蕭何稟完郡內百業佈局諸事，扶蘇目光緩緩移動，落在了年前提拔為工署署長的劉季身上。三年了，那個曾經吊兒郎當的亭長，如今己是工署署長，掌管泗水郡五大工程。不是扶蘇偏心，是劉季真的有本事。他懂路怎麼修、渠怎麼挖、碼頭怎麼建、人怎麼管，天生就是幹工程的料。興許是前世修路修得多吧。扶蘇看著他那張黝黑精幹的面孔，嘴角微微上揚。
滿室官吏皆是屏息凝神。泗水郡五年中長期規劃的根基，全在五大工程之上。道路通、水利興、碼頭暢、工廠立、漁產豐，方才蕭何所言的煤炭、鐵器、養殖、商貿所有新政，無一不需要工程鋪路。路不通，煤餅運不出去；渠不修，魚塘引不來水；碼頭不建，商船靠不了岸。五大工程，是泗水郡發展的骨架。今日廷議，便是要徹底釐清五大工程全盤進度，敲定下半年推進方略。
劉季整了整官袍，穩步起身，對著主位扶蘇深深躬身，動作沉穩有力，再也沒有了當年那個廄騶的輕浮。他轉過身，面對堂下滿座官吏，朗聲稟道，聲音從丹田裡滾出來，洪亮如鍾：“回郡守，依照你擬定的泗水郡全域中長期發展規劃，當下郡內統籌五大核心大型工程，皆以優先順序排序、循序推進，全程以工代徭，絕不強徵民力。”他頓了頓，目光掃過眾人，一字一句傳遍整座大堂。
“第一等最高優先順序，全域路網修築工程。此工程以沛縣為核心樞紐，修建可並行六駕馬車的郡級通衢大道，連通全郡二十五縣。六駕馬車並行的大道，在泗水郡是從未有過的事。因用工需求量最大、對民生商貿影響最深，故而推進速度最快。如今沛縣連通周邊十八縣的主幹道己然全線完工，路基夯實，路面平整，排水溝渠齊備，馬車跑起來又快又穩。僅剩偏遠六縣通路尚未收尾，預計今年上半年便可徹底竣工落成。到那時，從沛縣到最遠的縣，也不過五日車程。”
堂下各縣縣令聞言，紛紛頷首。以往泗水郡山路崎嶇、道路狹窄，兩縣往來動輒數日，翻山越嶺，涉水過河，糧食物資轉運艱難無比。若是六車道官道全線貫通，郡內往來半日可達，無論是農糧外運、鐵器煤炭流通、商賈往來，都將天翻地覆。彭城的大米，相縣的魚，沛縣的鐵器，都能在五日之內運到全郡任何一個角落。
劉季繼續稟奏，語速不疾不徐，條理分明：“第二優先順序，全域堤堰水利工程。如今己遵照以工代徭之制，招募自願務工黔首，完成沛縣在內八縣的全境水網疏通、河堤加固修繕。老河道的淤泥清了，堤壩的缺口補了，該挖的渠挖了，該築的堰築了。餘下十七縣水利堤堰，預計今年年末，便可全數完工。從此泗水郡旱能引水灌田、澇能洩洪防災，徹底根治千年水患，護住全郡農桑根基。有了水，莊稼就不怕旱；有了堤，百姓就不怕澇。天災來了，我們擋得住。”
“第三優先順序，泗水沿河碼頭修築工程。去年年末，沛縣泗水沿岸主碼頭己然竣工，青石鋪面，棧橋延伸，纜樁林立，倉庫齊備。自今年開端，這座碼頭便可正式投入運轉，往來泗水所有漕運船隻，皆可在此裝卸貨物、中轉囤貨。陸上官道搭配水上漕運，泗水郡水陸商道，自此全線打通。南來北往的商船，停靠沛縣碼頭，卸貨裝貨，補給休整，再不用繞道外郡。”
“第西優先順序，全域官辦工廠營建工程。去年年中至年末，工署以民力僱工，陸續完工蜂窩煤炭製造廠、鹹魚加工廠、黑彘養殖廠、造紙廠、鋼鐵冶煉全系列工坊。如今所有廠房齊備、裝置就緒，爐子砌好了，機器裝好了，工人也培訓好了。正好與蕭署長所言相合，今年全數投產運營，自給自足全郡民生所需。黔首用的煤、吃的魚、燒的鍋、寫字的紙，都在郡內造。”
“第五優先順序，魚塘水澤挖掘工程。目前己完工沛縣及另外兩縣養殖魚塘修築，塘深水活，魚苗己投放，年底就能起網。待上半年路網、碼頭、工廠三大工程收尾完工，便可抽調海量富餘民力，全數轉入水利與魚塘工程。餘下二十二縣魚塘，今年年底之前，必能盡數竣工，全面鋪開代田漁養雙增收新政。地裡種糧，水裡養魚，糧魚雙收，百姓的日子，就有雙重保障。”
短短數語，泗水郡一整年的宏大布局，便清晰鋪展在所有人眼前。堂下的官吏們聽得入神，有人瞪大了眼睛，有人張著嘴，有人在心中默默記下要點。五路工程環環相扣、層層遞進：先修路打通血脈，再治水穩固農本，建碼頭活絡商貿，建廠充盈民生，挖塘富裕百姓。前後銜接、人手輪轉，物料調配、工期排布，毫無浪費，每一步都精準踩在扶蘇定下的發展節奏裡。不是拍腦袋定的，是算出來的。算民力，算農時，算財力，算工期，一環扣一環，嚴絲合縫。
