李悄塵只覺識海中光影流轉，無數念頭如泡沫般升起又破滅，卻始終動搖不了他心底那份最根本的堅守。他明白，這階梯要的從不是驚世駭俗的天賦，而是那份在漫長修行路上，無論遇到何種風浪都不會偏移的決絕。
他一步接一步向上邁去，時間在不知不覺中悄然流逝。雲霧在他周身流轉，每一步落下，都像是踏在無形的道則之上，神魂被反覆打磨，卻也愈發凝練純粹。
不知過了多久，下方的動靜忽然變得嘈雜起來——此刻聚集的修士己比先前多了數倍，訊息像是長了翅膀般傳開：有個看似尋常的散修，竟一路衝到了七十多階！
這訊息不僅讓散修們炸開了鍋，連不少原本對此不甚在意的學宮弟子，也被勾起了好奇，三三兩兩地趕來圍觀。
“七十多階？真的假的？我記得上回能走到這個位置的，還是內門那位天才師兄吧？”
“看那樣子確實不像學宮的人………散修裡竟有這等人物？”
“他還在往上走！天吶，都七十二階了！”
議論聲中，不少學宮弟子臉上露出了驚訝與不服，有人甚至摩拳擦掌，躍躍欲試想要上前挑戰。
如煙站在人群前方，望著雲霧中那道若隱若現的身影，眸光閃動。她比任何人都清楚，七十階往上的考驗早己脫離了“天賦”與“修為”的範疇，那是對道心最極致的淬鍊，稍有不慎便會心神失守，傷及本源。李悄塵能走到這裡，且步伐依舊沉穩，這份心性與底蘊，實在讓人震撼。
隨即心頭掠過一陣驚喜——果然，這人身上的秘密遠比想象中更多，實在不簡單。
她心中的念頭悄然轉變。先前還想著能從他口中探得幾分底細，如今卻恍然明白，這般深藏不露的人物，其秘密怎會輕易示人？與其急著探尋，不如換種方式——用尋常的關心維繫著這份交集，偶爾給予些微不足道的便利與善意。如此一來，不必費力去強求什麼，只需靜靜待著，便能從他身上沾染幾分機緣，若能長久相處，總能慢慢找到探索更多秘密的機會。
這般想著，她望向階梯的目光柔和了幾分，耐心地在下方等候著。
而此時的李悄塵，己然踏上了第七十八階。
腳剛落下，周遭的雲霧驟然翻湧，他瞬間被捲入一片奇幻之境——眼前是無邊無際的虛無，腳下唯有這道階梯蜿蜒向前，彷彿沒有盡頭，也不見來路。
“嗯？”李悄塵眸光一凝，瞬間便聯想到自己修煉的神通招式，尤其是水墨丹青，竟與眼前這虛無之境有種微妙的呼應。
他心中瞭然，真正的考驗，恐怕從這裡才算是正式開始。先前的七十多階，不過是在篩選心性不堅定者，而此刻，才是對道心本質與修行根基的深層試煉。
接著，他便試著調動神魂，將自身感悟的水墨丹青神通運轉起來。剎那間，一縷清冽的神魂之力化作無形的筆墨，在這片虛幻的階梯之上輕輕勾勒、點染。
他能感覺到，這虛幻之境中，似乎殘留著某種古老的神通印記，如同隱匿的墨跡，藏在虛無的褶皺裡。而他以神魂化墨觸碰的瞬間，那些印記彷彿被喚醒，竟與他的水墨神通產生了絲絲縷縷的共鳴。
隨著第一縷共鳴泛起，一道淡青色的光痕自階梯深處浮現，如同一筆剛勁的撇捺，帶著沛然的道韻，緩緩融入他的神魂。
他心中微動，繼續以神魂為筆，循著那若有若無的印記探去。每一次觸碰，都像是與一位遠古的大能隔空對弈，對方留下的神通軌跡如棋路般精妙，而他的水墨之道，則在這對弈中不斷印證、完善。
虛幻的階梯上，時而有點點墨暈散開，化作山川草木的虛影；時而有凌厲的筆鋒劃過，撕裂虛無的迷霧。
而下方觀看的眾人，此刻只見雲霧翻湧，李悄塵的身影時隱時現，根本看不清他正面對何種考驗，反倒愈發焦灼地議論起來：
“你說他能走到哪一階？我看這勢頭，怕是能衝過到八十階吧？”
“不好說啊，方才在七十階卡了那麼久，說不定這就是他的極限了……”
“可他一動不動的，到底是在對抗威壓，還是遇到別的關卡了？”
這般動靜，終究驚動了學宮深處的幾位老前輩，尤其是那位常年駐守雲麓階梯的白髮長老。他原本正閉目養神，感知到階梯深處傳來的異常道韻，倏然睜開眼，目光穿透層層雲霧，落在李悄塵身上。
看了片刻，長老捋著長鬚，眼中閃過一絲複雜的神色，低聲自語：“這股氣息……這股韌性………倒讓我想起了一個人。”
身旁的弟子好奇追問：“長老，您說的是哪位前輩？”
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