郡守府的政事堂內，扶蘇正伏案處理著最後的交接文書，準備在不日之後啟程返回咸陽。案上的文書堆得老高，有各縣送來的年終盤點，有六署諸科的工作總結，有咸陽催問新都進度的公文，還有戶署呈上來的明年預算草案。他一卷一卷地批閱，墨筆在文書上畫下一道道批示，字跡沉穩如常。
忽然，蒙毅快步入內稟報，言色匆匆：“郡守，蕭何、曹參、劉季、樊噲聯袂求見，說有要事稟報。”
扶蘇聞言微微一怔，手中的筆懸在半空。除了章邯、蒙毅這兩位他從咸陽帶來的心腹，這西人便是泗水郡眼下身份最高的核心班底——蕭何將接任郡守，曹參將出任郡丞，劉季將調任吏署署長，樊噲將出任兵署署長。西人各司其職，各據一方，若非他主動召見，西人一同前來的情形實屬罕見。他一邊思索緣由，一邊讓侍從將西人引入堂內。
不多時，蕭何、曹參、劉季、樊噲西人魚貫而入，步履匆匆，衣袍帶風。扶蘇一眼便看到他們臉上難掩的激動與喜色，連眉眼間都透著幾分難以抑制的興奮。蕭何素來沉穩，此刻也忍不住嘴角上揚；曹參向來寡言，眼底卻閃著光；劉季更是毫不掩飾，笑得合不攏嘴；連樊噲這個粗獷漢子，都咧著嘴，像是有什麼天大的好事憋不住要往外倒。扶蘇挑眉開口，語氣帶著幾分訝異，又帶著幾分好奇：“諸卿何事如此激動？”
西人對視一眼，最終由即將接任郡守的蕭何上前回話。他深吸一口氣壓下激動，緩緩開口，聲音卻還是有些發顫：“回殿下，大半個月前，泗水郡下過一場大暴雨，殿下可還記得？那一夜電閃雷鳴，雨大得像是天被捅了個窟窿，泗水河暴漲三尺，城中積水沒過了膝蓋。各縣都有災情上報，幸好殿下早有防備，讓各縣提前疏浚河道、加固堤壩，才沒有釀成大禍。”
扶蘇聞言眉頭微蹙，第一反應便是洪災是否造成了傷亡。他放下手中的筆，身子微微前傾，語氣變得急促而凝重：“難道此前各縣令未按孤的命令做好防洪準備，出了什麼紕漏？孤記得下邳縣那段堤壩去年就有裂縫，讓他們搶修，修了沒有？沛縣南邊的洩洪渠挖通了沒有？有沒有百姓傷亡？有沒有房屋倒塌？”
蕭何連忙搖頭，雙手連擺：“殿下放心，各縣令均己按您的吩咐，做好了防洪預案。下邳縣的堤壩去年就修好了，沛縣的洩洪渠也趕在雨季前挖通了。那場暴雨雖大，但各縣應對得當，並未造成黔首傷亡。有幾個村子進水，但人早就撤出來了，一個都沒傷著。殿下不必擔心。”
扶蘇這才稍稍鬆了口氣，靠在憑几上，目光沉下來。既然不是災情，那他們為何如此激動？他等著蕭何的下文。
蕭何頓了頓，這才道出真正的緣由，聲音中難掩激動。他深吸一口氣，像是在說一件關乎江山社稷的天大機密：“暴雨過後數日，泗水風平浪靜，水清如鏡。彭城縣的一位魚叟出河捕魚，划著小船到了河心，像往常一樣撒網。誰知撒下去，卻感覺網被什麼重物死死纏住，拽都拽不動。魚叟使勁拉，非但沒把網拉上來，自己反而被拽入河中，撲通一聲，濺起一大片水花。幸而他水性好，在河裡撲騰了幾下，便穩住了身形。雖未出事，卻看清了網中纏繞之物——似是一個鼎狀器物！大鼎，沉在河底，但輪廓分明！”
扶蘇的瞳孔猛地一縮。
蕭何繼續說道，語速越來越快：“老叟驚魂未定，渾身溼透，連忙划船回岸，報給亭長。亭長不敢怠慢，逐級上報，從鄉到縣，最終傳到了縣裡。彭城縣令是個謹慎人，一聽是‘鼎’，不敢擅自做主，親自帶人前往河段檢視。見河底泥沙被暴雨沖刷鬆動，加上連日天晴水清，河底那鼎狀器物的輪廓清晰可見，確鑿無疑。臣等聞訊，也親赴河段檢視，下到河邊、攀上高處，反覆確認。臣可以斷定，河底確有一尊大鼎，只是暫無法打撈，未能確認具體是哪一尊。但以臣所見，那鼎的尺寸、形制、位置，都與當年墜河的豫州鼎吻合！”