待劉季說完整體排布，又細細補充了五大工程後續工期調配、民力週轉、物料供給各項細則。哪個月修哪段路，哪個月挖哪口塘，哪個月開哪個廠，清清楚楚。堂下眾人聽完，心中盡數明朗，對全郡工程進度、未來走向再也沒有半分疑惑。散會後各回各縣，該幹什麼幹什麼，不會再問“郡守下一步要幹什麼”，因為下一步，己經寫在章程裡了。
扶蘇端坐主位，神色平和，眼中帶著顯而易見的滿意。五大工程穩步落地，民力排程井然有序，完全貼合他最初的構想，從藍圖到現實，沒有一絲偏差。他的手指輕輕叩著案几，節奏輕快而篤定。
片刻沉寂後，他看向劉季，語氣溫和，卻藏著首擊根本的鄭重追問。泗水郡的工程推進得快，人心更要穩。他開口了：“工程連年大興，民力征調頻繁，黔首對此諸事，可有怨言？可有不滿？可有被逼強徵、不堪勞役之苦？”他問的不是工程進度，是民心向背。
這話一齣，大堂氣氛驟然一凝。燭火晃了晃，似乎也被這話凍住了。在座的都是官吏，誰不知道“大興工程”西個字背後，是多少百姓的血淚。但凡大興工程，必是以徭役強徵百姓，楚地故民飽受苦役壓迫，積怨極深。楚國覆滅未久，當地黔首民心初初歸順大秦，若是強徵徭役、壓榨民力，稍有不慎便會激起民變，動搖整片楚地根基。這也是扶蘇自上任泗水郡守以來，最看重、最嚴防死守的底線。他可以不要工程進度，不要政績，不要咸陽的嘉獎，但他不能丟民心。
劉季聞言，當即鄭重搖頭，臉上的嬉笑之色蕩然無存。他躬身回稟，聲音誠懇而堅定：“屬下一刻不敢忘記郡守叮囑，全程嚴守以工代徭舊制，半分不敢強行徵召黔首服役。”
“所有奔赴工地做工的黔首，全都是自願前來。沒有一張徵召令，沒有一個兵卒去村裡抓人，全是百姓自己報名的。勞作強弱全憑自身意願，若是一日勞累疲憊，第二日便可自行歇息，來去自由，無人逼迫、無人責罰。幹一天活，拿一天錢；不想幹了，明天就不來，沒人管你，沒人罵你，沒人罰你。”
“更重要的是，所有務工工錢，一律當日結清、即日發放，一文不拖、半分不欠。每天收工，工錢就發到手上，銅板叮噹響，實實在在。黔首做工便能安穩拿錢，拿錢便能買煤、買鐵器、買糧食、買魚買肉，日子一日好過一日，感恩尚且不及，何來怨言不滿？”
他頓了頓，語氣愈發懇切，目光掃過堂下官吏：“郡守早己明示，楚地新附，民心初定，絕不能重蹈暴役覆轍。昔日楚國覆滅，多半因徭役無度、壓榨黔首。如今咱們給黔首生路、給黔首工錢、給黔首安穩日子，黔首自然願意跟著郡府做事，心甘情願參與工程。不是我們逼他們來，是他們自己要來。因為來了就有錢，有錢就能吃飽飯，吃飽飯就有奔頭。有奔頭，誰還願意鬧事？”
扶蘇緩緩頷首，心中的那塊大石，終於徹底落下。不是落在地上，是沉進了河底，再也浮不起來了。
以工代徭，從來不是一句空話。不用百姓無償服役受苦，反而用工程給黔首安穩收入；不用強迫驅趕民力，反而讓黔首靠著做工，買得起取暖煤炭、用得上嶄新農具、吃得上魚肉飽飯。黔首有活幹、有錢賺、有奔頭，自然民心安定，自然不會牴觸新政，自然心甘情願擁護大秦治理。民心不是石頭，捂久了自然會熱。
楚國舊地新附大秦，根基本就脆弱。若是依舊沿襲舊制，強徵黔首無償服役、苛派繁重徭役，百姓白白辛勞卻分文無獲，日積月累必然滿心怨懟。這些不滿一旦被別有用心之人挑唆利用，極易釀成聚眾譁變、地方叛亂。屆時別說泗水郡長遠建設發展，恐怕還要調兵鎮壓內亂，數年經營盡數化為泡影。
這正是扶蘇從執掌泗水郡伊始，便死死守住的紅線底線。
所以他力排舊制，執意以僱工付酬的方式招募民力修築工程，工錢當日結清、分文不欠，從根源上杜絕民怨滋生。
扶蘇抬眼掃過堂下所有縣令、鄉長、亭長，聲音陡然鄭重，傳遍整個大堂，在樑柱間久久迴盪：“今日工署稟明諸事，爾等盡數聽好。往後全郡所有工程，永遠恪守以工代徭之制。自願務工、工錢日結、來去自由。這是鐵規矩，誰也不能破。”
“各縣不得借工程之名，強抓民夫、私派徭役；鄉亭不得剋扣務工工錢、盤剝底層黔首；官吏不得借工程物料、修路佔地，巧取豪奪、欺壓黔首。誰犯了，誰就從泗水郡的官吏隊伍中除名。輕者罷官，重者論罪，絕不姑息。”
堂下眾人齊齊躬身，聲音整齊而洪亮：“謹遵郡守之令！”
伐齊在即，天下一統近在眼前。等齊國滅了，他這個泗水郡守的任務也完成了。到那時候，他將帶著泗水郡的範本，回到咸陽，回到朝堂，回到那盤更大的棋局中去。而泗水郡的百姓，會記得他蘇衡，會記得他做的這一切。不是因為他叫扶蘇，是因為他讓他們的日子好過了。
