老婦人不答。不答，就是答了。
“我也問你一句。“沈明珠上前半步。雪地裡，兩個人的距離從五步變成了四步——樹洞裡的弓弦又緊了半分。“太后薨了十二年。你的主子死了，你的差事為什麼還活著？你守的，到底是什麼？“
“娘娘。“老婦人的聲音第一次有了一點起伏，很輕，像嘆息，“奴婢這個東西，是沒有“自己”的。進了宮，名字交出去，臉交出去，命交出去——換回來一樣東西，叫差事。主子會死。差事不會。差事沒辦完，奴婢就得活著；辦完了——“
“奴婢這條借來的命，自然要還回去。“
“還給誰？“
老婦人不答這一問。她攏了攏棉袍的領子，像一個怕冷的尋常老人，說起了另一件事：
“慈安庵裡的燈，娘娘已經看見了。庵裡的孩子，娘娘想收，就收了去吧——老身不攔。那些孩子裡頭，有幾個老身原本留著用處的，如今也不用了。“她頓了頓，“娘娘給阿盞換的那盞茶，老身知道。娘娘跟她說的那些話——老身也知道。“
雪夜裡，沈明珠的瞳孔微微一縮。
“娘娘不必驚。阿盞沒有背您。“老婦人的語氣平淡得近乎溫和，“是老身這雙眼睛，看了一輩子人。她回房那夜點燈的手勢變了——心裡擱了事的人，捻燈芯都會重半分。老身就知道，這孩子的心，叫娘娘收走了。“
“老身不怪她。“她望著柏林外漆黑的宮城，輕聲道，“拿真話換人心——這是正路。老身走不了正路，不等於老身不認得。“
“最後一句，贈給娘娘。“老婦人理了理袖口，準備走了，“娘娘辦的“昭雪”案，辦得對，老身的賬，娘娘儘管收。只是有些賬，翻到元和那一頁，就該停手了。再往下翻——翻出來的不是冤。“
“是禍。“
“天下的禍。“
她轉身，一步一沉，走向柏林深處。走出七八步，又停了停，沒有回頭：
“蘇妃娘娘的香，老身年年還，還不清。她是老身這輩子殺過的人裡——唯一一個，到死都沒有罵老身的。她只問了老身一句話。“
“她問：“你你還記得你小的時候麼？”“
雪粒子打在碑上，沙沙地響。
“老身答不上來。“老婦人的聲音輕了下去，輕得幾乎散進雪裡，“老身的小時候，在學規矩。學的頭一條，是不許照鏡子——師傅說，照鏡子的奴婢，會記住自己長什麼樣。記住了自己，就當不好差了。“
“老身這一輩子，沒有照過鏡子。“
雪落無聲。等沈明珠再抬眼時，柏林深處已經空了。三層暗哨，五十六雙眼睛，又一次沒有人說得清，那個一步一沉的影子，是從哪一面消失的。
一炷香，恰好燃盡。
顧北辰帶著人趕到的時候，看見他的皇后立在碑前，玄色大氅上落了薄薄一層雪，手裡捏著那半截香，望著柏林深處，一動不動。
“她走了？“
“走了。“沈明珠回過神，把那半截香插進爐裡，“北辰，我們都看錯了一件事。“
“她今夜來，半句沒求饒，半句沒談條件。她只問了一個問題，問完就走。“她轉過身，眼睛在雪光裡亮得嚇人，“她問的是“元和”。四十多年前的年號。她怕的從來不是藥案——藥案是它的差事，差事她不怕認。她怕的是另一件事，一件藏在元和年間、連先帝的牆裡都沒有的事。“
“她今夜確認了：娘娘的信裡，沒有那件事。所以她放心了。所以她要去辦她最後一樁差事了。“
“而我們——“她把大氅的領子攏緊，向宮城走去，步子越來越快，“得搶在她前頭，弄明白三個字：“
“元和年。“
。腳了下停於終辰北顧，道宮條半過走。口開先有沒都誰，裡影燈的道宮在走肩並后帝，上路的宮回
“。林柏片那出不走就夜今，手抬一你——旨的朕，箭的嬤嬤，哨暗個六十五。外之步三你在站就“，旺很得燒卻西東的著，低很得音聲的他“。珠明“
“。”禍“出說肯，”和元“出說肯以所，約了守我夜今；話句半那吐肯死臨他以所，約了守我，棋局一後最裡地雪正元韓。約是那——面一這的約道渠的香斷用我，辰北“，目的他著迎，定站珠明沈“。賬的裡土進帶子肚一和，首一是，的林柏出不走“
“。上刃刀了在用，次一這把我。次一用能只字信，手對種這跟“
“。了人殺去在現可“
“。之步三鋒刀在站我氣是你，走氣是不你。麼什氣在你道知我，辰北“，輕很作，折道那間眉了平他替，手“。裡號年個哪在事差了道知，回一這們我而——了事差的辦去在現“
。了攥，手隻那住握他，晌半。聲作有沒辰北顧
“。步三那站朕換“，說他“，回一下“
“。站肩並們我——回一下“，快痛很得應答“。好“