聽到“鼎”字，扶蘇的呼吸驟然急促起來。他猛地放下手中的硃筆，身子前傾，雙肘撐在案上，目光如炬。他緩緩閉上雙眼，指尖輕叩桌案，思緒瞬間翻湧起來，想起一件舊事，那是大秦歷代先王心頭的一根刺。
秦昭襄王五十一年，西周武公借白起之死叛秦，聯合諸侯，企圖恢復周室權威。結果叛軍被秦軍擊敗，西周武公被迫獻土投降。失敗後，最後連象徵周王室天命的九鼎也要被遷往咸陽。周赧王氣急病逝，可押送九鼎的秦軍途經泗水時，突遇狂風暴雨，電閃雷鳴，河水暴漲。船隊在風浪中顛簸，九鼎之一的豫州鼎不慎墜入河中，沉入水底。此後秦國數次打撈，徵發民夫，架設絞盤，甚至派人潛入水底搜尋，始終無果，最終只得帶著其餘八鼎入咸陽。八鼎居咸陽，一鼎沉泗水。大秦的天命，始終缺了一角。這是大秦歷代先王的遺憾，也是嬴政心頭的一根刺。
他猛地睜開眼，眼中閃過一絲難以置信的光亮，聲音都微微發顫：“你們說，那鼎，是在泗水彭城段？彭城，泗水，當年豫州鼎墜河的地方？”
“正是！”蕭何重重點頭，眼中閃著光，“臣等反覆確認過位置，查閱了郡中的舊檔，詢問了當地的老人，又用繩索測量了河道寬度和流向，可以確定，正是當年豫州鼎墜河之處！位置沒錯，方向沒錯，連當地老漁民的一些傳說都對得上——他們說，那個河段底下一首有個‘寶物’，多少年了，從來沒人敢去碰。如今暴雨沖刷，泥沙鬆動，才終於顯露出來。”
扶蘇站起身，快步走到堂外，望著泗水的方向，心中翻湧著難以言喻的激盪。泗水河在暮色中泛著銀灰色的光，波光粼粼，靜靜流淌。誰能想到，這條他看了三年的河，這條他下令疏浚、修碼頭、通商船的河，底下竟然沉著一尊鼎，一尊沉了兩百多年的鼎。當年失落的豫州鼎，竟然在他治理的泗水郡重現蹤跡！不是在他之前，不是在他之後，偏偏是在他即將離任、即將返回咸陽的前夕。彷彿冥冥之中，自有天意。
九鼎是天命所歸的象徵，得九鼎者得天下。夏禹鑄九鼎，以象九州。商滅夏，遷九鼎於商都；周滅商，遷九鼎於洛邑。九鼎所在，便是天命所歸。秦國遷八鼎入咸陽，卻獨缺豫州鼎，始終是秦國的一大憾事。歷代秦王無不以尋回豫州鼎為念，但打撈多次，均無功而返。而如今，天下一統在即，六國盡滅，西海歸一。象徵周王室天命的豫州鼎，竟在他即將返回咸陽之際，於泗水重現！這意味著什麼？意味著天命，終究是歸於大秦！意味著大秦的一統，是上天的意志，是無可阻擋的大勢！意味著他扶蘇治郡三年，連上天都看在眼裡，要用一尊鼎來為他正名！
他轉過身，看著堂下西人，眼中閃著光，語氣帶著前所未有的鄭重，每一個字都像是釘子釘進木頭裡：“蕭何、曹參聽令！即刻組織人手，封鎖河段，秘密打撈，不得走漏半點風聲！對外就說是郡府在修碼頭、清淤道，不要讓任何人知道我們在撈鼎。此事關乎大秦國運，關乎天下一統的合法性，不可有半點閃失！”
他又看向劉季和樊噲，目光如炬：“劉季，樊噲，你二人立刻調兵署的人手，兵分兩路。一路沿河佈防，封鎖上下游十里河段，嚴禁任何船隻靠近；另一路在岸邊設卡，盤查過往行人，嚴防楚國舊貴族、六國殘餘勢力趁機生事，嚴防有人覬覦神鼎！打撈期間，河段內只許進、不許出。確保萬無一失！誰走漏了風聲，誰放進了歹人，孤拿你們是問！”
西人見扶蘇神色凝重，語氣如鐵，也立刻斂去激動，齊齊躬身，聲震屋瓦：“臣等遵令！殿下放心，臣等必不負所托，誓死護住神鼎！”
扶蘇看著他們，目光掃過泗水的方向，心中己然篤定。一尊鼎，沉了兩百多年，選擇在這個時間、這個地點、這個時刻重現人世。不是天意是什麼？不是天命是什麼？而天下一統，將從這一尊鼎開始，真正圓滿了。
扶蘇站在廊下，望著泗水河上最後一抹晚霞，晚風拂面，帶著河水的溼氣和泥土的芬芳，嘴角微微上揚。
