下午，秦嬤嬤在後院等著她。
這是重生以來秦嬤嬤教她扎馬步的第——她已經記不清第幾天了。最初連半盞茶都撐不住，腿抖得像篩糠，翠竹在旁邊笑得打跌。
今天秦嬤嬤讓她扎滿一炷香。
沈明珠咬著牙，雙腿彎成直角，兩臂平伸，脊背挺得筆直。汗從額角滑下來，順著臉頰的弧線滴落在地磚上，洇開一個小小的深色圓點。
“腰沉下去，別端著。”秦嬤嬤站在一旁，語氣不冷不熱，“將門的姑娘，連這個都撐不住？”
沈明珠沒說話，把腰往下壓了半寸。
大腿在燒。小腿在抖。膝蓋像被人擰著一樣疼。但她一聲不吭。
前世她什麼武功都不會。韓婉兒賜下鴆酒的那一刻，她連掙扎的力氣都沒有——不是心理上的軟弱，是真正的、徹底的、身體上的無力。那種無力感比死亡本身更可怕。
她再也不要那種感覺了。
“好。”秦嬤嬤忽然說。
沈明珠一愣：“時間到了？”
秦嬤嬤看了看旁邊的香爐，那根細香已經燃盡，灰燼彎彎曲曲地搭在香爐邊緣，搖搖欲墜。
“剛好一炷香。”秦嬤嬤的嘴角有一絲極淡的弧度，快得幾乎看不見。
沈明珠雙腿一軟，差點當場坐在地上。她扶住旁邊的石桌緩了緩，小腿肚子像被人揉了麵糰似的痠軟發脹。
翠竹從廊下小跑過來遞上帕子：“姑娘！出好多汗！”
沈明珠接過帕子擦了擦臉，笑了笑：“練完了。”
“一炷香？真的？”翠竹張大嘴巴，“姑娘好厲害！上個月還一盞茶都撐不住呢！”
秦嬤嬤在旁邊淡淡地說：“還差得遠。馬步只是根基，後面還有步法、拳法、兵刃。扎得穩馬步的人滿大街都是，扎得穩馬步又能出拳的，十中無一。”
翠竹吐了吐舌頭，趕緊拉著沈明珠回屋。
走到月亮門的時候，翠竹忽然放慢了腳步。
“姑娘。”
“嗯？”
“姑娘最近變了好多。”翠竹的語氣難得地認真起來，不像平日那樣嘰嘰喳喳的，“以前姑娘可不會這麼……”
沈明珠的腳步頓了一下：“這麼什麼？”
翠竹歪著頭想了想，找不到合適的詞，最後含含糊糊地說：“就是……不一樣了。以前姑娘每天就是看看書、繡繡花、跟趙蕊姑娘寫寫帖子。現在又練功、又寫信、又看兵書，還老叫奴婢跑松濤閣……”
她撓了撓腦袋：“說不上來。就是感覺……姑娘好像突然長大了似的。”
沈明珠心頭一緊。
翠竹是個單純的丫頭，說的全是心裡話。可正因為如此，這話才格外刺耳——如果連翠竹都覺得她“變了”，那別人呢？
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