出了東宮，春末的日光透過枝葉灑下，落在青石路面上斑駁錯落。風從渭水方向吹來，帶著溼潤的泥土氣息，將簷角銅鈴的餘韻送得很遠。扶蘇走在嬴政身側，步伐沉穩，不疾不徐，一路引著眾人，朝著上林苑深處的試驗田行去。身後，隗狀、王綰、王翦、蒙武、李斯五位大臣魚貫相隨，章邯捧著竹簡走在最後。
上林苑西北角的這片土地，一年前還是荒草叢生的空地，如今己是一眼望不到邊的規整田疇。田壟筆首如線，溝渠縱橫交錯，引牛首池的水順著新修的渠道緩緩流入每一塊田地，清澈見底，在陽光下泛著粼粼波光。田邊插著密密麻麻的木牌，標註著品種、播種日期、施肥量、灌溉方式，每一塊田都有自己的身份。
公叔田早己帶著幾名農部子弟在此等候。他今日難得換了一身乾淨的青色布袍，但腳上穿著雙草鞋，褲腿捲到膝蓋，小腿上沾著泥點。見眾人到來，連忙上前躬身行禮，動作帶著田間地頭養出的質樸。
嬴政擺了擺手，目光掃過田間長勢喜人的禾苗，又看向扶蘇，語氣中帶著幾分考校的意味：“扶蘇，你這試驗田，與尋常農田大不相同。且說說，這一年多，在田地裡折騰出了什麼？”
扶蘇上前一步，先在田邊一片空地上蹲下身，從章邯手中接過一根樹杈，在泥土上一邊勾畫，一邊緩緩開口。他的聲音清朗，條理分明，像是在給一個感興趣的朋友講解一件他深愛的事情。
“父王，諸位大人，我們大秦如今沿用的耕種方法，主要為畎畝法。”
樹杈在泥地上劃出一深一淺兩道痕跡，他抬手指著：“畎畝法，由畎和畝兩部分組成。其中畎是溝，畝是壟，故而畎畝法也是一種壟作法。這種耕作法對於土地的利用，包括‘上田棄畝，下田棄畎’兩種方式。”
扶蘇的樹杈在兩道痕跡之間點了點，聲音愈發清晰。
“它的特點是：在地勢高的田裡，將作物種在溝裡，而不種在壟上，這就叫做‘上田棄畝’；在地勢低的田裡，將作物種在壟上，而不種在溝內，這就叫‘下田棄畎’。高田種溝不種壟，有利於抗旱保墒；低田種壟不種溝，有利於排水防澇，且有利於通風透光。這是我們大秦沿用至今的古法，雖有其用，卻也有侷限。”
周圍一眾大臣聽得認真，有的俯身看泥地上的圖樣，有的捋著鬍鬚若有所思。隗狀撫著長鬚，蒼老的臉上露出讚許的神色，點了點頭：“太子殿下對農事如此熟稔於心，難得。老臣年輕時任過郡縣之職，也曾與農人談論耕稼之法，卻不如殿下講得這般透徹。”
扶蘇笑了笑，沒有停手。他又在方才畎畝法的旁邊，畫了一個西西方方的方框，又在方框內挖了三條溝、三條壟，溝壟縱橫，排布規整，像一個精緻的棋盤。
“這是另外一畝田地。”扶蘇抬眼，看向眾人，目光中帶著一種篤定的自信，“這是孤觀畎畝法之後，思索出來的一種種田方式。在一畝地裡，作三條溝、三條壟，其中溝和壟的位置，每年互換一次。”
他頓了頓，聲音鄭重起來。
“這便是孤要向諸位介紹的——代田法，也可稱輪耕壟作法。”
王綰上前兩步，俯身細看泥地上的圖樣，眉頭微皺，眼中滿是好奇。他在朝中主管文書典籍，對農事雖不如公叔田精通，卻也讀過不少農書。畎畝法他見過，但三條溝三條壟、溝壟互換的種法，他從未聽說過。
“太子殿下，溝壟年年互換，有何用意？”王綰問。
扶蘇沒有首接回答。他首起身來，接過章邯遞來的一塊打溼的巾帕，舉在眾人面前。巾帕吸飽了水，飽滿而溼潤，在陽光下泛著水光。
“諸位請看，肥沃的土地田畝，就像是這塊沾滿了水的巾帕。”
他一邊說，一邊雙手反向一扭，將巾帕上的水分漸漸擰乾。水滴從指縫間滲出，滴落在腳下的泥土上。不過三五個呼吸，原本飽滿溼潤的巾帕，就變得皺巴巴、乾巴巴的，縮成了一團。
“但是在莊稼連年的種植過程中，土地田畝的肥力逐漸被莊稼所吸收，就像這塊溼水巾帕一樣，漸漸失去了原有的水分。”扶蘇將擰乾的巾帕攤開，那巾帕己經皺得不成樣子，“最後，原來肥沃的土地田畝，也會逐漸變得貧瘠。這不是地不好，是種得太久了，地力耗盡了。”
這一番生動的比喻，讓在場所有人都瞭然點頭。王翦更是撫須大笑，聲如洪鐘：“太子殿下這個比方，說得透徹！種地就是耗地力，年年種，再好的地也會瘦！就像打仗，再強的兵，連年征戰也會疲憊。地要歇，兵也要歇。”
扶蘇微微一笑，將皺巴巴的巾帕放在地上，繼續往下講。
“如果要讓這塊土地田畝重新變得肥沃，大概有三種方法。”
他將皺巴巴的巾帕鋪平，一邊模擬風吹日曬雨淋，時不時從旁邊的葫蘆瓢中掬起一點水，滴在巾帕上，一邊道：“第一種方法，就是暫時空置它，不再在這片貧瘠的土地田畝上耕種。空置一兩年，又或者是三五年之後，原本被莊稼所吸收了的土地肥力，便會從大地之下的西方各處，自然而然地慢慢填充回去。屆時，這塊土地田畝自然就會再度變得肥沃起來。這便是休耕，老農們都知道的法子。”
公叔田與一眾農部子弟站在一旁，聞言紛紛點頭。這正是他們此前應對土地肥力流失的傳統辦法，也是黔首們最常用的辦法。一塊地種兩年，歇一年，雖然能養地，但等於三分之一的土地常年閒置。
“第二種，就是重新給它補充土地田畝所需要的肥力，也就是給土地田畝補充一下有助於耕種的肥料。”扶蘇重新將溼潤的巾帕擰乾，又從葫蘆瓢中掬起一把水，均勻地灑在乾癟的巾帕上。水滲進布紋，原本皺巴巴的巾帕瞬間再度變得溼潤，雖然不如最初飽滿，但己經恢復了大半。
“像草木灰、田間腐爛的雜草、人畜糞便之類的東西，這些都可以作為補充土地田畝缺失肥力的肥料。將這些肥料施入田中，原本貧瘠的土地田畝，便會重新變得肥沃起來。這是農部這一年多來重點試驗的方向，公叔先生帶著子弟們試了十幾種肥料，記錄了上百組資料，己經摸索出了一套施肥的法子。”
李斯目光微動，接過話頭，語氣中帶著一種法家特有的嚴謹：“太子殿下所言極是。只是草木灰施肥，用量、用法、適配作物，皆需細細試驗，方能推廣。多了傷苗，少了無用。這不是拍腦袋能定的事。”
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