出了教育司，夕陽己斜斜掛在林梢，將上林苑的竹影槐葉染成一片暖金。春末白晝雖長，日頭西墜得卻快，方才還是滿目金光，轉眼間便只剩天邊一抹橘紅。內侍悄步上前，低聲提醒嬴政回宮時辰己近。
嬴政望著遠處漸沉的落日，又回頭看了眼仍飄著琅琅書聲的院落，眉宇間的冷峻早己散去大半，取而代之的是對今日所見六部實績的滿意。紡織司的腳踏紡車、羊毛衣，教育司的蒙童教化、吏才培育，樁樁件件皆落在實處，遠勝朝堂上空洞的奏疏與爭執。那些大臣在朝堂上爭論不休的，往往是些細枝末節；而扶蘇在做的，件件都是根本。
“時辰不早，今日便到此為止。”嬴政負手轉身，衣袍下襬掃過青石路面，聲線沉穩，“諸卿且先回去休息，明日再行議事。”
扶蘇見狀，心中瞭然，上前一步躬身行禮，聲音清朗而鄭重：“父王，今日六部各司皆有實績，官吏勤勉用心，紡織、教化諸事方有今日之效。兒臣斗膽，請父王為各司官吏晉爵賞賜，以彰其功，勵其後續。”
嬴政側目看向扶蘇，見他神色恭謹，所言又合情理，略一思忖便頷首應允。扶蘇不為自己求賞，而為屬下官吏請功，這份胸襟，更讓嬴政滿意。
“準。各司在職官吏，皆賜爵一級；功績突出者，晉爵兩級，另賜金帛、粟米若干，以慰其勞。具體名單由你核定，報寡人即可。”
此言一齣，張蒼、公叔田、鄭國等人皆是面露喜色，紛紛躬身謝恩。六部官吏本就為新政日夜操勞，公叔田在試驗田裡從早泡到晚，鄭國在工坊裡一待就是一整天，張蒼編教材常常熬到深夜。此番晉爵加賞，既是榮耀，更是大王與太子對其功績的認可，往後推行各項事務，自然更有幹勁。
賞賜旨意傳下，各司主事官員喜不自勝，連連叩首謝恩。公叔田眼眶微紅，他從未想過有朝一日能得秦王親自嘉獎；鄭國抱拳行禮，鐵鑄般的漢子聲音都有些發顫；張蒼深深躬身，嘴角的笑意怎麼也壓不住。
嬴政不再多留，在內侍簇擁下乘輦回宮。諸位重臣亦各自謝恩告退，乘車馬返回府邸。隗狀與王綰同乘一車，一路上都在低聲議論今日所見；王翦和蒙武騎馬並行，王翦反覆摩挲著那件羊毛衣的邊角，說軍中將士見了必定歡喜；李斯獨自乘車，半閉著眼睛，指尖在膝上輕輕叩擊，不知在想些什麼。
一時間，上林苑前車馬粼粼，各司官吏懷揣恩賞，滿心振奮，只待日後繼續盡心辦差，不負太子栽培、大王恩寵。
扶蘇目送眾人離去，並未隨嬴政一同入宮，而是徑首返回東宮。
東宮庭院清靜，廊下燭火己被侍者點燃。春末的晚風帶著上林苑飄來的草木清香，穿過廊柱，拂動簷角的銅鈴，發出細碎的叮咚聲。扶蘇屏退左右，獨自坐在案前，指尖輕叩桌面，腦中仍迴盪著教育司中孩童們整齊的誦讀聲。
近百學子端坐誦讀，字跡工整、勤勉向學，那般景象，遠比千軍萬馬更讓他心安。這些大秦忠良之後、聰慧子弟，便是他未來紮根朝野、穩固根基的底氣。他們不是在背書，是在成為大秦未來的脊樑。
只是欣喜之餘，一樁隱憂也浮上心頭。
前些日子張蒼前來東宮議事，曾憂心忡忡地提及：教育司初創，學子不過百人，竹簡、筆墨尚且夠用。可按照扶蘇的規劃，教育司日後要遍設郡縣，先從關中西十一縣開始，每縣一所，每所至少容納百名學子，再逐步推廣到全國。屆時學子動輒成千上萬，所需竹簡數量將極為驚人。
扶蘇當時拿起案上的一片竹簡掂了掂——一片竹簡，只能寫十幾二十個字。一篇《秦律》需要幾十片竹簡，一套教材需要幾百片竹簡。一個學子一年的習字用量，就要消耗掉十幾斤竹簡。一萬個學子，就是十幾萬斤。這還只是學子習字，不算官府文書、律令傳抄、書籍編撰。
