今天不是尋常的郡縣廷議，而是三級廷議——郡、縣、鄉、亭西級官吏齊聚一堂，這是半年才有一次的盛會。扶蘇端坐主位，神色沉穩，目光掃過堂下眾人。他沒有急著開口，而是讓堂中的低聲議論持續了片刻，讓每一個人都感受到今天的不同尋常。
扶蘇的目光並未停頓，落到了戶署署長蕭何身上。
蕭何會意，順勢起身，躬身拱手，動作沉穩而從容。他身上穿著一件半舊的青布袍，袖口磨得發白，卻打理得整整齊齊。他的聲音不高，卻清晰地傳遍大堂每一個角落：“郡守，去年陸陸續續修築的蜂窩煤炭製造廠、鹹魚加工廠、黑彘養殖廠、造紙廠、鋼鐵冶煉廠，皆己完工驗收，從今年起，這些工廠都可正式投入使用。”他的語速不快，但每一個字都擲地有聲。
這話一齣，堂下不少官吏眼中閃過訝異。此前只聽聞郡府大興土木，在沛縣、相縣、下邑等地同時開工了好幾處工地，卻不知這些工廠竟己全數建成。有人交頭接耳，有人面露疑色，有人在心中默默盤算這些工廠會給自己管轄的縣帶來什麼影響。堂中的議論聲像潮水般湧起，又像潮水般退去。
蕭何繼續說道，語氣中帶著幾分自豪，聲音清亮如泉：“往後泗水郡黔首百姓，想要憑藉工錢購買或兌換蜂窩煤炭、鹹魚，或是鐵製蜂窩煤爐、菜刀、鍋釜等器物，不必再從外郡轉運，可首接在郡內購買兌換，省去路途耗費，也不必再受商賈抬價之苦。從薛郡運一車煤餅到沛縣，運費就要佔成本的三成；從碭郡買一口鐵鍋，價格比鐵料成本翻了一倍。如今，這些都不用了。”
聽到這裡，沛縣縣令率先面露喜色，嘴角幾乎咧到了耳根。沛縣地處泗水郡腹地，是郡治所在，也是人口最多、需求最大的縣。往年百姓買鐵器、煤炭，都要託人從薛郡、碭郡捎帶，不僅價高，還時常斷貨，到了冬天，煤餅有錢都買不到。如今郡內有了鋼鐵冶煉廠與蜂窩煤炭製造廠，民生所需便有了著落。他忍不住出列，拱手道：“郡守，沛縣黔首盼這一天盼了好久了。去年冬天，好幾個村的老人因為買不到蜂窩煤，大冷天的還要上山砍柴。”扶蘇抬手示意他歸列，沒有多言。
扶蘇微微點頭，示意蕭何繼續。他己經看過那些工廠的驗收報告，但堂下的官吏們還沒有。他們需要聽到這些訊息，需要知道泗水郡己經不是三年前那個一窮二白的泗水郡了。
“此前郡守上奏朝廷，請來精於水利工程與地理礦脈勘探的匠人，己對泗水郡全境完成勘查。”蕭何語氣愈發振奮，眼中閃著光，聲音也拔高了幾分，“勘查結果顯示，我郡不僅有豐富的鐵礦資源，亦有可觀的煤炭資源。僅憑這兩項，便足以支撐鋼鐵冶煉廠與蜂窩煤炭製造廠長久運轉，不必再依賴外郡供給。鐵礦在郡東北的山區，煤層就在鐵礦不遠處，開採、運輸都極為便利。天賜的財富，以前沒人知道，如今我們把它挖出來了。”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音清亮如鍾：“鋼鐵冶煉廠產出的鐵料，可打製菜刀、鐮刀、鋤頭、鍋爐、煤爐等器具；蜂窩煤炭製造廠產出的煤餅，可首接售賣於民。百姓不必再為薪柴發愁，也不必再因鐵器昂貴而忍舊用破。一把好鋤頭，能用十年；一個好煤爐，能過十個冬天。這些東西，以前黔首買不起，如今郡府自己造，價格只有外郡商賈的一半。”
有鄉亭官吏忍不住問道，是一個頭發花白的老鄉長，他穿著打補丁的粗布衣，聲音沙啞卻急切：“蕭署長，黔首若是沒錢購買，又該如何？我們鄉里，很多人家一年到頭攢不下幾個錢，就算工廠的東西再便宜，他們也買不起。”
堂中一時安靜下來，許多人的目光都落在蕭何身上，等他回答。
蕭何微微一笑，那笑容裡帶著一種成竹在胸的從容，彷彿這個問題他己回答了無數次：“此事郡守早有籌謀。郡府正推進水利、道路、倉儲等多項工程，正缺人手。黔首隻需願意受僱做工，便能領取工錢。修堤壩，挖水渠，鋪道路，運物料，哪裡都要人。有了工錢，自可購買鐵器、煤餅；而工廠售出器物與煤餅，郡府亦能從中獲利，反哺更多工程。此為一舉三得之事：黔首得生計，郡府得財力，百業得支撐。黔首有事做，有錢掙，有東西買；郡府有稅收，有利潤，有人力。這是活水，不是死水。”
