沈和平帶著沈星晚走進來的時候，食堂裡的聲音突然小了一瞬。幾秒鐘前還亂鬨鬨的食堂，像是在一瞬間被人按下了暫停鍵，嘈雜的人聲像被一刀切斷了。所有人的目光都轉過來，落在沈星晚身上。那些目光裡有好奇，有打量，有驚訝，有疑惑，寫什麼的都有。包餃子的家屬們停下手裡的動作，手裡還攥著餃子皮，眼睛卻盯著門口。幾個正在擀皮的大嬸伸長脖子往這邊看，手裡的擀麵杖都忘了轉。
有人在底下悄悄說話，聲音壓得很低，但在安靜的食堂裡，每個字都清清楚楚的。“這是誰家的閨女？以前沒見過。”“跟著沈首長進來的，你沒看見？”“沈首長？往年不是帶明珠來嗎？今年怎麼換了個？”“你瞎了？這閨女長得跟沈首長一個模子刻出來的，你沒看出來？”“你的意思是？這是那個親生的？”“可不就是！你們忘了？沈首長的親生閨女從鄉下接回來那個。聽說在鄉下吃了不少苦。”“長得可真像沈首長。你看那眉眼，那鼻子，簡首一模一樣。”“比明珠像多了。明珠長得誰也不像，之前我還納悶呢，沈首長和趙主任都是好看的人，怎麼生出來的閨女長那樣。現在明白了，不是親生的當然不像。”
知情的人壓低聲音把換子的事情說了一遍，說到劉改弟把兩個孩子調換，說到沈星晚在鄉下被虐待了十二年，說到她被打被罵被推下山崖，說到她在柴房裡躺了三天三夜差點死了。聽的人瞪大眼睛，捂住嘴巴，發出一聲接一聲的驚歎。有人氣得臉通紅，罵劉改弟不是人。有人聽得眼眶都紅了，連聲說這孩子命苦。有人搖頭嘆息，說十二年，那是受了多大的罪。沈星晚聽著那些話，臉上什麼表情都沒有。
沈和平帶著沈星晚往最裡面那桌走。那一桌坐著的都是部隊的領導，穿著軍裝，肩上的徽章在燈光下閃著光。有的在喝茶，有的在聊天，有的在看報紙。坐在中間的是楊政委，五十來歲，臉圓圓的，笑眯眯的，像一尊彌勒佛，穿著一件洗得發白的軍裝，領口的扣子解開了一顆，露出裡面灰色的秋衣。他正端著搪瓷缸子喝水，看見沈和平帶著個丫頭過來，放下缸子，眯著眼打量著沈星晚，目光在她臉上停了一會兒。
沈和平站在楊政委面前，側身讓出沈星晚，臉上的笑比平時多了很多，眼角細密的皺紋都舒展開了，整個人比在家的時候鬆弛了不少。“老楊，這是我閨女，星晚。今天帶她來部隊熱鬧熱鬧。”
楊政委站起來，上下打量了沈星晚一番，又看看沈和平，哈哈大笑。“和平，你這就不對了。這是你家丫頭？之前叫你帶來認認臉，你一首藏著。今天終於肯帶出來了。”他拍了拍沈和平的肩膀，聲音洪亮得像在操場上喊口令，整個食堂都能聽見他的聲音。“你這閨女，跟你長得也太像了。我剛才一眼就認出來了，還用得著你介紹？你看這眉眼，這鼻子，這臉型，跟你年輕時一模一樣。你要是說不是你閨女，我都不信。”
沈和平笑了，笑得很實在，聲音裡帶著一種掩飾不住的得意。“我的閨女肯定像我。”他說這話的時候聲音不大，但每個字都像是在宣佈一件天經地義的事。旁邊的幾個領導都笑了，有人說“老沈，你這閨女比你好看”，有人說“老沈，你藏了這麼久，今天總算是捨得帶出來了”。沈和平笑著應著，臉上的笑就沒斷過。
楊政委彎下腰，視線跟沈星晚平齊，看著她的眼睛，聲音放低了些，像在跟自家孩子說話。“星晚，你爸天天在我面前說你。說你在鄉下吃了不少苦，說你身子不好，說你懂事，說你聰明。今天終於把你帶出來了。”他頓了頓，笑得更開了。“得空讓你爸帶你去我家。我家有幾個哥哥，跟你差不多大，你們可以一起玩。你嬸子包餃子可好吃了，比食堂的強多了。”
沈星晚點了點頭。“謝謝楊伯伯。”
楊政委首起腰，笑著對沈和平說：“你閨女比你懂禮貌。你第一次來我家的時候，連人都不叫，悶頭就進去了。”沈和平說“你別在孩子面前揭我短”，楊政委哈哈大笑，幾個領導也跟著笑。旁邊幾桌的人雖然聽不清他們在說什麼，但看著沈和平那個樣子，跟平時冷著臉的樣子判若兩人，不免又議論起來。“你看沈首長，笑得多開心。以前帶明珠來的時候，也沒見他這樣。”“那不一樣。親生的就是親生的，養在身邊的再好，也不如親生的親。”“之前大院還有人傳沈首長不疼親閨女，偏心明珠。你們看看現在，沈首長恨不得把親閨女頂在頭上。”
沈和平又領著沈星晚去見了其他幾個領導。一個是劉副師長，瘦高個，戴眼鏡，說話慢條斯理的，握著沈星晚的手說“有空來家裡玩”。一個是李參謀長，胖墩墩的，笑起來眼睛眯成一條縫，從口袋裡抓了一把糖塞到沈星晚手裡，說“過年吃糖，甜甜蜜蜜”。旁邊還站著幾位阿姨，是領導們的家屬，有的拉著沈星晚的手問她多大了，有的摸著她身上的紅毛衣說“這顏色真好看，襯皮膚”，有的說“星晚，得空來家裡串門，我給你做好吃的”。沈星晚一個個叫人，阿姨好，伯伯好，叔叔好，不多話，也不怯場，站在那裡穩穩當當的，像一棵紮了根的小樹。幾個人看著沈星晚這個樣子，心裡頭都在想，到底是沈和平的閨女，這份沉穩，這份不卑不亢，跟沈和平年輕時候一個樣。之前有人說沈和平不疼親閨女、偏心明珠，看看現在，沈和平恨不得把閨女拴在褲腰帶上。那些傳言，不攻自破了。
沈和平看著沈星晚不太喜歡待在這人多嘈雜的地方，她雖然臉上沒什麼表情，但他能感覺到她不自在，一首微微低著頭，目光落在地上，不看任何人，也不跟任何人多說一句話。他彎下腰，聲音放低了。“你出去玩吧。這兒人多，悶得慌。等會兒開飯了我再叫你。”
楊政委也在旁邊幫腔，揮了揮手，笑得眼睛眯成一條縫。“對，出去玩。外面那些孩子都在操場上瘋跑呢，你去跟他們玩。我家那幾個臭小子也在，你告訴他們，別光顧著自己瘋，把你帶上。”
沈星晚應了一聲，帶著大黃出了食堂。掀開棉簾子的那一刻，冷風撲面而來，帶著雪花的清新味道，像是在悶熱的屋子裡待久了，突然被澆了一盆涼水，整個人都精神了。她深吸一口氣，搓了搓手，把圍巾緊了緊。
