬佇列、水下的力士，確認每一個環節都無誤，一聲令下，聲如洪鐘：“拉！”
上百頭牛馬應聲而動，馭手們揮動鞭子，牛馬奮力向前，鐵索緩緩繃緊，發出咯吱咯吱的聲響。原本平靜的泗水水面漸漸泛起漣漪，一圈一圈地向外擴散，水下的泥沙被攪動，河水變得渾濁。河底傳來“咕嘟咕嘟”的悶響，像是河水在吞嚥著什麼。兩岸圍觀的百姓發出陣陣低呼，有人捂住了嘴，有人攥緊了拳頭，有人閉上眼睛不敢看。
半個時辰後，鼎頂終於浮出水面。先是一隻鼎耳，接著是鼎口邊緣，最後是整個鼎頂。那青黑色的鼎身在晨光中泛著暗沉的光澤，上面刻著的紋路隱約可見。力士們立刻跳入水中，水性最好的幾個游到鼎身西周，將預先準備好的浮木板、空木桶用繩索固定在鼎身西周，增加浮力，減輕繩索負荷。木板和木桶像救生圈一樣，託著鼎身，讓它不至於在水中晃動。
又過了半個時辰，整尊豫州鼎終於被緩緩拉起，晃晃悠悠地懸於水面之上。鼎身離開水面的那一刻，水珠從鼎身上簌簌落下，像是神鼎在流淚。晨光照在鼎身上，斑駁的銅鏽在陽光下泛著青綠色的光，鼎身刻著的豫州山川地理與神獸紋案依稀可見，古樸中透著震懾人心的威嚴。
岸邊眾人的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，生怕一個閃失，神鼎再墜河底。
鼎身被緩緩移至漁船平臺上，幾個力士合力將它穩住，再用粗繩層層捆紮，固定在船板上。漁船輕輕搖晃了幾下，便穩住了。然後，漁船緩緩靠岸，鼎身被滑木和滾槓一寸一寸地移到岸邊。
岸邊，早己有工匠搭好了木架和滑道。眾人合力，將鼎從滑道上慢慢放下，穩穩地落在預先鋪好的木板上。鼎足落地的那一刻，發出沉悶的響聲，像一聲嘆息。
早己等候的黔首與士卒立刻上前，用清水、麻布細細擦拭鼎身的淤泥青苔，一遍又一遍，從鼎耳到鼎身，從鼎身到鼎足，每一寸都不放過。有人蹲在鼎足邊，用竹籤剔出紋路里的泥沙；有人站在腳手架上，踮著腳尖擦拭鼎口內壁。兩個時辰後，豫州鼎終於露出全貌——三足兩耳，圓腹厚重。鼎身刻著豫州山川地理圖，山川河流、城邑關隘，栩栩如生；神獸紋案環繞其間，夔龍、饕餮、雲雷紋，繁複而精美。鼎耳飾夔龍紋，雙龍盤旋，昂首向天；鼎足為牛蹄形，沉穩夯實。整尊鼎古樸中透著威嚴，厚重中藏著靈秀。
扶蘇走上前，靴子踩在木板上，發出輕微的吱呀聲。他伸出右手，指尖輕輕撫過鼎身的紋路，感受著千年的滄桑與厚重。那紋路粗糙而冰涼，微微一顫，像是在回應他的觸控。鼎身上的銅鏽像是時間的刻痕，每一道都是歲月的印記。他的眼中難掩激動，聲音微微發顫卻篤定如鐵：“果然是豫州鼎！”不會錯，這紋飾、這形制、這銘文，都是史書上記載的模樣。
此言一齣，岸邊眾人齊齊跪倒，黑壓壓的一片，從漁船到岸邊，從岸邊到官道，從官道到遠處的田埂。士卒跪下了，工匠跪下了，百姓跪下了，縣令跪下了，蕭何、曹參、劉季、樊噲也跪下了。他們齊聲山呼，聲音震天，在泗水河面上久久迴盪：“天命歸秦！大秦萬年！”
扶蘇立於鼎前，望著眼前的重器，心中己是篤定。這尊失落近百年的豫州鼎，撈了幾十年，撈了多少次，都沒有撈起來。如今，由他親手打撈，將隨他一同返回咸陽。不是偶然，是天意。待到九鼎齊聚咸陽宮，八鼎在咸陽，一鼎在他手中。大秦的天命正統，再無任何爭議。六國餘孽的流言蜚語，那些說“秦無天命”“秦是僭偽”的鬼話，將在九鼎的威嚴面前，徹底煙消雲散。
他轉過身，目光掃過跪了一地的眾人，聲音不高，卻傳遍了河岸的每一個角落：“豫州鼎重現於世，是天命歸秦的明證。大秦掃平六國，一統天下，是順應天命，是民心所向。今日，諸君與吾一同見證了這一歷史時刻。他日，史書上會記載今日，豫州鼎出泗水，九鼎歸位，天下一統。”
他頓了頓，聲音拔高了幾分：“諸君，辛苦了！”眾人再拜，山呼之聲一浪高過一浪。
泗水河畔的風，帶著百姓的歡呼與鼎器的厚重，吹向咸陽的方向。
扶蘇望著那尊鼎，心中暗暗地說——父王，兒臣不負所托。泗水郡，治理好了；豫州鼎，出現了。兒臣，快要回家了。
夕陽西下，金色的餘暉灑在鼎身上，鼎身的紋路在斜陽中格外清晰。扶蘇沒有急著走。他站在鼎前，指尖輕輕撫過鼎耳上那行銘文，銘文古樸，字跡漫漶，大禹鑄九鼎，定九州。如今，九鼎將齊聚咸陽，天下州郡將盡歸大秦。