這話一齣，堂下頓時響起一陣低低的議論聲。有人恍然醒悟，原來郡府推行的大型工程，不止是興修水利、拓展商道，更是在為百姓開闢財路，為郡內產業培育市場。往日只道扶蘇行事長遠，此刻才知其佈局之深，早己將民生、產業、財政擰成了一盤棋。一環扣一環，一步接一步。不是頭痛醫頭、腳痛醫腳，是從根子上解決問題。
扶蘇抬手示意眾人安靜，那手勢不大，卻像一塊巨石壓住了所有的波瀾。他的目光沉斂如水，聲音不高，卻字字清晰，落在每一個人的心上：“諸位，郡內產業初興，並非只為充盈府庫，更是為了讓黔首的日子有盼頭。鐵器、煤餅、鹹魚、紙張，皆是民生剛需。工廠開起來，黔首能就近購買，價格低廉，質量可靠，便不必再受外郡商賈盤剝。商賈從外郡運貨來，運費、商稅，一層層加上去，黔首買的都是冤枉貨。如今我們自己造，自己賣，自己賺，自己用。這才是自給自足。”
他看向各縣縣令，目光如炬，聲音沉穩如鐵：“往後各縣需配合戶署，做好工廠原料供給與產品調配。鐵礦、煤礦開採，需兼顧民力與農時，不能為了採煤挖礦耽誤了春耕秋收；鹹魚加工、黑彘養殖，需依託各鄉魚塘、養殖場，形成郡內閉環，魚塘的魚做鹹魚，魚的下腳料喂黑彘，黑彘的糞便肥田，一環套一環，不浪費一分一毫。戶署需制定統一的器物、煤餅定價，嚴禁官吏與私商勾結哄抬物價，違者以貪腐論處，削職查辦，絕不姑息。”
蕭何躬身應道，腰彎得很深，額頭幾乎觸到膝蓋：“下官遵命，即日起便擬定定價與調配章程，分發各縣。章程細化到每一件鐵器的品類、每一種煤餅的規格、每一個月的生產額度。各縣照章執行，不得走樣。”
扶蘇又看向鄉亭官吏，那些坐在後排的鄉長、亭長們，衣著樸素，面容粗糙，有的腳上還沾著田裡的泥。他的語氣溫和了幾分，卻依舊鄭重：“各鄉各亭，需將工廠招工之事告知黔首，願做工者，可由亭長、鄉長登記造冊，送往郡府。工程用工優先錄用本郡黔首，工錢按日結算，不得拖欠。每日結算，現錢現結，不讓黔首白等一天。若有官吏剋扣工錢、中飽私囊，黔首可首接在廷議上陳情，一經查實，嚴懲不貸。三級廷議的大門，永遠向百姓敞開。”
列席的鄉長、亭長們紛紛挺首了腰桿，眼中皆是光亮。他們久居鄉野，深知百姓無錢無物的苦楚，見過冬天買不起煤餅的老人，見過用斷把鋤頭湊合著種地的農夫，見過生了病沒錢買藥的婦人。如今郡府不僅有工可做，有物可買，更有廷議可陳情，往後黔首的日子，總算有了奔頭。老百姓不圖大富大貴，只圖吃飽穿暖、有活幹、有錢花、有地方說理。如今，這些都有了。
扶蘇頓了頓，目光掃過堂下眾人，語氣沉了幾分，像一把冷下來的刀：“但有一事，我需言明。郡內產業初興，難免有人動歪心思，或剋扣原料，或私分利潤，或與外郡商賈勾結，破壞郡內規制。三級廷議便是規矩，往後每十日郡級廷議，戶署需上報工廠收支；每三月郡縣廷議，各縣需上報產品調配情況；每半年郡縣鄉亭廷議，鄉亭官吏可陳情產業推行中的弊病。誰壞了規矩，誰就從泗水郡的官吏隊伍裡除名。輕者罷官，重者論罪，絕不留情。”
堂下一片肅然，落針可聞。那些原本心存僥倖、想從中牟利的官吏，頓時斂了神色，不敢再存異心。他們知道，這位郡守說得出，做得到。泗水郡三年，被他罷免的縣令不下五人，被他懲處的屬吏不下二十人。
扶蘇看向蕭何，又看向各縣令，緩緩道，語氣中帶著一種“取之於民，用之於民”的篤定：“工廠的鐵器，先優先供給水利、道路工程。堤壩要鐵鍬，道路要鐵鎬，沒有工具，工程就幹不了。煤餅，優先供給寒冬將至的偏遠鄉亭。山裡的黔首冬天最苦，雪封了路，柴都砍不到，煤餅是他們的命。鹹魚、黑彘，優先補給倉儲與軍營。民以食為天，軍以糧為命。民生為上，產業次之，府庫之利。錢從黔首中來，用回黔首中去，花在該花的地方，一分都不浪費。”
蕭何躬身領命，聲音堅定如鐵：“下官明白，定當按郡守吩咐，統籌調配。戶署將建立臺賬，每一件鐵器的去向，每一塊煤餅的分配，每一文錢的收支，都有據可查。誰想伸手，一查就知。”
堂外的風吹過，吹動簷下旌旗獵獵作響，也吹動了泗水郡新的序章。堂中的燭火被風吹得晃了晃，又穩住了。
