上林苑的春光依舊明媚，渠水潺潺，桑影婆娑。嬴政與扶蘇自試驗田折返，行至東宮殿外的廊下，便命左右侍立的公叔田。章邯等人暫且退下，只留父子二人，憑欄而立，望著遠處往來忙碌的身影。
嬴政指尖摩挲著廊柱上的木紋，那木紋細密而清晰，像是歲月的年輪。他沉默了片刻，忽然開口，聲音沉緩而凝重：“方才你說的以勞換器，甚為妥當。只是，農具再好，若無耕牛，終究難盡其用。曲轅犁雖省力，卻仍需牛力牽引，沒有牛，犁再好也不過是一件鐵器。關中耕牛本就緊俏，推廣曲轅犁後，需求只會更盛。針對於這種情況你有什麼想法沒有？”
扶蘇聞言，心中早有籌謀。這個問題他想了不是一天兩天了，從曲轅犁第一次試驗成功的那一刻起，他就在想——牛從哪裡來？當即躬身道：“父王所言極是。耕牛乃農桑之本，沒有牛，再好的犁也只是一堆廢鐵。兒臣算過，關中現有耕牛約三萬頭，勉強夠用。若曲轅犁全面推廣，每縣的耕牛需求至少增加兩百頭，關中四十一縣就需要八千頭以上。這個缺口，靠關中自己繁殖，三五年都補不上。”
他抬起頭，目光與嬴政對視，語氣愈發篤定。
“兒臣思慮再三，以為解此困局，當從四夷貿易入手。”
嬴政眉梢微揚，眼中閃過一絲探究的神色。四夷貿易——這四個字，在秦國的朝堂上很少有人提起。商賈之事，在重農抑商的大秦，向來被視為末業，不入大臣之眼。但扶蘇提出來了，而且把它和耕牛。和邊防聯絡在了一起。“你且細說。”
扶蘇不慌不忙，伸出三根手指，條理分明地展開。
“四方蠻夷，尤以匈奴。月氏。羌胡為甚，素來以牧為生，善養馬而少養牛。他們的草原廣闊，水草豐美，最適合養馬。一匹好馬，三年便可長成，配以騎射之術，便是天下最強的騎兵。大秦邊境屢受其害，根源就在於此。”
他的聲音沉穩，條理清晰，像在陳述一個經過反覆推演的戰略。
“馬者，乃戰騎之資。若蠻夷多養馬，便會積蓄戰力，時時覬覦我大秦邊境，為禍邊民。他們騎著馬，來如風，去如電，搶了就走，追都追不上。大秦的步卒再勇猛，也追不上四條腿的馬。邊民苦不堪言，朝廷疲於應對。”
扶蘇話鋒一轉，目光清亮。
“兒臣以為，可加大與四夷的互市貿易，以我大秦的絲綢。陶器。糧食。鹽巴，換取蠻夷的牛隻，引導他們多養牛。少養馬。牛與馬，同是牲畜，但用途截然不同。牛耕田，馬打仗。蠻夷多養一頭牛，就少養一匹馬。牛不能打仗，馬不能耕田。此消彼長，天長日久，蠻夷的戰馬就會越來越少，騎兵就會越來越弱。”
他抬眼望向嬴政，語氣愈發堅定，每一個字都擲地有聲。
“如此一來，我大秦可獲大量耕牛，補足關中農桑之需，助力曲轅犁推廣，提升糧食產量。而且對於耕牛可以同樣讓黔首按勞換取，蠻夷多養牛，便會減少戰馬繁育，削弱其騎兵戰力，邊境之患自然緩解。更有甚者，貿易往來頻繁，蠻夷依賴我大秦的物產——他們需要鹽巴，需要糧食，需要陶器，需要絲綢——便不敢輕易犯邊。斷了自己的供應，等於斷了自己的後路。”
扶蘇深吸一口氣，說出了最後的結論：“此乃一舉三得——利農。強邊。安邦。”
嬴政聽罷，負手而立，目光望向遠方的天際，陷入了沉思。廊下的風輕輕吹過，吹動他玄色的衣袍，獵獵作響。遠處，上林苑的桑林在風中起伏，像一片綠色的海。
他在想什麼？他在想扶蘇說的那些話。邊患之烈，他比任何人都清楚。匈奴騎兵每年秋天都會南下劫掠，燒殺搶掠，無惡不作。秦軍雖然勇猛，但在廣袤的草原上，步卒對付騎兵，總是力不從心。他曾經想過很多辦法——修長城。駐邊軍。行離間——但始終沒有從根本上解決問題。扶蘇此策，看似是貿易之謀，實則是釜底抽薪。不是修長城擋馬，是讓馬變少；不是派兵去守，是讓蠻夷自己不願意來。從根本上削弱蠻夷的戰力，同時還能解決耕牛不足的難題，可謂深謀遠慮。
“好一個以牛易馬，市易安邊。”他的聲音沉穩而有力，帶著一種久違的。發自內心的欣賞，“你能從農桑之需，想到邊患之策，兼顧國本與邊防，遠超寡人的預期。寡人只想到耕牛不夠用，你已經想到了用耕牛來換邊防。這份眼界，這份格局，不是讀幾本書就能有的。”
他頓了頓，語氣變得鄭重起來，像是在交代一件關乎國運的大事。
“只是此事，並非朝堂政令可成。四夷互市，牽一髮而動全身，既要管控邊境關卡，防止奸商走私違禁之物，又要平衡商利，讓蠻夷願意來。願意換，更要拿捏與蠻夷交易的分寸，不能讓他們覺得大秦有求於他們，也不能讓他們覺得大秦在施捨他們。此中分寸，非尋常官吏所能操辦。一個不慎，不但換不來牛，反而會助長蠻夷的氣焰。”
扶蘇躬身，語氣恭敬而篤定：“父王所言極是。兒臣也知，此事需得力之人主持。不是隨便派一個郡守。縣令就能辦成的。這個人，必須懂蠻夷的習性，知道他們想要什麼。不想要什麼；必須懂商道，知道怎麼定價。怎麼交換。怎麼讓利不讓步；必須懂邊防，知道什麼能換。什麼不能換。底線在哪裡。大秦之中，唯有常年往來於關中與四夷之間。深諳蠻夷習性與商道的大商人，方能擔此重任。”
嬴政聞言，嘴角噙起一抹笑意，點了點頭。扶蘇說的這個人，和他心裡想的是同一個人。
“你說得不錯。大秦有富商，烏氏倮，便是最佳人選。”
扶蘇眼中一亮，像是早就想到了這個名字，只是在等嬴政先說出來。
“烏氏倮？是了，兒臣也聽說過他。烏氏倮以畜牧起家，常年往返於隴西與關中，與西戎諸部貿易往來密切，深得蠻夷信任。他懂牛，懂馬，懂草原，懂那些部落的風俗和規矩。由他牽頭，此事必成。換別人去，蠻夷未必買賬。”
嬴政微微頷首，目光深遠。
“烏氏倮雖為商賈，卻對大秦忠心耿耿。這些年來，他多次為朝廷提供邊患情報，協助邊軍與蠻夷周旋，功勞不小。更難得的是，此人不僅富可敵國，更懂治國之理，深知蠻夷習性。他不是那種唯利是圖的商人，他有大局觀，知道什麼錢該賺。什麼錢不該賺。由他來主持與四夷的牛隻貿易，再合適不過。”
他抬手召來不遠處的內侍，聲音乾脆利落，帶著不容置疑的決斷。
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