等待的日子比想象中更難熬。
秦嬤嬤的信送出去之後，沈明珠每天做的事就是等。等徐州的迴音，等底稿的訊息，等什麼都等不到的時候就坐在書案前抄經。
翠竹說她最近抄經抄得比尼姑還勤。
“姑娘，你是不是該出去走走？都三天沒出過院子了。”
“沒地方走。”
“後花園呢？石榴花開了。”
沈明珠看了她一眼：“上次被你‘修枝’的那盆？”
翠竹訕訕地縮了縮脖子：“……那盆已經被我挪到牆角了。我說的是另一盆。”
“另一盆也別碰。”
翠竹不敢再說了。
——
三天過去了。四天。五天。
第五天下午，翠竹實在悶得慌，蹲在院子裡給那盆“另一盆”的石榴花澆水。澆著澆著手一抖，把一根開了花的枝子折斷了。
她看著斷枝上那朵紅豔豔的石榴花，默默把它插進了旁邊的花瓶裡，假裝什麼都沒發生。
秦嬤嬤從廊下路過，掃了一眼花瓶裡那根斷枝。
“你是來養花的還是來殺花的？”
翠竹的臉紅了。
——
第六天傍晚，趙大從松濤閣帶回一張紙條。
顧北辰的字跡，很短。
“徐州回信了。周氏已接手。底稿從河中撈起，完好。改走陸路，由鏢行的人護送。預計十日到京。”
沈明珠看完，長長地吐了一口氣。
底稿沒丟。秦嬤嬤的舊識靠得住。
“嬤嬤，你那位周姓朋友——怎麼做到的？”
秦嬤嬤正在廊下理針線盒，聞言手上動作不停。
“她做了三十年鏢行生意。從徐州到京城這條路，她比驛卒還熟。水裡撈個東西，對她來說不難——難的是不被人盯上。”
“會被盯上嗎？”
“韓家截了水路之後，一定在沿途布了人。但周氏走的不是官道，是鏢行自己的路——從徐州往西繞到鳳陽，再北上經兗州入京。多走五天，但避開了韓家的眼線。”
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