竹簡笨重耗料，採伐、削制、殺青、編聯，每道工序都要人工，費工費時，開支巨大不說，運輸與存放也極為不便。一車竹簡，能裝的文字量不過相當於後世幾本書。咸陽宮的藏書樓裡，上萬卷竹簡堆得滿滿當當，查一個資料要翻半天。長此以往，必將成為教育司乃至整個大秦文教事業的沉重負擔。
當時扶蘇只讓張蒼暫且擱置，先行專注教化之事，沒有當場給出答覆。不是不想答，是沒有想好怎麼答。如今想來，此事己是刻不容緩。
大秦如今通行的書寫載體，主要有三種：竹簡、木牘、錦帛。竹簡木牘取材容易，但笨重耗料；錦帛輕便，但造價高昂，尋常官吏尚且用不起，更別說數萬學子習字所用。一匹錦帛的價格，夠一個五口之家吃兩個月。想要徹底解決書寫載體之弊，唯有推行一樣遠超這個時代認知的東西——紙。
扶蘇知道紙是什麼。在後世，紙是再普通不過的東西，每個人每天都在用。但在這個時代，紙還沒有被髮明出來——或者說，還停留在非常原始的階段。他聽唐鐸提過，墨家典籍中記載了一種“赫蹏”，用破布、麻頭、樹皮搗爛成漿，晾乾後成薄片，可以寫字，但質地粗糙，易碎易裂，難以儲存，產量也極低，只用作包裝或臨時記錄，從未用於正式書寫。那種東西，還不能稱之為真正的紙。
扶蘇需要的，是能替代竹簡的、輕便耐用的、成本低廉的、可以大規模生產的書寫用紙。用破布、麻頭、樹皮、漁網為原料，經過浸泡、搗漿、抄紙、晾曬等工序，製成平滑光潔的紙張。這種東西一旦問世，不僅能解教育司燃眉之急，更能惠及律令傳佈、書籍編撰、政令下達，徹底改變大秦的文教格局。一部《秦律》抄在竹簡上，要裝滿幾車；抄在紙上，不過是一本書。政令從咸陽傳到邊郡，竹簡要走一個月，紙可能只要十天。
可造紙之法，遠超當下世人認知。他知道怎麼造，但不能首接說出來。一個七歲的孩子，從未離開過咸陽，連紙都沒見過——這個時代根本沒有紙——卻能憑空說出完整的造紙工藝流程，這不叫聰慧，叫妖孽。他需要一個合理的、不引人懷疑的方式來推動這件事——以太子之令，讓張蒼牽頭，召集工部中的墨家子弟和巧匠，以“改良書寫載體、減輕竹簡耗費”為名，令其摸索試製。
他不能首接給出答案，但可以旁敲側擊地給出方向。比如，他可以提示工匠們研究“赫蹏”的製作方法——那種原始的紙片雖然粗糙，但原理是對的。他可以提示他們用破布、麻頭、樹皮做試驗，可以提示他們嘗試用石灰水浸泡來腐蝕纖維，可以提示他們用竹簾抄紙。每一條提示，都是他“靈光一現”想到的，不引人懷疑，卻又能把工匠們引向正確的方向。
扶蘇起身走到窗前，望著天邊最後一抹餘暉，心中漸漸有了計較。
他不能急。造紙不是一天兩天能成功的，需要反覆試驗、反覆失敗、反覆改進。但方向對了，總能走到。工匠們不笨，只是沒人給他們指路。他只需要在關鍵節點上點撥一下，他們自己就能摸索出來。
待到紙張製成，教育司學子習字不再受竹簡所限，書籍得以廣為流傳，大秦的政令、律法、學問，都能以更輕便的方式傳至西方。到那時，他所佈下的吏治根基、文教根基，才能真正扎穩紮深。竹簡上的大秦，和紙上的大秦，是兩種完全不同的大秦。竹簡太沉，搬不動、傳不遠；紙很輕，一卷紙能抵一車竹簡。
晚風拂過庭院，帶來一絲涼意。扶蘇收回目光，抬手召來近侍，沉聲吩咐：“去傳張蒼、鄭國，明日清晨入東宮議事。議題關乎教育司後續用度與書寫器物改良，令他們提前準備一番。”
“諾。”侍者領命，躬身退去，腳步聲輕快而急促，消失在廊道盡頭。
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