二皇子府上的隨從是午後到的。
翠竹正蹲在院子裡給一盆吊蘭澆水，聽見前頭傳話說有客來了，扔下水瓢就往正廳跑。跑到一半被秦嬤嬤攔住了。
“急什麼？先看清來的是誰。”
“說是二皇子府上的人，送禮來的。”翠竹壓低聲音，“嬤嬤，什麼禮呀？”
“你站在這兒別動，別添亂。”秦嬤嬤整了整衣袖，轉身去了前廳。
翠竹站在原地，踮著腳尖往前廳方向張望，脖子伸得跟鵝似的。
——
正廳裡，林氏已經到了。
來的是個中年隨從，四十上下，面相老實，衣著齊整。進了廳就矮身行禮，態度恭敬得很。禮恭步卻穩——不是真正謙卑的那種，是被訓練出來的。
“夫人好。小的奉二殿下之命，特來送一份薄禮。”
林氏含笑：“殿下有心了。什麼禮？”
隨從從身後小廝手裡接過一個細長的錦盒，雙手捧著：“我家殿下聽聞沈將軍鎮守北疆多年，勞苦功高。近日恰好得了一柄好劍，精鋼鑄造，鋒利非常，殿下說與其束之高閣，不如贈與英雄之家。”
沈明珠站在林氏身側，目光在那錦盒上停了一停。
“殿下還說，”隨從微微欠身，“日後若將軍府有什麼用得上的地方，殿下定當盡力。”
最後那半句，說得輕描淡寫。正是因為輕描淡寫，才越發聽得清楚。
林氏把錦盒接了過來，開啟。裡頭是一柄短劍，鞘面烏皮包裹，劍格雕了雲紋，做工精細，一看就不是尋常物件。
“好東西。”林氏端著茶盞喝了一口，慢慢放下，“二殿下有心了，這份禮將軍府心領了。只是將軍不在京中，代將軍受禮，怕是失了規矩。且轉告殿下，將軍一向只知守邊，旁的事不擅長。勞殿下掛心了。”
隨從的笑容滯了一瞬，隨即恢復。又說了幾句場面話，才告退。
翠竹從門邊探進頭來：“走了？”
“走了。”
翠竹溜進正廳，一眼看見案几上的錦盒，忍不住湊過去看了一眼：“哇，這劍真漂亮。”她伸手想摸一下劍鞘，被林氏一個眼神止住了，“我就看看……”
“這柄劍不便宜。”林氏把盒蓋合上，看了沈明珠一眼，“二皇子這是在拉攏咱們家。”
“是。”沈明珠在母親旁邊坐下，“端午宮宴上他就在留意我們了。”
“那怎麼辦？退回去？”
“不能退。原封不動退回去，他就知道沈家不接這條橄欖枝，我們成了他的對立面。”
“那收下？”
“也不能收。什麼都不回，他會誤以為沈家默認了，之後糾纏只會更多。”
“又不退又不收，那怎麼辦？”
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