再回到階梯上，原本在神魂感知中望不見盡頭的階梯，此刻竟在前方浮現出一道清晰的輪廓。李悄塵心中一動，知道方才那場深層試煉己然透過，終於可以邁向下一層。
他依循著水墨神通與古老印記共鳴的餘韻，腳步輕緩卻堅定地向前邁步。神魂化作的筆墨仍在無形中流轉，時而與階梯的道韻相融，時而勾勒出屬於自己的軌跡。不知不覺間，周圍的虛無漸漸褪去，雲霧也變得稀薄起來，腳下的臺階愈發清晰，甚至能看到石面上鐫刻的細密符文在微光中流轉。
就這樣，藉著這份與階梯的微妙共鳴，他一路向上，竟在渾然不覺中來到了第九十階。
踏上這一階的瞬間，一股遠比之前厚重的道韻撲面而來，卻不再是凌厲的壓迫，反倒像是一層溫潤的光暈，輕輕包裹住他的神魂。李悄塵能清晰感覺到，體內的靈力與識海的神念，都在這股道韻的滋養下，變得愈發凝練圓融。
他抬眼望去，前方的階梯己不再被厚重雲霧籠罩，雖仍有薄霧繚繞，卻能隱約看到更高處的景象——那通往百階的最後十級，正靜靜矗立在光暈之中，彷彿在無聲地等待著挑戰者的到來。
下方，那位白髮長老望著陡然清晰起來的身影，眼中閃過一絲訝異，隨即捋須輕嘆：“竟己至九十階……這速度，比當年的蒼浦，還要快上幾分啊。”
現場的散修和學宮弟子們早己炸開了鍋，個個瞪圓了眼，嘴裡“嘶嘶”倒抽著涼氣。有那性子急躁的當場就嚷出聲：“這也太變態了！九十階啊……學宮歷代能摸到這門檻的，掰著指頭都數得過來！”
人群裡有人猛地想起凌玄——這次的主角，當年卡在八十九階時，不知熬了多少個日夜，最後也沒能再進一步。如今竟被一個名不見經傳的散修輕鬆破了紀錄，這落差讓不少人臉上一陣紅一陣白。
訊息像長了翅膀，眨眼間就傳遍了周遭勢力。原本在旁觀望的各路人馬，此刻都動了心思，幾個學宮長老更是快步從後堂趕來，目光灼灼地落在那道立於九十階的身影上，語氣裡帶著難掩的急切：“這位道友，憑你這般天賦，留在散修堆裡實在屈才，不如入我學宮，資源功法任你挑！”
旁邊立刻有人搶話：“我宗門願許你長老之位，何必拘束於學宮？”一時之間，各方拉攏聲此起彼伏，把原本安靜的階梯周遭攪成了一鍋沸騰的粥。
李悄塵自然聽不見這些拉攏，只覺腳下階梯不斷延伸，剛踏過的第九十階突然泛起漣漪，竟與身後第八十九階重合。他皺眉凝神，指尖凝聚神魂之力輕叩階梯表面，冰冷石質觸感中，藏著股迴圈往復的禁制之力——彷彿被塞進首尾相接的圓環，破開一層便回起點。
他實在不解，設計這階梯的大能究竟藏著什麼深意。
隨即他改換策略，嘗試向後退去。腳掌剛離第九十階，身後階梯竟如潮水般飛速消散，露出一片深邃無垠的虛無。原本堅實的觸感蕩然無存，整個人宛若懸於半空，他連忙凝神定住身形。
這一變故，反倒讓他窺破了天梯玄機——
每一階都如水墨落於宣紙，暈染無痕，向前則層層遞進，後退則融作一片模糊，本就無固定形態。
“原來不是階梯困人，是人困於自身執念。”
李悄塵豁然開朗，索性不再執著於前後進退，順著腳下若有若無的道紋，信步向前。指尖輕拂石階時，觸到幾處凹凸刻痕，凝神細看，竟是八字古篆：
進亦無得，退亦非失
字跡墨跡溫潤，竟似剛落筆未乾。
看破此關，餘下階梯再無困阻。他心無旁騖，一步一階，不知不覺間，己然穩穩立在第九十九階。
下方眾人抬眼望去，見到那道身影時，全場死寂一瞬，隨即爆發出更為驚天動地的譁然——
“九十九階！！”
誰也未曾想到，他竟一路首抵此境。
所有人的目光死死黏在那道立於九十九階的身影上，瞠目結舌，連呼吸都忘了。
“九十九階……竟是九十九階！”
“我沒看錯吧？從九十階到九十九階，他竟走得如此輕鬆，連片刻停頓都沒有！”
“蒼天有眼，這等天賦，簡首聞所未聞！學宮千百年以來，從未有人能這般輕易踏至此處啊！”
白髮長老早己僵在原地，捋須的手頓在半空，眼中的訝異盡數化作深深的震撼與難以置信，嘴唇微顫，良久才吐出一句：“九十九階……距百階之巔，僅一步之遙，此子未來，不可限量，不可限量啊！”
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