傳召的旨意抵達烏氏府邸時，烏氏倮正坐在堂中清點新近從西戎換回的皮毛與玉石。堂內堆滿了各色貨物，皮毛疊得整整齊齊，玉石裝在木匣中，在燭光下泛著溫潤的光澤。十幾個賬房先生埋頭撥弄算籌，噼裡啪啦的聲音此起彼伏，像一場細密的急雨。
烏氏倮已是須發半白的老者，身形微胖，面色紅潤，穿著一身半舊的深色錦袍，腰間繫著一條普普通通的革帶，渾身上下沒有一件顯眼的飾物。若走在街上，旁人只會以為他是一個尋常的富家翁，絕不會想到此人名下牛羊漫山遍野。奴僕上千。家財億萬。可你若看他的眼睛，便會知道此人不簡單——一雙眼睛精亮如鷹，透著常年行走商道。與蠻夷周旋的銳利與城府。
內侍宣讀完旨意，便退下了。烏氏倮雙手捧著詔書，心中翻江倒海。大王召見，還要與太子共商四夷互市大事——每一個字眼都重若千鈞。他手中的玉算珠一頓，那枚溫潤的珠子停在指間，良久才緩緩落下。
身旁的管事見他神色微動，揮手讓賬房先生們退下，湊上前來，低聲道：“主人，大王如此看重您，這可是天大的恩寵。”
烏氏倮抬眼望向殿外，咸陽宮的方向遙遙可見，簷角巍峨，氣勢懾人。他沉默了片刻，聲音低沉，帶著一絲旁人難以察覺的複雜，像是自嘲，又像是在陳述一個壓在心裡多年的不甘。
“恩寵？大秦自商君變法以來，重農抑商，商賈位列末等。雖富甲天下，卻終究難入朝堂。你見過哪個商賈能在朝堂上站著說話？你見過哪個商賈的馬車不用給官員讓路？你有萬貫家財，見了縣令也要躬身行禮；你有牛羊滿山，進了咸陽城也要避讓車馬。這就是商賈的命。”
他想起了一人，語氣不由得沉了幾分，眼中閃過複雜的光——有羨慕，有嚮往，也有一絲說不清道不明的酸澀。
“前大秦相邦呂不韋，一介陽翟大賈，遊走列國，囤積奇貨，最終不僅權傾朝野，位居丞相，更是封文信侯，執掌國柄，令天下商賈無不仰望。他也是商人，他也是從最底層爬上來的。他能做到，為什麼別人不能？”
說到此處，烏氏倮指尖微微收緊，攥著那枚玉算珠，指節泛白。他的眼中閃過一絲不易掩飾的心動與嚮往，那是一個在商賈之位上坐了一輩子的人，終於看到了跨越階層的機會時，才會露出的光芒。
他以畜牧發家，憑貿易致富，從隴西一個小小的牛羊販子，做到了今天富甲一方的巨賈。可財富能買到田地。買到奴僕。買到宅邸，卻買不到尊嚴。見官員要躬身，入咸陽城要避讓官員車馬，縱有萬貫家財，也於事無補。
昔日呂不韋能從一介商賈做到大秦相邦，他烏氏倮為何不能？
如今大王召他商議國政，謀劃與四方蠻夷市易之事，這正是他從“富商”踏入“重臣”之列的絕佳時機。不是靠賄賂，不是靠鑽營，是靠實打實的國功——安邊。興農。富國。這條路，呂不韋走過，他也能走。
管事何等精明，一聽便明白了主人的心思，連忙附和，眼中閃著興奮的光：“主人如今與西戎。月氏。匈奴諸部皆有舊交，那些部落的首領，換了一茬又一茬，唯獨認主人這張臉。若能促成此事，解大秦耕牛之困，大王必然重賞。屆時，主人的地位便不可同日而語了。”
後面的話他沒有說出，但意思已然明瞭。封君。拜爵。入朝堂——這些以前想都不敢想的詞，如今不再是遙不可及的夢。
烏氏倮眼中精光一閃，心中算盤已然打得通透。
想要博取政治地位，空有財富遠遠不夠，必須立下實打實的國功。大王不看你家有多少牛羊，看你為國做了多少事。而想要立功，便要比任何人都更忠心。更賣力。更不計一時之利。那些只盯著蠅頭小利的商人，永遠只能是商人。
他抬手撫過案上厚厚的牛羊名冊，那上面密密麻麻記錄著烏氏家族所有的牲畜存欄——牛。馬。羊，數以萬計。他沉吟片刻，淡淡開口，語氣平靜得像在說一件微不足道的小事。
“我決意將府中存欄的耕牛，精選健壯者，一律以市價七成，售予朝廷。”
管事一驚，瞪大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了：“主人，七成？這——市價七成，咱們要虧近千金。府中上上下下幾百口人，都指著這些牛羊吃飯。”
“一時之利，與千秋權勢相比，何足掛齒？呂不韋當年為扶子楚上位，散盡家財，連美人都能相送，我不過賤賣些許牛羊，又算得了什麼？這份功勞，這份忠心，才是最重要的。”
他站起身，踱步堂中，步伐沉穩而有力，每走一步，思路就清晰一分。
“我低價賣牛，一是向大王。向太子表明忠心，讓他們知道我烏氏倮心向大秦，絕非只顧私利的商賈。商賈逐利是天性，但到了大事上，我分得清輕重。二是為後續互市鋪路，讓朝廷信任我，放心將邊境互市之權交予我手。互市之權，才是真正的金山銀山。一旦握在手裡，今日虧的幾千金，十倍百倍都能賺回來。”
烏氏倮頓住腳步，目光灼灼，像兩團燃燒的火。
“只要能掌四夷互市，主導以牛易馬之策，我便能頻繁往來邊郡，接觸朝堂重臣，甚至得見大王。太子。待蠻夷牛羊大批入關，耕牛遍佈關中，糧食連年增產，蠻夷戰馬縮減，邊患漸息，此等大功，豈是些許牛羊錢財能比的？”
他轉過身，看著管事，語氣不容置疑，帶著一種久居上位者才有的決斷力。
“呂不韋能以商賈之身拜相，我烏氏倮，未必不能憑安邊興農之功，謀一個真正的封君身份，不再只是個有錢無位的商人。我要的，是朝堂上的一席之地，是咸陽城中不用避讓車馬的體面，是我子孫後代能挺直腰桿做人的資格。”
管事深吸一口氣，重重地點了點頭。他跟著烏氏倮幾十年，從未見過主人如此激動。那不是貪婪，是一個被壓抑了一輩子的人，終於看到了翻身的希望。
“即刻去辦。”烏氏倮揮手，語氣乾脆利落，恢復了那個在商場上殺伐果斷的巨賈本色，“挑選最健壯的耕牛，趕往官市，一律低價賣給朝廷。分文不拖，一文不多要。賬目要做清楚，不能讓人挑出毛病。另外，備上厚禮——西戎的皮毛。月氏的玉石。匈奴的良馬——各選最好的，三日後入宮，我要親自面見大王與太子，把這以牛易馬的事，攬在身上，辦得漂漂亮亮。”
