孝惠太子的血脈，還在人間。
這個念頭一旦落地，西暖閣裡的每一個人，都在同一瞬間想明白了全部——想明白了太后那句“自有人替哀家繼續焐著“，想明白了容氏十二年不死的差事，想明白了雪夜裡那個“禍“字。
太后毒殺了孝惠太子，把自己的兒子推上了儲位。可斬草未除根——太子的遺孤被人救了出去。這根刺，紮了太后一輩子。她臨終把容氏留在世上，留的就是這最後一道遺命：找到那一支。斷了她。
容氏找了十二年，沒找到。所以刀不能入鞘，網不能收，香火不能斷——差事沒完。
“而如今，“顧北辰的聲音冷得像殿外的冰，“她從皇后嘴裡確認了：蘇妃的信裡沒有這件事。她最後一塊心病去了。她要去辦的“最後一樁差事”——“
“就是找到那個人。殺了他。“
“然後回去“交賬”。“沈明珠接道。
殿裡又是長久的靜。這一回的靜裡，多了一樣從前沒有的東西——每一個人都在掂量同一塊燙手的鐵：那個人若還活著，今年四十三四歲。他是孝惠太子的兒子。論玉牒，論長幼，論嫡庶——
他比當今天子，更有資格坐那把椅子。
“都把頭抬起來。“顧北辰環視眾人，一字一字，“朕知道你們在想什麼。朕只說一遍——“
“朕的皇位，來路不正。這四個字，朕在西閣開牆那一日，就嚥下去了。先帝的儲位是毒藥換的，朕的江山接的是先帝的手——這筆賬，賴不掉，朕也不賴。“
“可是諸卿，“他站起身，“正因為來路不正，朕才更不能讓她再“正”一回——再用一條人命，去焐這把椅子。四十三年前，太后殺了一個想查軍糧虧空的儲君；今日若朕默許那隻手殺一個無辜的人來保朕的位子——朕和太后，有什麼分別？這把椅子，就永遠是髒的。“
“找到他。“皇帝的聲音不高，落地砸坑，“搶在她前頭，找到他——是護著，不是別的。“
“此事，出這道門者死。“他頓了頓，“知情者：朕，皇后，二哥，陳卿，方卿。五人。多一個，都是把那個人往刀口上推。“
五個人，齊齊躬身。
躬身起來，陳正言卻沒有退，反而上前一步：“陛下。老臣還有一問，不問，老臣寢食難安。“
“講。“
“找到那個人之後呢？“老御史的目光像錐子，“護著——護到幾時？護成什麼名分？玉牒上“殤”了的人活著，這一筆，史書上寫是不寫？陛下方才說，您的椅子不能再用人命去焐——老臣信。可老臣在都察院四十年，見過太多“今日不忍、明日不得不忍”的事。今日陛下護他，是仁；明日若有奸人借他生事，朝局逼到陛下面前——“
“陛下，還護得住麼？“
滿閣皆寂。這一問，問到了所有人不敢碰的地方。
顧北辰沉默了很久。久到燭花爆了兩聲，他才開口，開口的聲音卻異常地穩：
“陳卿，朕答不了你“明日”。朕只能答你“今日”——今日，朕不殺他，不囚他，不逼他。明日的事，明日朕再答你一遍。後日，再答一遍。“
“朕打算就這麼一日一日地，答到死。“
陳正言盯著皇帝看了半晌，深深一揖，退回了班列。退回去的時候，沒有人看見，老御史的眼眶是熱的。
散了之後，暖閣裡只剩帝后兩人。沈明珠看著素絹頂端那一行新墨，忽然道：“北辰，有一個繞不開的難處。“
“四十三年前出關的一個襁褓，茫茫北境，從何找起？容氏手裡有四十三年的線頭，我們手裡只有三個月的乳母例銀。“她轉過身，“這一局，她在明處的暗處，我們在暗處的明處——我們每查一步，都可能替她引路。“
“所以不能用官面的人查。“顧北辰道。
“對。得用一張她扎不進眼睛的網。“沈明珠望向北邊，“一張在北境織了二十年、連韓元正都買不動的網。“
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